鯀治水失敗是大禹治水的前奏。鯀是黃帝的后裔，據(jù)《史記·夏本紀(jì)》記載：“禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。其祖先由西北戎人地區(qū)遷到伊水和洛水流域(今河南西部)定居。堯時(shí)鯀為夏部落酋長，堯封他于崇(今河南嵩山附近),為崇伯，賜姓姒?！爱?dāng)?shù)蹐蛑畷r(shí)，洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。堯求能治水者，群臣四嶽皆曰鯀可?！庇谑菆蚵犓膸[之言，用鯀治水。鯀認(rèn)為共工治水失敗是因?yàn)槎碌锰停茨茏枳×魉?，因而他繼續(xù)采用筑堤圍堵的方法使洪水歸流，但是鯀的方法不但沒有把洪水堵住，反而使洪水更加泛濫。這時(shí)，堯讓位給舜，舜是華夏部落的領(lǐng)袖，舜見鯀治水9年未成功，反而使人民不能安居而繼續(xù)遭受損失，于是把鯀流放到羽山(今江蘇贛榆縣),最后又將他誅殺。后來舜舉鯀之子禹，使其繼續(xù)其父未竟之業(yè)。