春秋時(shí)，鄭武公娶武姜為夫人，生二子。長(zhǎng)子名寤生，幼子名叔段。長(zhǎng)子出生時(shí)難產(chǎn)，因而武姜不喜歡，而偏愛(ài)叔段。武公死后，寤生繼立為鄭莊公。
武姜作主，要莊公將鄭國(guó)最大的城邑京(在今河南滎陽(yáng)東南)封給叔段。叔段在京邑暗中建立武裝，擴(kuò)充軍備。至二十二年(公元前722年),叔段靠母親作內(nèi)應(yīng)，發(fā)動(dòng)政變，圖謀篡位。莊公一舉平息叛亂，叔段逃離鄭國(guó)。于是，莊公在氣憤之下，將母親移居到城潁(在今河南襄城東北),并對(duì)她發(fā)誓說(shuō)：“不到黃泉路上，我們不再相見(jiàn)了！”但是，過(guò)了一年，莊公卻后悔了，想念母親。
潁谷(在今河南登封西)有個(gè)官吏，名考叔。他聽(tīng)說(shuō)此事后，便去向莊公進(jìn)言。莊公接見(jiàn)他，并賜給他飯、菜吃。考叔留著，不舍得吃，說(shuō)：“小臣家中尚有老母，您賞給這樣好的飯、菜，請(qǐng)?jiān)试S小臣留給母親嘗嘗吧?！边@話觸動(dòng)了莊公的心境，他不禁嘆了口氣，說(shuō)：“寡人也日夜在想念母親呢。不幸的是，當(dāng)時(shí)竟發(fā)下了那樣的誓言。國(guó)君若自食其言，又怎能取信于民？不知該怎么辦好！”考叔忙說(shuō)：“請(qǐng)放心，此事好辦。只要命人掘出能夠見(jiàn)到泉水的地下通道，在那里，母子二人便可相見(jiàn)了?！?br>于是，鄭莊公依言而行。會(huì)見(jiàn)母親，同敘思念之情。