建安三年(198)正月，曹操駐軍于河南許昌。三月，曹軍包圍了困守在穰(今河南鄧縣)的敵軍守將張繡，使得張繡不敢出兵迎戰(zhàn)。到了五月份，劉表率軍前來支援張繡。于是曹操率軍退卻，此時城內(nèi)張繡正利用援軍到來的時機(jī)殺出城來，致使曹軍腹背受敵，形勢十分嚴(yán)峻。但曹操卻在寫給侍中、代理尚書令荀或的信中說：“敵人囂張得很，大有致我于死地的野心，追趕我奔逃了好幾天，但你等著瞧吧，到了安眾(今河南鎮(zhèn)平),張繡必?cái)　！碑?dāng)敵軍追至安眾時，張與劉兩軍夾攻，使曹軍已無進(jìn)退之路。面對這種情形，聰明的曹操使出了絕招，他連夜在一處隘口兩邊挖掘工事，丟掉了笨重的軍械設(shè)備，使全軍輕裝上陣，埋伏兩旁。當(dāng)張繡與劉表的軍隊(duì)到第二天會合到一處時，突然不見了曹軍的蹤跡，但當(dāng)他們看到丟得四散的軍械時，以為曹操已從隘口逃走，于是合力追來。待敵軍全進(jìn)入埋伏圈，曹操一聲號令，于是殺喊聲震天，兩邊的精銳躍出工事殺人敵陣，把張、劉聯(lián)軍打得大敗。后來荀彧問曹操：“你怎么在事前就知道必然打敗張繡呢？”曹操說：“俗話說窮寇莫追，他卻偏偏追來，進(jìn)入我的套子，此已在我的算計(jì)之內(nèi)，所以張繡必?cái)　！?《三國志·魏書·武帝紀(jì)》)