地處西南歷時(shí)五百年的南詔大理政權(quán)不僅是與唐宋王朝有相對(duì)獨(dú)立性的地方割據(jù)政權(quán)，又是一種有相對(duì)獨(dú)立性的文化實(shí)體。在這一時(shí)代，不僅實(shí)現(xiàn)了一個(gè)奴隸制政權(quán)對(duì)滇云之域局部的統(tǒng)一，也完成了一種滇云土著文化對(duì)氣勢(shì)恢宏的盛唐文化的吸收和對(duì)自身文化的改造。這是一個(gè)英雄輩出的時(shí)代，也是一個(gè)充滿文化交融機(jī)遇的時(shí)代。
許多學(xué)者在對(duì)南詔大理史進(jìn)行研究后提出，南詔文化是一種仿唐文化。確實(shí)如此，在南詔政權(quán)的組織形式中，其中央機(jī)構(gòu)設(shè)清平官六人，相當(dāng)于唐朝宰相，其六曹所掌之職近似六部，南詔國還采用唐均田制、府兵制等制，以致有人說南詔國是唐王朝的袖珍本。盡管如此，建立在封建農(nóng)奴制基礎(chǔ)之上的南詔政權(quán)與封建頂盛時(shí)期的唐帝國仍有許多差異，在仿唐政治的前提下，南詔的政治軍事制度仍還帶有濃厚的地方以及原始的軍事民主時(shí)期的色彩，同樣，在仿唐文化的前提下，南詔時(shí)期的文化體系中卻缺乏盛唐時(shí)期規(guī)制宏大的包括國子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)、弘文館以及地方州縣學(xué)校在內(nèi)的教育系統(tǒng)，而仍停留在商周時(shí)期奴隸制貴族官學(xué)教育的階段。因而從教育這一角度說，南詔的教育與商周的貴族教育更為相似。
南詔教育的貴族性主要表現(xiàn)在，其一，從現(xiàn)今所能發(fā)現(xiàn)的有關(guān)南詔教育方面的材料看，南詔的教育只是蒙氏的家族教育。唐代經(jīng)學(xué)家、嶲州西瀘縣令鄭回被擄至南詔后，“閣羅鳳以回有儒學(xué)，更名‘蠻利’愛重之，命教鳳迦異。及牟尋立，又令教其子尋夢(mèng)湊(即尋閣勸)”(《舊唐書·南詔傳》)。蒙氏以鄭回為經(jīng)師，其王室子弟在鄭回多年督導(dǎo)下，蒙氏家學(xué)代代相因?！缎绿茣つ显t傳》載異牟尋與韋皋書說：“曾祖(皮羅閣)有災(zāi)，先帝(閣羅鳳)后嗣，率蒙襲王，人知禮樂，本唐風(fēng)化?！逼涠显t的教育對(duì)象主要為南詔烏、白蠻貴族及其子弟。南詔子弟就學(xué)成都，這恐怕是南詔教育中最輝煌的一頁?！缎绿茣つ显t傳》說：“貞元十五年(799)異牟尋請(qǐng)以大臣子弟質(zhì)于皋，皋辭，固請(qǐng)，乃盡舍成都、咸遣就學(xué)。”因而南詔子弟在成都造舍就學(xué)之始，源于韋皋對(duì)南詔納質(zhì)子弟的安置，而按封建慣例，能有資格納質(zhì)的只可能是王室貴族子弟，絕非常人百姓之子。南詔與唐修好后，就讀成都的南詔子弟日漸增多，且這種教育方式垂五十年不絕，從之受教子弟以千計(jì)。盡管自南詔開國主細(xì)奴羅起就勸民間讀漢書，行孝弟忠信禮義廉恥之事，盛羅皮也于開元十四年效唐建孔子廟，但南詔的學(xué)校教育卻似乎始終未能建立起來，蒙氏家學(xué)和就學(xué)成都的貴族式教育仍是南詔的教育主流。試想如果南詔境內(nèi)已有了學(xué)校教育規(guī)制，則南詔子弟大可不必遠(yuǎn)赴異地就學(xué)，勸豐祐也不至于因西川節(jié)度杜棕削減入川子弟人數(shù)而入貢不時(shí)，搔擾四川邊境，入學(xué)成都這種教育方式也不至能五十年不輟；如果南詔的孔子廟確已建立，起著教化南詔百姓子弟的作用，且能代代相因，則元初李京的《云南志略》就不會(huì)有云南人“不知尊孔孟”之語了，流傳至今的南詔時(shí)的文學(xué)作品也絕不僅是南詔王驃信、清平官趙叔達(dá)、宰相楊奇鯤這幾個(gè)達(dá)官貴人的詩作了。
“宋揮玉斧”后的大理政權(quán)，與宋王朝的交往更為稀少，其學(xué)校教育情況不得而知。但大理國時(shí)的“釋儒”或“儒釋”現(xiàn)象卻十分耐人尋味。所謂“釋儒”或’儒釋”即出家的儒生或者讀儒書的阿黎(有的學(xué)者認(rèn)為凡先在家讀儒書后出家進(jìn)佛寺的稱為“儒釋”,凡先進(jìn)佛寺讀佛經(jīng)后還俗回家讀儒書的稱為“釋儒”)。李京《云南志略》說：“師僧教童子多讀佛書，少讀六經(jīng)者，段氏而上，選置官吏，皆出此輩?！狈从吵鲈诖罄韲戎厝逵殖绶鸬臅r(shí)代，寺廟不僅是傳播道義的地方，也是傳授知識(shí)的場所，這種寺廟即是學(xué)校的宗教教育與今天流行于西雙版納、德宏等地的房奘教育有相似之處，教育的任務(wù)不僅要傳授知識(shí)，也要培養(yǎng)就學(xué)者的宗教情感和宗教信仰。當(dāng)然大理國“釋儒”現(xiàn)象的存在又反映出大理國學(xué)校教育的缺乏或不健全。
總之，南詔大理時(shí)期滇云之域同內(nèi)地漢民族的交往在逐漸增多，滇云之域的漢文化水平也在逐步提高。但在這個(gè)由滇云土著建立的奴隸制王朝中，封建私有經(jīng)濟(jì)成份的缺乏和滇云文化先天不足，只可能造就出南詔大理時(shí)期的這種貴族式教育。畢竟，南詔大理時(shí)的云南那種稷下學(xué)宮式的“文化下移”時(shí)代還沒有到來。