載于《里乘》第4卷。作品描寫廣陵樂工之女柯壽鞠，幼喪父母，被無賴叔父賣入勾欄。二十歲時自己拿出千金脫籍，請狎客某甲幫助物色一個才貌俱佳的人白頭偕老。有山陰陶公子，青年俊美，艷柯女之名，兼貪其資，賄賂某甲，求為說合?？屡c陶公子成婚后，兩情繾綣，誓同生死。過了一段時間，陶公子提出要捐官，無奈資金不足。柯女給他拿出五千銀子，陶公子與她約定日期后珍重而別。過期，公子不回，又無消息，柯女找到某甲，甲支吾不過，說出陶公子已攜金還鄉(xiāng)，根本沒去謀官?？屡酪驯惶漳乘崳銕蠇嬫?，買船直至山陰，賃屋而居。待陶公子母親壽誕之日，壽鞠登門祝壽，當(dāng)著眾賓客的面把陶公子羞辱得無地自容。她回到廣陵以后，幡然改變主意，覺得一誤不能再誤，一定要找一個中年名士并且有官職的，方能白頭偕老。正好有個淮安府學(xué)教授周某，五十喪偶，于是壽鞠做了他的繼室。一年后壽鞠生了一個兒子。周教授擅長經(jīng)營生意，壽鞠罄箱拿出十萬銀子給他做本錢。周教授經(jīng)營了三年，得利息三十萬。一日設(shè)席，請壽鞠上坐，還她十萬本錢，然后把她連同她生的兒子一起趕了出去。壽鞠攜子挾金再度回到廣陵，總結(jié)兩次上當(dāng)受騙的教訓(xùn)，決計不再嫁。大治宅第，購買良田沃產(chǎn)，選擇老成干練的仆人經(jīng)營，自己親自核算，又請名師教子。四十歲后改號瘦菊老人，風(fēng)骨珊珊，看上去就像二十幾歲的人。

這篇作品所描寫的柯壽鞠是一個風(fēng)塵女子。她是被無賴叔父賣入勾欄的。從童年時起她就失去了父母憐愛和家庭溫暖，過著任人擺布和嚴(yán)格管束的非正常人生活。十幾年的風(fēng)塵苦難使她對正常人的生活強烈向往，她努力積攢資財，以千金自己脫籍，像小鳥出籠一樣，她吸到了新鮮空氣，展開翅膀飛翔，在她看來，自己年輕貌美，又有資財，完全可以找到才貌兩全的郎君作為終身依靠。然而，她畢竟還是太單純了，把復(fù)雜的社會看得太簡單了。她以善良的愿望對待社會，而社會卻不能以平等的地位對待她，她哪里知道，戴著一付假面具的陶公子，正在向她的錢袋伸出貪婪的手。這樣的婚姻結(jié)果自然可知，然而壽鞠卻把自己受騙的原因只歸結(jié)為陶公子“言大氣浮”。于是她只在這方面吸取了教訓(xùn)，又將自己委身于“中年名士而在官者”，以為這樣便不會一誤再誤。豈料這個身居府學(xué)教授的中年名士，更是個居心叵測，老而無恥之徒。他娶柯壽鞠不是為了白頭相守，而是垂涎她的厚資，比陶公子的胃口更大。一旦他借本生利，使子孫不憂凍餒之時，便把壽鞠連同她生的兒子一腳踢開。說出她“出身平康”，“亦不合儼然聘為繼配”的謎底。到這時柯壽鞠才真正醒悟，她一誤再誤的根本原因在于沒有認(rèn)識到自己的平康出身永遠(yuǎn)是不能與這些文士處于平等地位的，把自己的命運寄托在別人身上是不會有好結(jié)果的。她有了這樣的認(rèn)識后，從此不再嫁人，依靠自己的力量，親自經(jīng)營，自食其力，不僅保證了自己的獨立生活地位，而且保證了自己的獨立人格。她在認(rèn)識上和行動上的這一飛躍，標(biāo)志著一代婦女的覺醒。這一飛躍使她們似乎懂得了靠別人不如靠自己，只有自身經(jīng)濟上的獨立，依靠自己的力量自食其力，才是自身解放的唯一道路。自唐人小說以來，描寫妓女生活及與命運抗?fàn)幍淖髌泛芏?，而且多有名篇，如《李娃傳》、《霍小玉傳》、《王魁傳》、《?fù)情儂傳》等。這些作品中塑造了眾多美麗、善良、俠義、剛烈的妓女形象，使古典小說的園圃更加五彩繽紛，但像柯壽鞠這樣初具現(xiàn)代意識的妓女形象，以前是不曾有過的。本篇與《袁姬》相比，作者采用了不同的表現(xiàn)手法，后者為了突出阿翠的機敏、果斷，表現(xiàn)她守如處女，出如脫兔的特點，采用了傳奇式的表現(xiàn)手法，其情節(jié)起伏跌宕，其人物形象撲朔迷離，其故事具有緊張奇險的趣味。而本篇，重點在于表現(xiàn)柯壽鞠天真善良的愿望得不到實現(xiàn)，反而一再受騙，在與命運頑強抗?fàn)幹刑岣吡藢ι鐣妥陨淼恼J(rèn)識。因此在描寫這一形象時，作者采用了質(zhì)樸的平鋪直敘的寫實手法。這樣表現(xiàn)，更增加了作品的真實感，因而也提高了作品的藝術(shù)感染力。