清人李雨堂 (亦稱西湖散人)編撰。全書十四卷，六十八回。成書年代為嘉慶十三戊辰，即公元1808年?，F(xiàn)存有多種版本：羊城長慶堂刊本，近文堂刊本，沈鶴記書局石印本，六卷。又名 《萬花樓楊包狄演義》、《大宋楊家將文武曲星包公狄青演傳》,亦名《大宋楊家將文武曲星包公狄青初傳》。

書敘宋真宗命內(nèi)監(jiān)陳琳選美。太原府總兵狄廣之妹狄千金，美而才，被選為頭名秀女。依依惜別之際，其母岳氏取出玉鴛鴦一對，分與狄千金與狄廣收藏。入朝，真宗將千金賜與八王爺為妃。
次日，欽差孫秀奉命往山西賜銀兩與眾秀女父母。八王爺囑狄妃修書一封，命孫欽差捎往狄府。誰料孫秀先人對狄氏素有積怨，故藏匿書信，謊報狄千金已懸梁而死，圣旨命密訪父母問罪。岳氏聞訊頓時氣絕。狄廣懼禍，辭官回歸故土。
其時契丹興兵，邊書告急，真宗御駕親征。劉皇后聞知李妃產(chǎn)下太子，為爭寵，乃與內(nèi)監(jiān)郭槐設(shè)下貍貓易太子之計，又命宮女寇承御將太子拋入金水池中，幸遇陳琳，把太子救往南清宮，交于八王爺認(rèn)作親生。劉氏又欲焚宮燒死李妃，得寇承御報信，李妃才連夜逃出內(nèi)宮。
后狄廣病故，長女已嫁，子狄青年方九歲。母子相依為命，苦度歲月。誰料洪水泛濫，子母漂流，各分一處。王禪老祖將狄青救至峨嵋山，授其兵機(jī)武藝。
真宗連征十一載，奏凱還朝，方知八王爺去世，又痛悼李妃母子之難，冊立八王爺長子 (李妃所生) 為太子。次年，真宗崩，太子即位，號仁宗。選龐洪之女為西宮昭儀，命龐洪入相，龐洪婿孫秀進(jìn)兵部尚書，二人權(quán)傾中外。
契丹攘擾雖平，西戎日見強(qiáng)威。趙元昊作叛，三關(guān)口主將楊宗保上本告急。仁宗降旨求賢。王禪老祖命已隨他習(xí)藝七載的狄青下山扶助宋君，并與親人相會。狄青至汴京，窮困中與張忠、李義結(jié)為兄弟。一日，三人來到一酒肆，得知制臺胡坤之子胡倫強(qiáng)占宅地，建成萬花樓，不準(zhǔn)他人登樓。狄青等激于義憤，打死了胡倫。開封府尹包拯思忖三人系除卻民害，故有心開釋，放走狄青，將張、李暫禁牢中。狄青投千總林貴營中。屈身于微員之下，壯志難酬，因急于自薦，粉壁題詩，孫秀趁機(jī)將狄問成死罪。得汝南王討情，改打二十軍棍。狄青被毒棍打傷，蒙相國寺隱修和尚調(diào)治，方得痊愈。適逢靜山王來寺，甚愛狄青，贈先王金刀，令其立斬孫秀。狄青一路上尋覓孫秀不著，降猛駒誤入龐府，險遭龐、孫毒手。得狄府舊仆李繼英報信，翻墻入吏部韓琦府中，藏于御書樓中，才免受搜捕。
南清宮菏花池內(nèi)，妖龍作祟，韓吏部保薦狄青降服火龍?；瘕堫D時化為寶駒。狄后之子潞花王遂將此駒賜于狄青。狄后命狄青進(jìn)見，問明家世，又有玉鴛鴦為憑，姑侄相認(rèn)，骨肉重逢。真宗遵狄太后旨，擬封狄青為王，狄青無功不愿受祿，請御教場比武。狄力挫群雄，刀劈王提督，天子即授其一品之職。
龐洪等保奏狄青為征衣正解官，勇平王之婿石玉為副。三奸算計合謀公報私仇，欲置狄、石于死地。狄青請包公奏明，赦張忠、李義，一同護(hù)解征衣。夜宿安仁縣驛，有怪作祟，石玉緊緊追趕，怪卻變?yōu)閷殬?。王禪老祖召石玉至峨嵋山，教習(xí)槍法。當(dāng)夜，北極玄武圣帝下凡，贈狄青人面金牌與內(nèi)藏三枝七星箭的葫蘆，助其建功立業(yè)，安民保國。行至潼關(guān)，潼關(guān)總兵馬應(yīng)龍，奉龐洪之命，要除掉狄、石，于是派有席云之技的飛山虎劉慶結(jié)果狄青性命。礙于玉鴛鴦的霞光，劉慶難傷狄青，反被狄青射中左腿。至平陽，狄青巧入姐夫張文的酒肆，母子、姐弟重逢。張文與劉慶相善，盜藏了云帕，巧服劉慶。
眾將兵冒風(fēng)霜，日夜兼程。到關(guān)限期將至又逢雨雪交加，狄青只得去擇地安營，夜宿報恩寺。磨盤山強(qiáng)盜牛健、牛剛得孫秀之弟孫云書信，連夜劫取征衣，又投奔西戎贊天王。焦廷貴奉元帥將令催取征衣，知征衣被劫，引狄青來至大狼山，欲討回征衣。狄青恃法寶殺贊天王、子牙猜等。無奈番兵眾多，被密密圍住。焦廷貴挑了二人首級，要先回邊關(guān)，報請元帥增援，夜投五云汛守備李成家。李成夫婦將焦灌醉，拋于山間水窖之中，李成父子取首級往三關(guān)冒功。狄青趕到三關(guān)，楊元帥怒其失去征衣，欲行斬首。后真相大白。牛健見大勢已去，遂送還征衣。楊宗保乃奏明狄青退敵之功，舉薦狄青為帥，本中不提失去征衣之事。李成妻沈氏為報仇，至汴京，訴于其兄沈國慶，國慶費(fèi)銀四萬，求龐洪做得一紙御狀，欲置狄、楊于死地。夫人尹氏苦勸不從，自縊身亡。沈國慶命埋于后園土窖之中。尹氏鬼魂向包公哭訴。
包公歸朝，至陳橋遇雙目失明的李妃，方知十八年前李妃遭劉后、郭槐謀害之冤情。包公回朝后到沈府起出尹氏尸骸，使尹氏還陽，審清案情。沈氏撞墻身死，沈國慶處斬。包公又奏明李妃冤情，將計就計，將御花園改為陰府，郭槐恐，一一說出真情，劉太后聞訊自縊。仁宗迎歸國母，誅戮郭槐。
宋君王母子恩封有功之人，楊宗保表奏戰(zhàn)功，加封狄青為副元帥。忽報西夏王興兵，且拜薛得禮為滅宋元帥。楊宗保出師不捷中混元錘喪身，狄青患病邊關(guān)危急，王禪老祖命石玉到邊關(guān)除敵。并贈其風(fēng)云扇一柄，石玉恃寶扇大獲全勝。天子加封狄青為元帥，石玉為副元帥，同守邊關(guān)。趙元昊兵敗求和。
該書系演義小說，是根據(jù)民間流傳的有關(guān)楊家將、狄青、包公的故事與傳說，在眾多的戲曲、曲藝以及小說的影響下，經(jīng)過李雨堂的加工潤色編撰而成的，是“講史”和 “小說”的合流。篇幅較長，敘事方法是編年的，按時代串聯(lián)故事情節(jié)。不少內(nèi)容雖取材于歷史，但作了不少虛構(gòu)。全書以簡明的敘述見長，很少作細(xì)致的抒情和描寫。每一回開端有開場詩，交代該回內(nèi)容或作適當(dāng)評論。
小說中三位主人公，其中狄青、包拯是北宋的歷史人物，《宋史·狄青列傳》、《宋史·包拯列傳》分別記述了他們的事跡。楊宗保，史上無記載，他僅是傳說中的一位英雄，一位赫赫有名的將帥。小說將兩位歷史人物與一位傳說中的人物融為一爐，經(jīng)過藝術(shù)加工，串連生發(fā)，編寫出了繪聲繪色，引人入勝的故事。
宋王朝的歷史，是一部備受外族侵凌的歷史。一而再、再而三的喪師失地證明宋對遼、西夏、金的侵?jǐn)_是無力抵抗的。宋統(tǒng)治者的對外政策也就愈變愈卑遜，從“奉之如驕子”進(jìn)而為“敬之如兄長”,以至“事之如君父”。對內(nèi)，則寵幸一班讒賢害善的奸佞之徒，致使貪官污吏橫行，冤獄遍地，民不聊生。人們渴望疆土的安定，勝利的到來；渴望賢能清官為他們請命，申冤昭雪。狄青、楊宗保作為當(dāng)時善戰(zhàn)常勝的將帥，包拯作為剛正廉潔的官吏，備受人們的崇敬，人們把美好的愿望寄托在他們身上，后人又將他們的事跡與傳說，編成故事，廣為傳說，使之逐漸成為 《萬花樓》 中所呈現(xiàn)給人們的形象。
全書自宋真宗派內(nèi)監(jiān)到山西選美，選中狄千金為頭名秀女起始，到趙元昊兵敗求和，狄青、楊文廣凱旋加封受爵，遵旨完婚作結(jié)，狄青是貫穿全書的主人公。狄青出身于世胄之家，父親狄廣是山西太原府總兵?？蓱z他八歲喪父，九歲因洪水泛濫，與母失散。幸遇王禪老祖相救，傳授他兵機(jī)武藝。西夏元昊作叛，國家危急之時，十六歲的狄青告別師父，下山實(shí)現(xiàn)其安邦定國之志，流離顛沛，歷盡艱險。他生得眉清目秀，“纖纖少年”,“細(xì)細(xì)身軀”,似文弱書生，卻深通武藝，力勇無雙。小小年紀(jì)，疾惡如仇，保善良，除惡逆，打死了胡制臺之子胡倫。因屈身于微員之下，無用武之地，急于實(shí)現(xiàn)鴻鵠之志，一展技藝，故粉壁題詩，卻遭禍殃，受盡胯下之辱、鞭笞之苦。靜山王愛小英雄，贈金刀令除奸佞，粗心魯莽的狄青竟為打猛駒，大意失落金刀。從未學(xué)過擒拿妖魔之法，卻毅然受薦擒魔，可見他膽大過人。顯貴后，不忘深仇大恨，仗著酒興，要找殺孫兵部，真乃英雄血性。他拒絕了依仗王親身份，唾手可得的爵位，憑自己的武藝榮封一品，可謂為人光明磊落，有頂天立地之志。被龐太師推薦為征衣正解官時，“明知山有虎，偏向虎山行”,足見其氣度慷慨，膽量過人。軍衣被劫后，狄青單刀匹馬而赴十萬之眾，收除首寇，可謂英雄氣壯。以三萬精兵破西戎三十萬賊兵，得到楊元帥嘉獎時，又是那樣謙讓未遑……作者把歷史上的狄青英勇善戰(zhàn)，所向披靡，屢戰(zhàn)屢勝，是一員良將的特點(diǎn)具體化了，一改狄青“為人慎密寡言”,“計事必審中機(jī)會而后發(fā)”的性格特點(diǎn)，為我們塑造了一個志向遠(yuǎn)大、武藝高強(qiáng)、力勇無雙、血?dú)夥絼?、膽大過人、謙遜恭敬而又有些粗心魯莽的少年英雄、常勝將帥的形象。此形象，傾注人們的情感、人們的愿望，比宋史上記載的狄青更具體、更光輝、更豐滿、更可愛。
包拯，在宋史里，只有一篇短傳，說他“立朝剛毅，貴戚宦官為之?dāng)渴?，聞?wù)呓詰勚?。人以包拯笑比黃河清，童稚婦女，亦知其名……”。后來民間傳說，遂把他頌為代表民眾理想中的清官。包拯成了一個箭垛式的人物，把許多精巧的折獄的奇案都射在他身上?！度f花樓》中的包拯，首次登場是在狄青等三人打死胡倫后，包公考慮到三人是除卻民害，有意開釋他們，可謂 “忠良惜忠良”。后包拯奉旨到陳州賑饑，朦朧中見尹氏告狀，急于回朝，弄個水落石出。為民伸冤、為主除奸之心何等真誠、迫切。真國母李妃十八年冤屈，惟遇包公，才肯吐露，可見包拯是能審明奇冤重案、鐵面無私的清官。他果然不負(fù)民望，回朝后立即使尹氏還陽，使陷害忠良的奸臣服法。秉公報國，不畏權(quán)勢，終于真相大白，李太后曠日已久的沉冤得到昭雪，劉、郭被懲。小說中描寫包公的文字不算多，而一個執(zhí)法如山、剛正不阿、愛民善政、斷案如神的 “清天大老爺” 的形象栩栩如生。
對楊宗保，全書著墨不多。第四回中，側(cè)面介紹了楊宗保是三川關(guān)口守將，領(lǐng)守北關(guān)多年，今有本回朝，請益兵并求軍衣。第二十一回中通過天子之口介紹楊元帥執(zhí)法甚嚴(yán)，連天子也不便討?zhàn)?。?cè)面介紹為正面敘寫楊宗保作了鋪墊。當(dāng)?shù)仪嘤馄谝惶斓竭_(dá)時，元帥吩咐將狄欽差捆綁，毫不留情。當(dāng)?shù)弥娨卤唤贂r“頓時大怒”,“喝令捆綁手，卸他盔甲，轅門斬首正法”。全然不顧狄青是王親，也不理會范仲淹、楊青的暗中幫襯，若不是狄青將功消罪的話，連佘太君的庇護(hù)也救不了狄青的命，好一個執(zhí)法如山的將帥！ 后狄青以三萬精兵破西戎三十萬賊兵，且主動提出要往大狼山剿除余寇，奪回征衣，楊帥深愛小英雄韜略奇能，慧眼識英雄，立意要把守邊重任交給狄青，竭力向圣上薦舉。舉賢心切，竟然抹去征衣失而復(fù)得之事，為此被奸臣告了一狀，差點(diǎn)被蒙上欺君的罪名。這一怒一喜，一恨一愛，一殺一薦，那樣忠肝義膽、賞罰分明，頓時使楊宗保的形象豐滿起來。一生為國辛勞的楊元帥在與西夏勇將薛德禮交戰(zhàn)中，中混元錘而斃命。正如楊帥手下的將領(lǐng)焦廷貴說的那樣：“彼忠君保國大功臣，耿耿無私烈漢，犯了罪時，不分至厚至親將士，必不廢刑法； 有了功時，不論至微至低小軍，定必獎賞”。李雨堂筆下的楊宗保是一位忠心報國、治軍有方、英勇善戰(zhàn)、賞罰分明、執(zhí)法如山的將帥。
這三位備受人們崇敬、愛戴的人物形象，寄寓了人們多少美好的向往。歷史和傳說中的狄青、包拯、楊宗保的事跡被具體化了，被夸大了，被神化了。人們不愿意看到宋統(tǒng)治者的軟弱無能，不愿意年年征戰(zhàn)，生靈涂炭，不愿意聽到一個接一個的軍事上受挫的消息，更不愿意讓奸佞之徒讒害忠良。如何改變這種現(xiàn)實(shí)？ 人們把一切希望寄托在想象中的、理想化的將帥、清官身上。
該小說既有戲曲中那種緊張情節(jié)，又有說唱藝術(shù)中所具有的生動語言，更有長篇小說中那種關(guān)聯(lián)綿密、結(jié)構(gòu)完整的特點(diǎn)。透過層層鋪墊、絲絲入扣的情節(jié)和栩栩如生的人物形象，可以看到北宋宮廷的黑暗： 統(tǒng)治者腐敗無能，揮金如土； 奸臣欺君利己，貪婪已甚； 小人得志弄權(quán)，忠肝義膽之臣反遭埋沒； 連年征戰(zhàn)，早澇蟲災(zāi)，民眾苦不堪言……這一切，真實(shí)地反映了當(dāng)時的歷史面貌，對于認(rèn)識北宋宮廷的黑暗、封建制度的罪惡有一定價值，具有比較積極的政治傾向。
然而，該小說與清代涌現(xiàn)的眾多的長篇小說一樣，在具有一定的鑒賞價值、認(rèn)識價值的同時，也有不少封建性的糟粕。在思想內(nèi)容上，除了對封建統(tǒng)治階級有著依賴和幻想，宣揚(yáng)忠孝節(jié)義的封建道德，體現(xiàn)了時代的局限性以外，還有不少情節(jié)充滿封建迷信色彩。什么南清宮龍駒興波作浪，什么勇平王府白蟒精攝去彩霞郡主，什么仁安縣驛中白怪化為兩刃銳槍，……妖魔鬼怪在書中屢見不鮮。狄青戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，很大程度上依靠的不是自己高超的武藝，而是神物：傳家寶血結(jié)鴛鴦的霞光能使刀槍箭石不入； 北極玄武圣帝贈送的 “人面金牌”能使敵人七竅流血； 小小葫蘆內(nèi)藏三枝七星箭，能使勁敵立即死亡。以至于幾場關(guān)鍵的戰(zhàn)爭，簡直成了 “變戲法”一般，反映了 “人力之逞強(qiáng)不足恃，而天數(shù)自有定分”的消極思想。包公斷案，除了他本人疾惡如仇，愛民如子，有非凡的斷案能力外，一定程度上依靠鬼神，依靠冥冥之中的幻覺，心靈的感應(yīng)，如四十五回中寫包公半睡半醒，于案中耳邊尚覺陰風(fēng)凜凜，朦朧中見一女鬼告狀，才了解尹氏的冤情?；爻局校蝻L(fēng)落帽，便心測有奇事，命張龍、趙虎捉拿落帽風(fēng)，才終于察訪到李宸妃的千古奇冤。當(dāng)郭槐拒不說出真相時，包拯將御花園改作陰府，伏乞蒼天后土，乞來狂風(fēng)黑云四起，蔽遮星月，制造一種“陰風(fēng)慘慘冷氣森森，東也鬼叫，西也鬼叫”的氛圍，迫使郭槐說出真相，……總之，妖魔鬼怪，神物法寶的出現(xiàn)，雖然能使情節(jié)變得曲折離奇，增強(qiáng)小說的可讀性，但畢竟脫離現(xiàn)實(shí)，宣揚(yáng)了“天命觀”,“宿命論”,削弱了人物形象的典型性、真實(shí)性，產(chǎn)生了消極的影響。
在人物形象塑造方面，也有敗筆。主人公狄青雖然塑造得有血有肉，但前后不太統(tǒng)一，至少說發(fā)展變化太突然。剛下山時，粗心魯莽已甚，屢遭奸臣暗算，可謂是有勇無謀之輩。但當(dāng)征衣被盜后，狄青突然成熟起來，面對楊元帥的怒責(zé)，那樣雍容有序、鎮(zhèn)定自若。楊元帥陣亡，狄青任招討正元帥時，調(diào)兵遣將竟然那樣有條不紊，一下子成長為一名足智多謀、卓爾不群的將帥，真有點(diǎn)使人難以置信。
《萬花樓》的故事情節(jié)曲折動人，引人入勝；結(jié)構(gòu)完整，脈絡(luò)清楚，具有一定的鑒賞價值。但語言雖然通俗淺顯，卻十分粗糙，行文錯訛頗多。敘述描寫過于粗獷，難以把讀者帶入某種特定的意境，給人以美的享受，或產(chǎn)生共鳴。人物語言缺乏個性： 書中的人物大致可分成幾大類，每一類人物說起話來如出一轍，很少有個人的特色，反映不出人與人之間差異，更談不上字斟句酌的提煉。
總之，該書與同時期的優(yōu)秀作品相比，無論在思想內(nèi)容的深度和反映現(xiàn)實(shí)的廣度上，還是在典型形象的塑造、作品的審美價值上，均顯得黯然失色。