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公元755年11月，“漁陽鞞鼓動(dòng)地來，驚破霓裳羽衣曲”，安祿山發(fā)動(dòng)了蓄謀已久的安史之亂。洛陽、潼關(guān)很快失守，玄宗倉皇逃蜀。逃蜀途中，他詔命太子李亨負(fù)責(zé)收復(fù)長(zhǎng)安、洛陽，永王李璘負(fù)責(zé)長(zhǎng)江流域的防務(wù)。詔書尚未抵達(dá)，李亨已于靈武即位。這就是唐肅宗。

安史之亂爆發(fā)后，李白和夫人宗氏避亂江南，隱居于廬山屏風(fēng)疊。面對(duì)中原的戰(zhàn)火，人民的呻吟，詩人又怎能一心一意地當(dāng)隱士呢！“使寰曲大定，?？h清一”是李白終生執(zhí)著的理想，況且他認(rèn)為當(dāng)此天下擾攘之際，正是壯士立功之時(shí)。詩人一直深切地關(guān)注著時(shí)局的發(fā)展。

756年12月，永王引兵東下金陵。次年正月，經(jīng)過潯陽，知道李白在廬山隱居，就派他的謀士、李白的故交韋子春三次上山邀請(qǐng)李白入幕。李白對(duì)入幕一事有顧慮，但因?yàn)榱⒐?bào)國心切，也因?yàn)橛劳鯃?zhí)意相邀難以推辭，就抱著“扶力一行，前觀進(jìn)退”的態(tài)度接受了永王的邀請(qǐng)。

入幕以后，天生熱情的詩人被壯大的軍容和救國殺賊的氣氛所鼓舞，情緒很快地高昂起來。他作了《永王東巡歌十一首》，詩中說：“三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙?！?《其二》)他以謝安自比，想象著自己也象謝安一樣，在談笑風(fēng)聲中就把叛軍消滅凈盡了。天真的詩人陶醉在自己編織的美好幻想中，他沒有意識(shí)到，一場(chǎng)巨大的災(zāi)難正悄悄地降臨到他的頭上……

永王在江南的行動(dòng)，早引起了肅宗的猜忌，被看作是對(duì)他帝位的一個(gè)威脅。肅宗詔命永王回到玄宗身邊去，永王不從；肅宗便對(duì)永王下了討伐令，并調(diào)兵遣將布置了包圍圈。就在李白滿腔熱情地歌頌“圣主”和“賢王”，滿心以為他們是在齊心協(xié)力平定叛亂時(shí)，他已被卷進(jìn)了這場(chǎng)皇室內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的斗爭(zhēng)漩渦之中。

內(nèi)戰(zhàn)在金陵附近展開。永王璘一敗涂地，被皇甫侁所殺。李白從內(nèi)戰(zhàn)的火光中和死人堆里逃了出來，但終于在回廬山途中被抓住并投進(jìn)了潯陽獄。

李白入獄后，一些正直的官員如崔渙，宋若思等，曾極力營(yíng)救過他，宗夫人也為之四處奔走呼吁。但肅宗對(duì)李白這樣一個(gè)并未有一兵一卒實(shí)權(quán)的書生，也無論如何不肯放過。最后，李白以“從璘附逆”的罪名被判長(zhǎng)流夜郎(今貴州桐梓)。李白雖沒有抵達(dá)流放地就中途遇赦奉還，但已流寓途中十五個(gè)月。

這次無辜獲罪，對(duì)晚年李白的打擊是很沉重的。李白依然豪爽，但他爽朗的大笑明顯地少了。幾年之后，詩人在悒郁中死去，終年六十二歲。臨終前，詩人作《臨終歌》：“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟(jì)……后人得之傳此，仲尼亡矣誰為出涕！”這是詩人對(duì)封建社會(huì)的嚴(yán)厲責(zé)問，也是對(duì)自己悲劇一生的悲憤的控訴。