原作“鞭長(zhǎng)不及馬腹”。指鞭子再長(zhǎng)也不應(yīng)該打到馬肚子上。古人還有一種解釋是： 策馬，一般打馬的臀部，馬肚子不是挨鞭子的地方。源自《左傳·宣公十五年》：“宋人使樂(lè)嬰齊告急于晉，晉侯欲救之。伯宗曰：‘不可。古人有言曰： 雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹?！?/p>

春秋時(shí)，楚國(guó)大夫申舟出使齊國(guó)，途經(jīng)宋國(guó)時(shí)，因沒(méi)有事先借道，被宋人殺了。楚莊王聽(tīng)到這消息很氣憤，馬上率軍攻打宋國(guó)。宋國(guó)派大夫樂(lè)嬰齊去晉國(guó)(今山西一帶)求援，晉景公決定出兵救宋。晉大夫伯宗認(rèn)為楚國(guó)正在強(qiáng)盛時(shí)期，不能與其爭(zhēng)戰(zhàn)。他勸晉景公說(shuō)：“俗話說(shuō)：‘鞭子雖然長(zhǎng)，但不能打在馬腹上。’晉國(guó)雖強(qiáng)，也不能去為了別人和強(qiáng)大的楚國(guó)交惡啊！我們不如暫不出兵，等楚國(guó)國(guó)勢(shì)衰退以后再說(shuō)?！睍x景公聽(tīng)了伯宗的話，就只派了一位叫解揚(yáng)的大夫到宋國(guó)去安慰一番，并沒(méi)有給予任何實(shí)際的援助。

后人用“鞭長(zhǎng)莫及”來(lái)比喻力量所不及，不能達(dá)到；或力量雖大，也有限度。