嘗有三老人相遇， 或問之年。一人曰：“吾年不可記，但憶少年時，與盤古有舊?！币蝗嗽唬骸昂Ｋ兩Ｌ飼r，吾輒下一籌，爾來吾籌已滿十間屋?！币蝗嗽唬骸拔崴丑刺?，棄其核于昆侖山下，今已與昆侖齊矣?！?br>以余觀之，三子者與蜉蝣、朝菌何以異哉！

——蘇軾《東坡志林》

這則寓言與《韓非子·儲說左上》中的寓言“鄭人爭年”情節(jié)極相似?！班嵢藸幠辍钡墓适抡f：
鄭人有相與爭年者，一人曰：“吾與堯同年?！逼湟蝗嗽唬骸拔遗c黃帝之兄同年?！痹A此而不決，以后息者(最后住口的人)為勝耳。
兩相比較，立即可以看出兩者風格的差異。韓非子的寓言質樸無華，蘇軾的寓言則富于浪漫夸張色彩。第一個老人說自己與盤古有舊，跟《韓非子》中的鄭人所說的“與堯同年”、“與黃帝之兄同年”,除了時間更古遠(盤古是開天辟地之神)之外，還沒有什么特異之處。第二個老人與第三個老人的說法就很虛幻詭奇。滄海變桑田來源于《神仙傳》中仙女麻姑的故事，形容時間漫長而發(fā)生的地質變化，而第二個老人說他用一根竹碼記載一次變化，竹碼竟堆滿了十間屋。蟠桃是一種仙樹，《漢武帝內傳》說它三千年才結一次果，而第三個老人竟說他吃的蟠桃核堆得有昆侖山那么高了。東坡正是用這種極度夸張的話語，放大了三個老人吹牛皮、說大話的突出特性。這種寫法，頗似《莊子》與佛經。即此一端，便可見蘇軾寓言博采各家藝術之長的特色。
“三老語”和“鄭人爭年”的寓意也各不相同?！俄n非子》的寓意是勸國君們不要相信喋喋不休、虛誕無用的言論；蘇軾卻是從人生價值的角度來否定故事中的三個老人。他說：“我看起來，這三個人與朝生暮死的蜉蝣和朝菌沒有什么差別。”三個老人的年壽雖是虛夸，但作者還是承認他們?yōu)楦邏邸袄先恕薄Ｄ敲?，為什么作者把高壽老人比做朝生暮死的蟲子呢？這是因為蘇軾認為，人的價值并不在于年歲的大小，只以年歲相夸的人正是不懂得人生價值的可憐蟲。俗語說：“有志不在年高，無志空長百歲?！?空長百歲，庸庸碌碌，還要以此自夸，不是很可憐嗎？虛擲光陰與朝生暮死有什么本質差別呢？所以，這則寓言是對吹牛者的譏刺，更是對虛擲光陰者的嘆惋，它飽含著詼諧的笑和憫世的淚。