原指不直接解救被對方圍攻的目標，而去攻擊對方虛弱的要害，使其不得不放棄圍攻的目標，從而使被圍攻的目標得到解救。典出《史記·孫子吳起列傳》。

公元前353年，魏國名將龐涓統(tǒng)率大軍進攻趙國，包圍了趙國的都城邯鄲，趙國急忙向齊國求救。齊威王派田忌為將軍，孫臏為軍師，帶領(lǐng)軍隊前往救援。

田忌原想帶兵直接去邯鄲解圍，但孫臏提出了不同意見。他說：“魏國進攻趙國，它的精銳部隊必然都開到戰(zhàn)場上去了，國內(nèi)只剩下一些老弱殘兵。我們與其直接去邯鄲解圍，不如帶領(lǐng)軍隊迅速沖向魏國都城大梁，切斷它的交通線，攻打它最虛弱的地方。這樣一來，龐涓必定從趙國撤兵回救，邯鄲之圍也就不攻自解了。待到魏軍長途跋涉趕回本土，我們正好以逸待勞，痛擊他們。”

田忌聽了孫臏的話，覺得很有道理，就帶領(lǐng)軍隊一直沖擊魏國，把魏國本土的軍隊殺得七零八落。

龐涓得到警報，急忙領(lǐng)著魏兵從趙國拼命趕回來，結(jié)果在桂陵中了齊軍的埋伏，傷亡了許多人馬，龐涓帶著殘兵突圍逃走。

孫臏用圍攻魏國的辦法來解救趙國的危困，這在我國歷史上是一個很有名的戰(zhàn)例，被后來的軍事家們列為三十六計中的重要一計。

人們從這個故事概括出“圍魏救趙”作為成語，指襲擊敵人后方以迫使進攻之敵撤回的戰(zhàn)術(shù)。