典出民間故事。據(jù)《太平御覽》卷三十四引《孝子傳》記載： 孔子的弟子閔子騫，常受后母虐待，卻懷“忠恕”之心，從來(lái)沒(méi)向父親說(shuō)后母半點(diǎn)不是。一次，子騫及后母所生的兩個(gè)弟弟一起隨父外出，他套車時(shí)因?yàn)槎虏慌?，手都凍僵了，皮帶掉在地上，凍得瑟瑟發(fā)抖，而兩個(gè)弟弟卻喜笑顏開。其父以為他偷懶，怒用鞭打，霎時(shí)間只見(jiàn)子騫的襖爛而蘆花飛，再看兩個(gè)幼子的棉衣則是厚厚的棉花。父親也才明白了真相，立即要休了后母。閔子騫跪下為繼母求情說(shuō)：“母在一子單，母去三子寒?！焙竽父袆?dòng)認(rèn)錯(cuò)，從此對(duì)閔子騫視同己出。

“鞭打蘆花”流傳甚廣，在基本故事不變的前提下，被改編為各種曲藝劇目，但其意在弘揚(yáng)孝道則相同。