宋·嚴羽的《滄浪詩話》在總結(jié)唐詩和宋詩發(fā)展過程中正反兩方面的基礎(chǔ)上系統(tǒng)地探討了歷代詩歌的風格特色和藝術(shù)成就。
《滄浪詩話詩辨》云：“詩之法有五，曰體制，曰格力，曰氣象，曰興趣，曰音節(jié)?！眹烙鸶鶕?jù)這五項評價詩歌藝術(shù)的標準，推崇體裁樣式都比較完善的盛唐詩歌，尤其推崇李白、杜甫兩家。嚴羽的詩論是針對宋詩以文字、才學、議論為詩的惡劣傾向而發(fā)的，指出詩歌要有與文章不同的別材別趣，強調(diào)詩人表現(xiàn)時要“不涉理路”、“尚意興而理在其中?！薄稖胬嗽娫挕穼η按姼枳龀鲇邢到y(tǒng)的評述，在古代詩論中是首屈一指的，把詩歌的歷史研究推向前進。
《滄浪詩話》具重要的歷史地位和很大的價值，但值得注意的是它在理論上存在著根本的缺陷和不足。首先，嚴羽論詩只重藝術(shù)形式和風格，忽略了詩歌包含的進步思想內(nèi)容。他衡量作家作品都以藝術(shù)風格和形式為標準。他推崇盛唐詩歌是因為盛唐詩人重興趣，“盛唐諸人，唯在心趣，羚羊掛角，無跡可求?！?《答吳景仙書》);重氣象，“盛唐諸公之詩，既筆力雄壯，又氣象渾厚?！?《詩辨》)嚴羽并不推斥反映現(xiàn)實的詩篇，他稱譽杜甫《兵車行》、《垂老別》等現(xiàn)實性頗強的詩篇，只是基于它們“入神”、“沉郁”的藝術(shù)風格。因此嚴羽品評詩歌經(jīng)常只把藝術(shù)性放在首位，忽視文學作品反映現(xiàn)實生活的特征。其次，嚴羽錯誤地把前人遺產(chǎn)當作詩歌創(chuàng)作的源泉，強調(diào)機械模仿古人，把盛唐當作偶像來崇拜，并說：“詩之是非不必爭，試以已之詩置之古人詩中，與識者觀之而不能辨，其真古人矣。”
《滄浪詩話》的理論開明代前后七子“詩必盛唐”之復古模擬風氣，其流弊所及，影響甚壞。