“人言可畏”是電影明星阮玲玉自殺之后，發(fā)見(jiàn)于她的遺書(shū)中的話。這哄動(dòng)一時(shí)的事件，經(jīng)過(guò)了一通空論，已經(jīng)漸漸冷落了，只要《玲玉香消記》一停演，就如去年的艾霞自殺事件一樣，完全煙消火滅。她們的死，不過(guò)象在無(wú)邊的人海里添了幾粒鹽，雖然使扯淡的嘴巴們覺(jué)得有些味道，但不久也還是淡，淡，淡。

這句話，開(kāi)初是也曾惹起一點(diǎn)小風(fēng)波的。有評(píng)論者，說(shuō)是使她自殺之咎，可見(jiàn)也在日?qǐng)?bào)記事對(duì)于她的訴訟事件的張揚(yáng)；不久就有一位記者公開(kāi)的反駁，以為現(xiàn)在的報(bào)紙的地位，輿論的威信，可憐極了，那里還有絲毫主宰誰(shuí)的運(yùn)命的力量，況且那些記載，大抵采自經(jīng)官的事實(shí)，絕非捏造的謠言，舊報(bào)具在，可以復(fù)按。所以阮玲玉的死，和新聞?dòng)浾呤呛翢o(wú)關(guān)系的。

這都可以算是真實(shí)話。然而——也不盡然。

現(xiàn)在的報(bào)章之不能像個(gè)報(bào)章，是真的；評(píng)論的不能逞心而談，失了威力，也是真的，明眼人決不會(huì)過(guò)分的責(zé)備新聞?dòng)浾摺５?，新聞的威力其?shí)是并未全盤(pán)墜地的，它對(duì)甲無(wú)損，對(duì)乙卻會(huì)有傷；對(duì)強(qiáng)者它是弱者，但對(duì)更弱者它卻還是強(qiáng)者，所以有時(shí)雖然吞聲忍氣，有時(shí)仍可以耀武揚(yáng)威。于是阮玲玉之流，就成了發(fā)揚(yáng)余威的好材料了，因?yàn)樗H有名，卻無(wú)力。小市民總愛(ài)聽(tīng)人們的丑聞，尤其是有些熟識(shí)的人的丑聞。上海的街頭巷尾的老虔婆，一知道近鄰的阿二嫂家有野男人出入，津津樂(lè)道，但如果對(duì)她講甘肅的誰(shuí)在偷漢，新疆的誰(shuí)在再嫁，她就不要聽(tīng)了。阮玲玉正在現(xiàn)身銀幕，是一個(gè)大家認(rèn)識(shí)的人，因此她更是給報(bào)章湊熱鬧的好材料，至少也可以增加一點(diǎn)銷(xiāo)場(chǎng)。讀者看了這些，有的想：“我雖然沒(méi)有阮玲玉那么漂亮，卻比她正經(jīng)”;有的想：“我雖然不及阮玉玲的有本領(lǐng)，卻比她出身高”;連自殺了之后，也還可以給人想：“我雖然沒(méi)有阮玲玉的技藝，卻比她有勇氣，因?yàn)槲覜](méi)有自殺”。化幾個(gè)銅元就發(fā)見(jiàn)了自己的優(yōu)勝，那當(dāng)然是很上算的。但靠演藝為生的人，一遇到公眾發(fā)生了上述的前兩種的感想，她就夠走到末路了。所以我們且不要高談什么連自己也并不了然的社會(huì)組織或意志強(qiáng)弱的濫調(diào)，先來(lái)設(shè)身處地的想一想罷，那么，大概就會(huì)知道阮玲玉的以為“人言可畏”，是真的，或人的以為她的自殺，和新聞?dòng)浭掠嘘P(guān)，也是真的。

但新聞?dòng)浾叩霓q解，以為記載大抵采自經(jīng)官的事實(shí)，卻也是真的。上海的有些介乎大報(bào)和小報(bào)之間的報(bào)章，那社會(huì)新聞，幾乎大半是官司已經(jīng)吃到公安局或工部局去了的案件。但有一點(diǎn)壞習(xí)氣，是偏要加上些描寫(xiě)，對(duì)于女性，尤喜歡加上些描寫(xiě)；這種案件，是不會(huì)有名公巨卿在內(nèi)的，因此也更不妨加上些描寫(xiě)。案中的男人的年紀(jì)和相貌，是大抵寫(xiě)得老實(shí)的，一遇到女人，可就要發(fā)揮才藻了，不是“徐娘半老，風(fēng)韻猶存”，就是“豆蔻年華，玲瓏可愛(ài)”。一個(gè)女孩兒跑掉了，自奔或被誘還不可知，才子就斷定道，“小姑獨(dú)宿，不慣無(wú)郎”，你怎么知道？一個(gè)村婦再醮了兩回，原是窮鄉(xiāng)僻壤的常事，一到才子的筆下，就又賜以大字的題目道，“奇淫不減武則天”，這程度你又怎么知道？這些輕薄句子，加之村姑，大約是并無(wú)什么影響的，她不識(shí)字，她的關(guān)系人也未必看報(bào)。但對(duì)于一個(gè)智識(shí)者，尤其是對(duì)于一個(gè)出到社會(huì)上了的女性，卻足夠使她受傷，更不必說(shuō)故意張揚(yáng)，特別渲染的文字了。然而中國(guó)的習(xí)慣，這些句子是搖筆即來(lái)，不假思索的，這時(shí)不但不會(huì)想到這也是玩弄著女性，并且也不會(huì)想到自己乃是人民的喉舌。但是，無(wú)論你怎么描寫(xiě)，在強(qiáng)者是毫不要緊的，只消一封信，就會(huì)有正誤或道歉接著登出來(lái)，不過(guò)無(wú)拳無(wú)勇如阮玲玉，可就正做了吃苦的材料了，她被額外的畫(huà)上一臉花，沒(méi)法洗刷。叫她奮斗嗎？她沒(méi)有機(jī)關(guān)報(bào)，怎么奮斗；有冤無(wú)頭，有怨無(wú)主，和誰(shuí)奮斗呢？我們又可以設(shè)身處地的想一想，那么，大概就又知她的以為“人言可畏”，是真的，或人的以為她的自殺，和新聞?dòng)浭掠嘘P(guān)，也是真的。

然而，先前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在的報(bào)章的失了力量，卻也是真的，不過(guò)我以為還沒(méi)有到達(dá)如記者先生所自謙，竟至一錢(qián)不值，毫無(wú)責(zé)任的時(shí)候。因?yàn)樗鼘?duì)于更弱者如阮玲玉一流人，也還有左右她命運(yùn)的若干力量的，這也就是說(shuō)，它還能為惡，自然也還能為善?！坝新劚劁洝被颉安o(wú)能力”的話，都不是向上的負(fù)責(zé)的記者所該采用的口頭禪，因?yàn)樵趯?shí)際上，并不如此，——它是有選擇的，有作用的。

至于阮玲玉的自殺，我并不想為她辯護(hù)。我是不贊成自殺，自己也不豫備自殺的。但我的不豫備自殺，不是不屑，卻因?yàn)椴荒?。凡有誰(shuí)自殺了，現(xiàn)在是總要受一通強(qiáng)毅的評(píng)論家的呵斥，阮玲玉當(dāng)然也不在例外。然而我想，自殺其實(shí)是不很容易，決沒(méi)有我們不豫備自殺的人們所渺視的那么輕而易舉的。倘有誰(shuí)以為容易么，那么，你倒試試看！

自然，能試的勇者恐怕也多得很，不過(guò)他不屑，因?yàn)樗袑?duì)于社會(huì)的偉大的任務(wù)。那不消說(shuō)，更加是好極了，但我希望大家都有一本筆記簿，寫(xiě)下所盡的偉大的任務(wù)來(lái)，到得有了曾孫的時(shí)候，拿出來(lái)算一算，看看怎么樣。

五月五日。

文章以標(biāo)題為中心，采用論述的方法，針對(duì)阮玲玉的自殺和新聞?dòng)浾叩霓q解之辭，作了層層深入的全面分析，有力地闡明了新聞?dòng)浾叩恼u謗性報(bào)道對(duì)阮玲玉之死的不可推脫的責(zé)任。言辭看似平靜、和緩，而蘊(yùn)含的同情和悲憤、感慨和遣責(zé)， 卻是可以體味得到的。