隋朝的國祚短暫與暴秦相同，其中最為重要的原因之一即輕視文教，不重人才，也與暴秦差不多。隋代在人才的選拔方面雖然廢除了“九品中正制”,在排斥世族大家，拉攏下層寒士、強化皇權方面有所推進。但它作為一個絕對皇權主義的專制王朝，也注定了它在人才選拔方面不可能真正唯才是舉，也不可能真正按照典章制度客觀公正地選人和培養(yǎng)人。隋朝君臣似乎都有嫉賢妒能的毛病，而且輕視教育。
隋文帝曾下詔解散京師和地方州縣的學校，只保留國子學的七十名學生。隋初選舉以秀才科最貴(當是承漢魏六朝而來),開皇十五年(595年),全國應秀才科考試的僅有杜正玄一人以“對策高第”被錄取，考官奏報元老重臣楊素，而楊素連這一個人也不愿錄取，怒曰：“使周、孔更生，尚不得為秀才，刺使何忽妄舉此人！”他一心要黜落杜正玄，下令重考，令杜正玄摹擬司馬相如《上林賦》、王褒《圣主得賢臣頌》、班固《燕然山銘》、張載《劍閣銘》、《白鸚鵡賦》等五篇文章，這些都是前輩文學大師的名作，摹擬談何容易！楊素還對杜正玄說：“我不能為君住宿，可至未時(下午)令就”。但是杜正玄卻揮筆及時完成，楊素大驚道：“誠好秀才”,(《北史·杜正玄傳》)由此可見，隋代的選人考試本身并不具有尊嚴性，一二大臣即可憑個人好惡臨時推翻，節(jié)外生枝，全無成文定制，若非杜正玄之才，誰又能跨過楊素這種蓄意刁難的障礙呢？
隋煬帝是個荒淫的暴君，同時也是個頗具文彩的風流詩人，曾自夸憑考試也該當皇帝，但他卻心胸狹窄，不能愛才容賢。著名詩人薛道衡作《昔昔鹽》一詩，描寫思婦哀怨之情，十分動人，尤其是其中“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”二句融情于景，廣為時人所傳頌。煬帝嫉妒萬分，后來竟橫加罪名將他殺了，臨刑時對他說：“更能作‘空梁落燕泥’否？”(《隋唐嘉話》)嫉賢妒能至如此地步，因此，隋代選舉考試中沒有出過什么人才，也就不奇怪了。