《說文解字·敘》可謂全書的畫龍點(diǎn)睛之筆，其包含的文化內(nèi)容極為豐富，概括起來大約有以下幾個(gè)方面。
論文字之起源，由庖犧氏“八卦”、神農(nóng)氏“結(jié)繩”至黃帝史官倉頡造字；解說“六書”;秦始皇“書同文”及秦漢之際的書體演變、書體運(yùn)用；關(guān)于漢朝取吏課以字書的評(píng)說； 著 《說文解字》的緣由。
論文字起源一節(jié)，是許慎書學(xué)觀的最集中的體現(xiàn)。“六書”之名并非許慎首創(chuàng)，但 “六書”之義卻由許慎說清了。秦漢之際的書體演變和應(yīng)用，最為復(fù)雜，秦書有八體，包括小篆和隸書，漢興有草書，這已被出土文書所證實(shí)。許慎所述，可謂信史。漢人取吏課以字書，既是以后“以書取仕”的始作俑者，又透露了字、書教育之一斑。所以，《說文解字·敘》已超越了文字學(xué)的范疇，囊括了秦漢之際的諸種文化信息，是研究秦漢文化不可或缺的第一手文獻(xiàn)。
《說文解字·敘》以及 《說文解字》全書，滲透著許慎的美學(xué)思想。他排編一萬多字的方法，在形、音、義三項(xiàng)中，選擇了“形”這一視角，就體現(xiàn)了他內(nèi)在的審美觀，跟他論文字起源，力主“書者如也”說，合成了許慎的書法美學(xué)思想—— “象形”說。
許慎認(rèn)為文字是由倉頡初造的。倉頡是怎樣創(chuàng)制文字的呢？“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契?！彼终f： “倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后形聲相蓋，即謂之字。字者言孳乳而浸多也。著于竹帛謂之書。書者，如也?！?br>后人對(duì)許慎“書者如也”說，有豐富的不同理解和發(fā)揮，最后落到“書如其人”這一點(diǎn)上，而許慎的本意是對(duì)倉頡造書方法的一種闡釋。倉頡受“鳥獸蹄迒之跡”的啟發(fā)，“依類象形”,“初造書契”,是一種 “如也”的方法。這種“如也”之“形”,蓋附于“聲”,便構(gòu)成了 “字”。所以，書于竹帛的，是 “如也”之 “形”。許慎強(qiáng)調(diào)了漢字的可視性形體，也就是發(fā)現(xiàn)和肯定了漢字書法的視覺審美意義。
許慎的 “書者如也”的 “象形”說，跟他的 “六書”序列，似乎存在著一點(diǎn)矛盾?！傲鶗毙蛄校诎喙?《漢書 ·藝文志》和鄭眾《周禮·保氏》注中，以 “象形”為首。而許慎的 “六書”說，以 “指事”為首。這該如何理解？我們先來看許慎對(duì) “六書”第二項(xiàng) “象形”的解釋：“象形者畫成其物，隨體詰詘，日、月是也?！边@一解釋跟他前文“著于竹帛謂之書。書者如也”是明顯不同的，可說是 “象形”的狹義?！皶呷缫病辈攀窃S慎書法美學(xué)思想 “象形”說的關(guān)鍵所在。
從狹義角度理解許慎“象形”說，很可能會(huì)使人們更多地傾斜到“象”的具象方面去審視書法的形象性。從廣義角度理解，才能正確地把握書法審美的有“形”之象的藝術(shù)形象。此種有“形”之象，正如許慎對(duì)“指事”的解釋： “視而可識(shí)，察而可見”。“視而可識(shí)，察而可見”的漢字形體是書法藝術(shù)形象的物質(zhì)基礎(chǔ)。這一物質(zhì)基礎(chǔ)本身具有美學(xué)形態(tài)的魅力，這也許一時(shí)很難說清，那么我們就來看看一位西方人是如何感受到這種魅力吧。
當(dāng)年，二十三歲的美國人費(fèi)正清，決定把研究中國作為自己的治學(xué)方向，他根據(jù)布勒克 《漢語書面語漸進(jìn)練習(xí)》一書，開始學(xué)習(xí)漢語?！安祭湛藳]有談四聲，只解釋部首，并且列舉了二百一十四個(gè)部首。我僅僅憑借它們的形狀和結(jié)構(gòu)開始熟記部首和其他漢字，這是新穎的切身體會(huì)。漢字的美學(xué)形態(tài)開始產(chǎn)生魅力?！?《費(fèi)正清對(duì)華回憶錄》)在漢字的識(shí)讀過程中，費(fèi)正清就開始感受到了漢字的美學(xué)形態(tài)的魅力。尤其要注意的是，費(fèi)正清所識(shí)讀的漢字，還僅是印刷體漢字。這是令人驚訝的！費(fèi)正清在拼音文字的參照下，感受到了漢字的美學(xué)形態(tài)魅力，是從漢字部首的形狀和結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上生發(fā)的。由此可佐證許慎“象形”說和首創(chuàng)部首法之間的邏輯意義。
揚(yáng)雄“書為心畫”說，從創(chuàng)作主體闡釋了書法的美學(xué)特征。許慎 “書者如也”的 “象形”說，從創(chuàng)作客體闡釋了書法的美學(xué)特征。以往，人們關(guān)注《說文解字·敘》,更多地側(cè)重其文字學(xué)、書體演化史的意義，而往往忽略其內(nèi)在的審美觀，特別是直接表露的書法美學(xué)思想。許慎不僅是文字學(xué)家，而且是書法美學(xué)家，其建樹具有開創(chuàng)性的意義。