又名 《韓湘子十二度韓昌黎全傳》,錢塘雉衡山人編次。雉衡山人為明末楊爾曾別號(hào)。楊爾曾，字圣魯，又號(hào)夷白主人，浙江錢塘人，約生于嘉靖末年至萬歷年間，平生好編通俗書籍，所著小說除本書外，還有《東西晉演義》。書凡三十回。有明天啟三年金陵九如堂刊本，武林人文聚刊本，清咸豐步月樓刊本，光緒十萬卷樓石印本等。

書敘韓湘生前原為漢丞相安撫之女名靈靈，因婚姻不順心，憂郁而死，死后投胎白鶴，修煉數(shù)百年，至唐憲宗時(shí)，受神仙鐘離權(quán)、呂巖點(diǎn)化，又投身為韓會(huì)之子，乳名湘子。湘子幼喪父母，由叔韓愈、嬸竇氏撫養(yǎng)成人。及長(zhǎng)，娶翰林學(xué)士林圭之女蘆英為妻，但湘子同房不同床，同床不同枕。韓愈一心要湘子走功名富貴道路，為他延師教讀，恰遇鐘離權(quán)、呂巖二仙，乃延之為師，后韓愈得知鐘呂二仙傳授的是修仙之道，遂斥逐之。不久，湘子遁至終南山學(xué)道，得成正果，為八仙之一。湘子成仙后，屢次變形度化韓愈，韓愈終不悔悟，反而詰難抵牾。后韓愈官至禮部尚書，諫迎佛骨，被貶潮陽(yáng)，雪擁藍(lán)關(guān)，備受艱難，湘子多次點(diǎn)化，乃回心愿意學(xué)道。于是湘子與他一起到任，驅(qū)除鱷魚，深得潮州官民擁戴。憲宗聞之，悟韓愈冤屈，欲移內(nèi)地，湘子遂作尸解法術(shù)，脫換韓愈形骸，詐說得病身亡，真身乃入卓韋山學(xué)道。其嬸竇氏與妻蘆英亦被度在江西麻姑庵修行。林圭因感韓愈全家遭遇，辭官歸鄉(xiāng)，湘子亦度往卓韋山修行。韓林兩家俱成正果。
關(guān)于小說主人公韓湘成仙的傳說，最早見于晚唐段成式的《酉陽(yáng)雜俎》,北宋初年李昉編撰的《太平廣記》、北宋中期劉斧的《青瑣高議》皆有較詳細(xì)的記載。至元有雜劇，紀(jì)君祥的《韓湘子三度韓退之》,趙明道的 《韓退之雪擁藍(lán)關(guān)記》,明朱有墩的 《升仙記》,吳元泰《八仙出處東游記傳》等。
考昌黎年譜世系所載： 韓愈三歲即失去父母，由長(zhǎng)兄韓會(huì)、長(zhǎng)嫂鄭氏撫育成人。韓氏直系人丁不旺。韓愈兄弟三人，長(zhǎng)兄韓會(huì)無子息，二兄韓介生有二子，一名百川，一名老成。后老成過繼給韓會(huì)為嗣。老成生有二子，長(zhǎng)韓湘，次韓滂。韓愈 《祭十二郎文》 曰： “汝之子始十歲，吾之子始五歲?！?貞元十九年韓老成死時(shí)，韓湘剛十歲，長(zhǎng)慶三年登第，官至大理丞。姚合答韓湘詩(shī)云： “子在名場(chǎng)中，屢戰(zhàn)還屢北”,又云： “昨聞過春闈，名系吏部籍?！表n愈有 《宿曾江口示侄孫湘》《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》詩(shī)二首。
韓愈深受儒家思想影響，青年時(shí)汲汲于功名仕進(jìn)，步入仕途后積極維護(hù)儒家正統(tǒng)思想的統(tǒng)治地位，維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，反對(duì)藩鎮(zhèn)割據(jù)； 提倡仁政，反對(duì)橫征暴斂； 崇尚儒學(xué)，鼓吹先王先圣之道，觝排異端，攘斥佛老。他在 《謝自然》《誰氏子》詩(shī)中，揭露了神仙方士愚弄青年男女的罪惡，尤其是他晚年寫的《論佛骨表》,集中地反映了他反對(duì)佛教道教的鮮明立場(chǎng)。然而由此觸怒了唐憲宗，后經(jīng)裴度、崔群力救，貶為潮州刺史。但在同時(shí)，韓愈又常同僧侶道士來往，關(guān)系密切，后來有些筆記小說記載韓愈晚年喜歡“服食養(yǎng)生”,因誤食火靈庫(kù)雞中毒而身亡，這說明了韓愈思想的復(fù)雜性。
《韓湘子全傳》根據(jù)韓愈有關(guān)生平事跡和韓湘子成仙的傳說捏合而成。小說主人公韓湘，天生就是一個(gè)神仙的胚胎，作者賦于他清心寡欲抱全守真，反對(duì)入世做官不同一般人的思想性格。小說成功之處，主要是藝術(shù)地塑造了韓愈的形象。他汲汲于功名利祿，不僅躬身力行，而且一心要侄兒韓湘走功名富貴道路，躋身高官以后，更加篤行儒家之道，排斥佛老。由于諫迎佛骨，觸犯憲宗，險(xiǎn)遭極刑，后在林圭、崔群等大臣拯救下，貶為潮州刺史。作者從十九回至二十二回，整整花了四回篇幅，詳盡地展衍韓愈一路上的坎坷艱辛：風(fēng)雪交加，山路荒涼杳無人煙，初時(shí)還想還鄉(xiāng)東山再起； 直到隨從張千、李萬被虎咬去，坐騎饑寒而死，只剩下獨(dú)自一人，孤凄無依，思前想后，榮華富貴等于云煙，在此情況下，發(fā)誓“情愿修行，再不思量做官了?！彼炜逼萍t塵，轉(zhuǎn)而信道，入山修煉，最后成仙。韓愈由儒而道的轉(zhuǎn)變過程十分復(fù)雜，卻又自然，合情合理，形象真實(shí)地表現(xiàn)了封建社會(huì)中一部分士大夫“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”,由入世至出世的思想演變過程。
作品是作家思想的反映。作者大約生活在嘉靖末年至隆慶、萬歷年間，當(dāng)時(shí)，明世宗崇尚仙道，祈求長(zhǎng)生，明神宗貪貨好財(cái)，荒淫無恥，他們長(zhǎng)期不過問朝政，以致宦官專權(quán)，朝政黑暗，仕途險(xiǎn)惡，民不聊生。一些士大夫和知識(shí)分子轉(zhuǎn)而厭棄仕途，尋求清幽與世隔絕與世無爭(zhēng)的隱士生活。恰如煙霞外史在《韓湘子傳序》所言：“今之傳湘子者，豈有得于秋氣之奧，因駕長(zhǎng)年之永轍，而托湘子以宣泄其梗概耶？抑果有是湘子而借其事以吐胸中之奇耶？”
如果說《三國(guó)演義》是一部三國(guó)的歷史和軍事的教科書，那么 《韓湘子全傳》 則是一部道教的教材。道教的內(nèi)容大致包括兩個(gè)方面，一是飛仙變化之術(shù)丹藥奇技的神通，二是清心寡欲養(yǎng)氣守真的人生哲理。小說一方面宣揚(yáng)神仙道化的神通廣大，超越了生命，與天地共存，能知過去未來，有上天入地，呼風(fēng)喚雨 (十二回)、劃地成河 (十九回)、點(diǎn)石成金 (十一回) 等非凡手段； 同時(shí)又演說靜坐煉丹 (第八回),以壇、爐、鼎、灶化 “身”,以鉛、汞、水、火比心、精、氣、腎，以抽添、斤兩象征煉養(yǎng)心性的火候，以還丹、玄珠象征煉養(yǎng)心性的結(jié)果。又附會(huì)上五行八卦陰陽(yáng)之說，使人一下子難以看破底蘊(yùn)。鼓吹五戒 (二十九回),即戒殺、戒貪、戒色、戒言、戒葷的養(yǎng)生之術(shù)。這些，其實(shí)質(zhì)乃是以自然恬淡少私寡欲的生活與清靜虛明、無思無慮的心理求得生理上的健康長(zhǎng)壽。道教的義理玄妙高深又枯燥乏味，通過生花妙筆的故事演繹，則可以收到形象有趣的藝術(shù)效果。
《韓湘子全傳》結(jié)構(gòu)緊湊，全書三十回，前八回?cái)⑹鱿孀映上?，第九至二十三回?cái)懴孀佣然n愈，后六回寫湘子度化竇氏、蘆英、林圭，最后一回總結(jié)前因后果，點(diǎn)明 “一人得道，九族升仙” 的緣果，首尾呼應(yīng)一氣。煙霞外史評(píng)論道： “有《三國(guó)志》之森嚴(yán)，《水滸傳》之奇變，無《西游記》之謔虐，《金瓶梅》之褻淫” ( 《韓湘子傳序》),說得也有點(diǎn)道理。全書文章奇詭，筆意縱橫，富有濃厚的浪漫主義筆法。湘子成仙后回到韓府，初度韓愈，略顯神通： 用陽(yáng)犀手帕蓋在石獅子身上，葫蘆內(nèi)傾出一粒金丹，放在石獅子口內(nèi)，含水一口，向獅子一噴，念念有詞，右手一指，頓時(shí)變成一個(gè)金獅子。張千不信，鑿下金獅子一只腳爪，仔細(xì)一看，“里面比外邊更紫黃三分”(十一回),驚得竇夫人、張千目瞪口呆。韓愈壽誕，湘子作詩(shī)、唱道情多次勸度，顯弄神通： 口吐腌臜，犬吃后立刻變成仙鶴，對(duì)人頭點(diǎn)，應(yīng)對(duì)作詩(shī)；丹田氣海變出仙羊，也會(huì)吟詩(shī)作歌。小花籃，三百六十五份饅頭裝它不滿； 小葫蘆，十?dāng)?shù)缸壽酒灌它不盈。涉地府，除去名籍，勾銷官祿； 獻(xiàn)名畫，八洞仙姬侑酒謳曲。造逡巡酒，天邊甘露，紫府瓊漿； 開頃刻花，瓣生金字，預(yù)示前程。辦壽筵，天上珍肴，瑤池玉液； 影墻上，趕走麒麟，鋪排仙境，變化番僧，獻(xiàn)佛骨于金鑾； 巧設(shè)陷井，貶韓愈赴潮州。風(fēng)雪阻路，藍(lán)關(guān)道上備嘗艱辛； 劃地成河，艄公擺渡，暗含譏諷。美女莊招贅，繃吊松梢，羞慚滿面；砍柴夫指路，語(yǔ)言藏鋒，驚嚇萬分?；瘽O夫，澗下垂釣露譏誚；扮牧童，山中尋牛含諷諫。變猛虎，拖咬張千李萬；驚韓愈，上吊自刎不成。凍死坐騎，韓愈更孤凄； 安身茅屋，始信有神仙——情節(jié)充滿了神奇的幻想和藝術(shù)想象的色彩，令人眼花繚亂，不及暇思。有的來自志怪傳說，有的沿襲歷史記載，絲毫無重復(fù)累贅之感。這些描寫并非一味荒唐怪誕，而是蘊(yùn)含著深刻的社會(huì)內(nèi)容，可以理解并給人以啟迪。因?yàn)樗窍胂蟮某岚螂m然自由翱翔，整部小說思想藝術(shù)的根子并未脫離現(xiàn)實(shí)的人間社會(huì)。
全書運(yùn)用通俗流暢的吳越方言俗語(yǔ)、成語(yǔ)和雙關(guān)語(yǔ)、拆字法等修辭方法，語(yǔ)言生動(dòng)明了。如十九回的 “渡人” (度人)、二十回的 “寒魚” (韓愈)、“寒退枝”(韓退之)利用諧音形成雙關(guān)，二十三回拆“韓”字為“卓韋”,拆“湘”字為 “沐目”,自然妥溜，具有一定的審美趣味。
本書敘事手法比較呆板，主要是通過人物對(duì)話展開故事情節(jié)，表現(xiàn)人物的思想性格，缺少應(yīng)有的變化，人物的心理描寫也很粗疏，因而對(duì)本書的藝術(shù)成就有一定的影響。