清咸豐九年(公元1859年)春，石達(dá)開率領(lǐng)百萬大軍分成七部從江西出發(fā)，向西到達(dá)桂陽(在今湖南汝城境內(nèi)),穿城向北而來。清軍當(dāng)時(shí)駐扎在花園砦。花園砦有座橋橫跨鐘水之上，名叫斗下渡。南邊有兩座峻峭的大山相對(duì)而立，中間只有一條小道相通，東西北三方都被水環(huán)繞著。陳士杰派一員副將率領(lǐng)100多人扼守在橋頭上。
深夜，石達(dá)開的部隊(duì)來到斗下渡，先頭部隊(duì)見此處地勢(shì)險(xiǎn)要，人人驚恐，都不敢繼續(xù)前進(jìn)。后面的人想退回去，可是人馬太多，道路狹窄，反而把路堵死了，兩側(cè)不是深水就是懸崖，無路可走，大軍全被阻塞在這里。
天剛亮，陳士杰率兵向太平軍發(fā)起猛烈的轟擊，太平軍身陷困境，無法應(yīng)戰(zhàn)，慌亂之中墜入水中和被人馬踐踏而死的不計(jì)其數(shù)。這次戰(zhàn)斗，陳士杰以數(shù)百人戰(zhàn)勝了石達(dá)開的數(shù)百萬兵馬。