19世紀末到20世紀30年代，發(fā)現(xiàn)了許多新的史料，有地上的也有地下的，這些史料受到資產(chǎn)階級史學(xué)家的重視，他們做了許多整理和研究工作，解決了許多問題，也擴大了歷史研究的領(lǐng)域。
1.概況。新史料約有下列六類：
(1)甲骨文：1899年以前甲骨片就已出土，約有三十年間人們沒有認識它的價值，被作為龍骨藥材賣，不知損失了多少。1899年文字學(xué)家王懿榮發(fā)現(xiàn)了，當時他在北京做官，生病去藥房買藥，發(fā)現(xiàn)了龍骨是甲骨文片，從此開始向藥店收買。此后引起學(xué)術(shù)界的重視，20世紀20年代中央研究院、河南博物館開始有組織地發(fā)掘。到解放以前，共收集十萬片以上。
第一個傳布甲骨文的是劉鐵云(鶚),他收集了五千片左右，選出了一千多片拓印出來，叫《鐵云藏龜》。第一個解釋甲骨文的是孫詒讓，1904年寫了《契云舉例》。第一個用甲骨文考證歷史的是羅振玉，1910年他寫了《殷商貞卜文字考》。繼之在考證歷史上做出了卓越貢獻的是王國維、郭沫若和董作賓。董作賓從事斷代的研究，他制定了鑒定甲骨文的時代的十個標準。他解放前在美國，后到中國臺灣，曾任臺灣的“中央研究院”院長。上述四人是甲骨文研究的四個元老，稱四堂(雪堂、觀堂、鼎堂、彥堂)。解放后繼續(xù)做此工作的是胡厚宣、陳夢家、商承祚。
(2)金文亦稱銅器銘文：以前銅器即稱金，所以稱金文。金文自漢朝即已發(fā)現(xiàn)，近代金文發(fā)現(xiàn)更多，1922年—1934年十多年間由于考古學(xué)的發(fā)展更有大量的發(fā)現(xiàn)。金文字數(shù)最多的達五百字。近代研究金文的人越來越多。以前研究金石學(xué)的人多從文字上研究，錢大昕雖提出了用金文研究歷史，但做的工作亦不多。清末孫詒讓、吳大澂開始以金文研究歷史，他們是承先啟后的人物。用金文研究歷史做出了成績的是王國維，繼之是郭沫若，其后有唐蘭、陳夢家、容庚。
(3)漢晉簡牘：即漢朝到晉朝所寫的簡書，牘是文書。1900年在新疆發(fā)現(xiàn)晉代的竹簡，1907年在甘肅發(fā)現(xiàn)了漢朝的竹簡，1927年有一次大發(fā)現(xiàn)，叫“居延漢簡”,居延當時是漢的邊塞，現(xiàn)在內(nèi)蒙。居延漢簡時間從漢武帝到東漢光武帝，此漢簡對漢朝的歷史研究有很大作用，最早對其研究有成就的是羅振玉、王國維。羅重文字研究，王重以其研究歷史，繼之有勞干、賀昌群。
(4)敦煌石窟書卷：敦煌石窟指甘肅鳴沙山石窟寺的石洞(千佛寺),書是書籍，卷是經(jīng)卷。這些書卷是北宋初期藏到里邊的，直到1906年才被一個道士偶然發(fā)現(xiàn)。1907年匈牙利人斯坦因得知此消息買走十幾箱，1908年法國學(xué)者伯希和又買走幾十箱，他們二人共買走約一萬卷。至此中國人才知道這些資料的價值，羅振玉開始收買。石窟書卷包括：經(jīng)史子集的古書抄本(北宋以前到北魏);宗教史料；藝術(shù)史料(繪畫、雕刻);社會風俗史料；關(guān)于中外文化交通的史料。繼羅振玉之后，有向達、陳垣、王重民做整理工作。
(5)內(nèi)閣大庫書籍檔案：內(nèi)閣大庫在北京故宮東華門內(nèi)，保存明成祖至清朝的檔案和書籍。書籍占十分之三，檔案占十分之七。1909年大庫房子壞了，欲遷出書籍和檔案，清政府在學(xué)部成立圖書館以藏這些書(此圖書館后改為京師圖書館，又改為北京圖書館，是中國第一座圖書館),檔案則決定燒毀。羅振玉時任學(xué)部參事，受命接收這些存書，并得知檔案將被燒，便請求檔案也歸學(xué)部管，這才保護了檔案。1913年教育部成立歷史博物館(現(xiàn)歷史博物館前身)專存檔案，1921年歷史博物館缺少經(jīng)費，決定只保留一部分完全的，而把四分之三殘破檔案共九千麻袋賣給了紙店，紙店要作為還魂紙的原料，羅振玉跑到紙店以三倍于原來紙店收購價的價錢(一萬二千圓銀元)買了回來。羅對這些檔案做了些整理研究，后這些材料歸到中央研究院，中央研究院請了陳寅恪、陳垣、朱希祖(北大歷史系主任)等幾個著名學(xué)者研究整理。歷史博物館所存那四分之一完整的檔案后來歸于北京大學(xué)，由孟森整理研究。
(6)古代少數(shù)族文字史料：從1889年至1931年陸續(xù)發(fā)現(xiàn)突厥文、回鶻文、西夏文、契丹文、女真文史料。成績最大的是對西夏文的整理研究，先后有羅福萇、陳寅恪、王靜如從事研究，王靜如專門研究西夏文，培養(yǎng)了一些學(xué)生。其他的文字懂得的人很少，還談不上研究，有待以后。
在新史料的整理研究上成績最大的是王國維，他是公認的繼梁啟超以后的史學(xué)大師。
2.王國維(1877年—1927年)的史學(xué)
梁啟超、王國維皆是資產(chǎn)階級史學(xué)大師，二人貢獻不同，梁啟超研究的范圍廣，開風氣，系統(tǒng)而全面。王國維的研究是專門而深入的，王是最早用資產(chǎn)階級學(xué)術(shù)方法對歷史進行深入研究并有杰出成就的人。
王國維二十歲以前大體受封建傳統(tǒng)教育，國學(xué)知識淵博、功底扎實；二十歲到二十四歲開始學(xué)日語和英語以及自然科學(xué)(數(shù)理化);二十四歲到三十歲主要研究哲學(xué)，以德國資產(chǎn)階級哲學(xué)為主，如康德、尼采、叔本華，同時也結(jié)合研究中國哲學(xué)；三十歲到三十五歲專門研究古典文學(xué)，他有兩部關(guān)于這方面的重要著作是中文系必讀書，即《人間詞話》和《宋元戲曲史》;三十五歲到三十九歲專門研究金石、古器物、古文字、音韻、甲骨文、金文，并結(jié)合上述資料研究殷周歷史；三十九歲到四十八歲研究古代史，出了許多研究古代史的著作，后集為《觀堂集林》,1925年起任清華研究院導(dǎo)師。四十八歲至去世，研究元朝歷史和西北地理。1927年五十歲時于頤和園昆明湖跳湖自殺，關(guān)于其自殺原因一般認為其有忠君思想，看到清復(fù)國無望而死；也有人認為是因家庭和朋友關(guān)系不睦。他死在梁啟超之前，梁啟超死后，清華研究院就停辦了，再也找不到這樣的兩個人了。王國維的著作收于《王靜安先生遺書》,研究古代史不可不讀。
王國維的史學(xué)成就主要在兩方面：(1)在殷周史的研究上卓有成就，郭沫若多次稱贊王國維在研究殷周史上放出了異樣的光輝。(2)對元史的研究也做出了很大貢獻。
王國維在史學(xué)上為什么有如此大的成就？簡單說有這樣幾點：(1)有淵博而堅實的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)，古書念得好，凡古代學(xué)問都通，對金石、音韻、古器物、文字等的研究都是近代第一流的，又有哲學(xué)、文學(xué)、日語、英語和自然科學(xué)的基礎(chǔ)，有這樣的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)，研究什么學(xué)問都無往而不勝。(2)有科學(xué)的態(tài)度和方法：科學(xué)態(tài)度就是實事求是的態(tài)度，不虛構(gòu)、不夸張、不落空，有充分的依據(jù)。當時許多著名學(xué)者都很佩服他，梁啟超雖只比他大四歲，但梁啟超在學(xué)術(shù)上算王國維的前輩了，因為梁啟超二十幾歲就名揚天下，王國維四十多歲才出名，但梁啟超很佩服王國維。王國維自稱《尚書》只讀懂了一半，這是很謙虛的。王國維寫文章發(fā)現(xiàn)有與前人相同的，雖是自己的研究亦刪去不寫，絕不掠人之美。他的文章有人稱“字字珠璣”。魯迅說王國維是老實人，郭沫若說王國維有科學(xué)頭腦。他的文章經(jīng)過分析、比較、聯(lián)系、綜合，最后才下結(jié)論。他有自然科學(xué)的知識，用自然科學(xué)的方法并吸收考據(jù)學(xué)的方法研究學(xué)問，其獨到的是“二重證據(jù)法”,即以新史料與舊史書互相證明，以新證舊，以舊釋新。他用甲骨文證實《史記·殷本紀》的可靠。再者他重視傳說性的史料，《山海經(jīng)》、《楚辭》、《呂氏春秋》被認為不可信，王國維以新史料證明了其中一些史料的真實性，至此有人從小說中找材料。王國維的這種研究方法開闊了歷史研究者的眼界，擴大了古史研究的史料范圍，使許多問題得以解決。