舊社會，商品沒有統(tǒng)一的、固定的價(jià)格，為了牟利，商人往往漫天要價(jià)，沒有經(jīng)驗(yàn)的老實(shí)顧客往往上當(dāng)。但多數(shù)顧客熟悉商人的那套手腕，就是買一件小商品也要反復(fù)討價(jià)還價(jià)。有些商人從實(shí)踐中體會到漫天要價(jià)使生意的效率大大降低，對賺錢并不利，于是，他們就在自己的商店里掛上一個匾，上面寫著“一言堂”三字。意思是，自己的商店開口要的價(jià)都是實(shí)價(jià)，是不能還價(jià)的。解放以來，商店逐漸看不到這樣的匾額了，于是“一言堂”也隨著改變了它的含義。

現(xiàn)在一般是指領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)不民主，一個人說了算。