余為董文恪公^①作行狀^②，盡覽其奏議。其任安徽巡撫，奏準(zhǔn)棚民開山^③事甚力。大旨言與棚民相告訐^④者，皆溺于龍脈風(fēng)水之說，至有以數(shù)百畝之山保一棺之土，棄典禮、荒地利，不可施行。而棚民能攻苦茹淡^⑤于崇山峻嶺，人跡不可通之地，開種旱谷，以佐稻粱。人無閑民，地?zé)o遺利，于策至便，不可禁止，以啟事端。余覽其說而是之。

及余來宣城^⑥問諸鄉(xiāng)人。皆言，未開之山土堅(jiān)石固，草樹茂密，腐葉積數(shù)年可^⑦二三寸，每天雨從樹至葉，從葉至土石，歷石罅^⑧滴瀝成泉，其下水也緩，又水下而土不隨其下。水緩，故低田受之不為災(zāi)，而半年不雨，高田猶受其浸溉。今以斤斧童其山^⑨，而以鋤犁疏其土，一雨未畢，沙石隨下，奔流注壑澗中，皆填污不可貯水，畢至洼田中乃止。及洼田竭，而山田之水無繼者。是為開不毛^⑩之土，而病有谷之田；利無稅之傭⁽¹¹⁾，而瘠有稅之戶也。余亦聞其說而是之。

嗟夫！利害之不能兩全也久矣。由前之說，可以息事；由后之說可以保利。若無失其利而又不至如董公之所憂，則吾蓋未得其術(shù)也。故記之，以俟夫習(xí)民事者⁽¹²⁾。

(《柏枧山房文集》)

注釋①董文恪公——即董教曾，字益甫，與作者同鄉(xiāng)，官至閩浙總督?！拔你　睘樽浜笾u號。②行狀——一種記事文體，即記述死者世系、籍貫、生卒年月和生平事跡的文體。③棚民——搭棚而居的外來移民。開山，開墾山中的荒田。④告訐——告發(fā)攻擊對方。⑤攻苦茹淡——勞作苦累卻吃野菜淡飯。⑥宣城——棚民開山事發(fā)生地，今安徽宣城縣。⑦可——大約。⑧石罅——石頭裂縫。⑨童其山——砍盡山上草木。⑩不毛——不長苗，不長莊稼。(11)傭——出賣體力的人。(12)俟夫習(xí)民事者——等待那些熟悉百姓事情的人。

賞析這是一篇記述移民開荒山一事及對此事利與弊的兩種評價。表現(xiàn)出作者做事重考查求實(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度和對民生疾苦的關(guān)切。

文中處處表現(xiàn)出作者重考查求實(shí)的精神。人經(jīng)歷一世，自然留下不少典故、佳話、傳說，對此，稍加訪查，便足夠?qū)懶袪顓⒖?。又何必去查閱死者在官衙留下的繁瑣無味的奏章批文。但作者為尋覓行文的依據(jù)，非但一本一本“盡覽”，而且對重要的批文一一考查核對，其認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某潭龋瑢?shí)為少見。關(guān)于棚民開荒山一事，文恪公是有分析、有定論的。對此，他也持贊同的態(tài)度。然而，他查閱批文一類文字材料的目的是看與事實(shí)是否相符，他所依據(jù)的不是前者而是事實(shí)。于是不畏勞苦，跋山涉水，親自到宣城實(shí)地考察，訪問請教于鄉(xiāng)民。這似乎有些節(jié)外生枝，自找苦吃。但功夫不負(fù)用心人，調(diào)查最終獲得了實(shí)效?？吹搅嗽矒釠]有也不可能看到的開荒山有害的一面。這有力地說明實(shí)地考查掌握第一手材料是判定是非最基本最重要的環(huán)節(jié)，主觀臆斷往往不可靠。

本文突出采用了并列對照手法，將對同一件事的兩種根本對立的認(rèn)識并列在一起，作者不加斷語，通過事件本身的對比映照顯示自己的態(tài)度，形成了委婉含蓄的風(fēng)格。同是棚民開荒山一事，巡撫董公認(rèn)為與國與民皆有利。當(dāng)?shù)匕傩談t認(rèn)為與國與民皆有害。作者對這兩種不可調(diào)合的觀點(diǎn)均贊同。認(rèn)為“利害之不能兩全”，在是與非、臧與否之間，做出一種不偏不倚的公允態(tài)勢。并為自己所以這樣做尋找理由，“吾蓋未得其術(shù)”故“俟夫習(xí)民事者”。這看起來似乎出于真心，顯示出作者不妄下結(jié)論的謹(jǐn)慎。問題在于怕做再深一層的探究：作者果真不知誰是誰非嗎？文本已給了我們最確切的回答。董公認(rèn)為“開種旱谷，以佐稻粱，人無閑民，地?zé)o遺利，于策至便”。而查訪的結(jié)果卻是：“開不毛之土，而病有谷之田；利無稅之傭，而瘠有稅之戶。”可見，“開種旱谷，以佐稻粱”的話與實(shí)事不符，不能成立。“開種旱谷”的結(jié)果并非“佐稻粱”，而是“病有谷之田”，小利造成了大害，害大于利。對一向重考查，求實(shí)的作者來說，究竟是相信他人的文字材料，還是相信自己實(shí)地考查的結(jié)果，不是不言而喻嗎？因?yàn)槿粝嘈徘罢?，他又何必去?shí)地考查呢？再者，為一向尊重的死者寫行狀的梅曾亮又怎好指斥不在人世的文恪公呢？所以只好裝愚守拙，只擺現(xiàn)象不下斷語，故作煙云，令讀者自斷。他的觀點(diǎn)皆隱藏在這不言的對照之中。桐城派的集大成者姚鼐寫文主張：“義理、考據(jù)、辭章”并重。他的記事游記散文很重考據(jù)，做為其四大弟子之一的梅曾亮，在隨筆小品中也體現(xiàn)了老師的這一創(chuàng)作主張，且有自己獨(dú)特的風(fēng)格。