原意是順手把人家的羊牽走。后來比喻順手拿走人家的東西。用于軍事，是指乘敵之隙，向敵進攻，應(yīng)手得利。
春秋時，公元前627年，鄭國的商人弦高趕著牛群去賣，路過滑國時，恰巧遇見來偷襲鄭國的秦軍。秦軍為了偷襲成功，一路十分謹慎小心，此刻迎面遇到弦高等人趕著牛群走來，立刻停止前進。弦高看到秦軍縮手縮腳，判斷秦軍一定不熟悉鄭國的情況，覺得有隙可乘。而自己手中正好有一群準備出售的牛，不如順手在這群牛身上做文章。于是，弦高一面派人回國告急； 一面沉著地走上前去，向秦軍行禮，自稱是奉鄭伯之命，前來犒勞遠道而來的秦軍，說著，將群牛獻上。秦將大吃一驚，以為鄭國早有了準備，偷襲不可能成功，當即下令退兵回國。
順手牽羊謀略運用的條件是“順手”,如果不順手，或者影響到主要攻擊方向任務(wù)的完成，就與大局不利，這個“羊”就不應(yīng)該牽。順手牽羊，也可廣泛運用于政治、經(jīng)濟、外交等領(lǐng)域，只要我們留心，總會發(fā)現(xiàn)有隙可乘之處，這是應(yīng)手得到的意外收獲，何樂而不為。