聊城(今山東聊城西北),本是齊國的城邑，被燕將攻占。聊城有人在燕王面前攻擊這位燕將，使他非常害怕，不敢回國，就一直據(jù)守在聊城。齊將田單為收復聊城打了一年多，士兵傷亡雖大，可就是攻不下來。齊國隱士魯仲連聽說后，便寫了一封信，系在箭上射進城去，送給那位燕將。燕將看完信后，自殺身亡；聊城城內(nèi)守軍大亂。田單乘機發(fā)起進攻，終于收復這座城邑。
原來，魯仲連在信中寫道：人們常說明智的人往往順時應勢，抓住一切有利的時機；勇敢的人為顯揚美名而英勇就死；忠臣不應先顧自己而把君主放在后面?，F(xiàn)在將軍逞一時的氣忿，毫不顧念燕王，這是不忠；失去聊城，自己也遭殺身之禍，威名不能伸張于齊國，這是不勇；事業(yè)失敗，聲名破滅，后世對將軍無所稱道，這是不智。這種不忠不智不勇之人，當世的君主不會要他做臣子，游說之士不會加以稱述。況且，齊國準備全力以赴收復聊城。試想以被困一年多的聊城能夠抵擋整個齊國的進攻嗎？ 此時此刻，將軍如果休戰(zhàn)，還可以享有墨翟、孫臏的美名，也可以得到燕王的賞識和燕國將士親人的推崇。要是留在齊國，還可以得到齊國的封地，獨立稱王于一方。在這生與死、榮與辱、貴與賤、尊與卑的重要抉擇關頭，望將軍放棄一時的忿怒，建立永世的威名。
燕將看完信后，哭了好幾天，心想：要是回燕國，擔心被殺；要是降齊，自己雙手沾滿了齊人的血跡，擔心以后受辱。他嘆一聲：“與其讓人殺我，不如自殺吧！”因此，自殺身亡。