“單刀赴會(huì)”(第66回)是《三國(guó)演義》中一個(gè)十分精采的片段，它有力地表現(xiàn)了關(guān)羽智勇雙全的大將風(fēng)度，歷來(lái)膾炙人口。

小說(shuō)第66回，寫(xiě)孫權(quán)得知?jiǎng)渫滩⒘艘嬷?，想起劉備?dāng)年作出的“取了西川，便還荊州”的承諾，即用張昭之計(jì)，命諸葛瑾去向劉備索還荊州。劉備與諸葛亮串演雙簧，佯作答應(yīng)先還長(zhǎng)沙、零陵、桂陽(yáng)三郡，把問(wèn)題推給了鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽。關(guān)羽心知是計(jì)，斷然拒絕交割三郡； 孫權(quán)差官前往三郡赴任，又被關(guān)羽逐回。孫權(quán)大為憤怒，逼迫當(dāng)初作保把荊州“借”給劉備的魯肅想想辦法。事關(guān)東吳的根本利益，魯肅無(wú)奈，只得發(fā)個(gè)狠心，定下計(jì)策：“今屯兵于陸口，使人請(qǐng)關(guān)云長(zhǎng)赴會(huì)。若云長(zhǎng)肯來(lái)，以善言說(shuō)之；如其不從，伏下刀斧手殺之。如彼不肯來(lái)，隨即進(jìn)兵，與決勝負(fù)，奪取荊州便了?！边@樣，情節(jié)一開(kāi)始，就形成了尖銳的矛盾沖突：東吳志在必得，關(guān)羽寸步不讓?zhuān)瑸殡p方會(huì)見(jiàn)設(shè)置了嚴(yán)峻的背景。面對(duì)東吳擺下的“鴻門(mén)宴”，關(guān)羽將何以處之？

緊接著，文章分三個(gè)層次描寫(xiě)了這次會(huì)見(jiàn)的過(guò)程，逐步深入地揭示了關(guān)羽的精神風(fēng)貌。

第一層，寫(xiě)關(guān)羽赴會(huì)前的準(zhǔn)備。面對(duì)魯肅派來(lái)的使者，他極為爽快地答應(yīng)赴會(huì)。作為一個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)、熟悉韜略的大將，他對(duì)東吳的計(jì)謀自然是洞若觀火；而作為一個(gè)心高氣傲、威名顯赫的英雄，他極為看重自己的名聲，對(duì)這樣的會(huì)見(jiàn)又不能采取回避態(tài)度：“吾若不往，道吾怯矣?！彼?，他不僅決定前往，而且打算“來(lái)日獨(dú)駕小舟，只用親隨十余人，單刀赴會(huì)，看魯肅如何近我！”寥寥數(shù)語(yǔ)，表現(xiàn)了關(guān)羽的高度自信。其子關(guān)平指出東吳必?zé)o好意，勸他不去，他卻毫不在意地說(shuō)：“吾于千槍萬(wàn)刃之中，矢石交攻之際，匹馬縱橫，如入無(wú)人之境，豈憂(yōu)江東群鼠乎！”把英才濟(jì)濟(jì)的東吳將領(lǐng)稱(chēng)作“江東群鼠”，這種對(duì)對(duì)手的極度蔑視，既是關(guān)羽英雄氣概的自然流露，也蘊(yùn)含著他后來(lái)大意失荊州的悲劇種子。經(jīng)過(guò)謀士馬良的勸諫，關(guān)羽這才考慮作些準(zhǔn)備，命關(guān)平選快船十只在江上接應(yīng)。與此同時(shí)，東吳方面也作了充分準(zhǔn)備，大將呂蒙向魯肅建議：“彼帶軍馬來(lái)，某與甘寧各人領(lǐng)一軍伏于岸側(cè)，放炮為號(hào)，準(zhǔn)備廝殺；如無(wú)軍來(lái)，只于庭后伏刀斧手五十人，就筵間殺之?！边@殺氣騰騰的布置，使長(zhǎng)江兩岸戰(zhàn)云密布，形成劍拔弩張之勢(shì)。

第二層，寫(xiě)關(guān)羽與魯肅在筵會(huì)上的交鋒。次日，關(guān)羽果然單刀赴會(huì)來(lái)了。只見(jiàn)他青巾綠袍，瀟灑自如，身旁是捧著大刀的周倉(cāng)，身后是挎著腰刀的八九個(gè)關(guān)西大漢，好一個(gè)既勇武又儒雅的大將！ 在這充滿(mǎn)殺機(jī)的環(huán)境里，他從容不迫，談笑自若；而作為東道主的魯肅，卻被他的凜凜威風(fēng)所震懾，始而“驚疑”，繼而“不敢仰視”，顯得局促不安。兩相對(duì)照，更襯托出關(guān)羽那蓋世英雄的風(fēng)采。

酒至半酣，魯肅提起了歸還荊州之事。應(yīng)該說(shuō)，在這個(gè)問(wèn)題上，劉備集團(tuán)確實(shí)是有些理虧的，關(guān)羽赴會(huì)前也肯定考慮過(guò)這一點(diǎn)。作為劉備集團(tuán)的重要成員，鎮(zhèn)守荊州的主將，他不僅不想讓出任何地盤(pán)，而且想由本集團(tuán)來(lái)統(tǒng)一天下。然而，劉備確實(shí)向?qū)O權(quán)“借”過(guò)荊州，他對(duì)此無(wú)法否認(rèn)，又想盡可能維護(hù)本集團(tuán)的利益，只好盡量采取推托的戰(zhàn)術(shù)。魯肅質(zhì)問(wèn)：“今西川已得，而荊州未還，得毋失信乎？”關(guān)羽就用“此國(guó)家之事，筵間不必論之”來(lái)搪塞。魯肅不肯放松，又追溯了當(dāng)初“借”荊州的原因，指出：“今已得益州，則荊州自應(yīng)見(jiàn)還；乃皇叔但肯先割三郡，而君侯又不從，恐于理上說(shuō)不去?！边@個(gè)問(wèn)題很不好回答，關(guān)羽干脆避開(kāi)，來(lái)個(gè)以攻為守：“烏林之役，左將軍親冒矢石，戮力破敵，豈得徒勞而無(wú)尺土相資？今足下復(fù)來(lái)索地耶？”這話(huà)雖然也有一定道理，但畢竟不能解答為何“借”了荊州卻不歸還的問(wèn)題。魯肅立即加以反駁，指出：“皇叔愆德隳好，已得西川，又占荊州，貪而背義，恐為天下所恥笑?！标P(guān)羽又推托道：“此皆吾兄之事，非某所宜與也?！边@位耿直而矜持的勇將此刻不得不如此回答，反映了他內(nèi)心深處理智與情感的矛盾：要守信用就得削弱劉備集團(tuán)的實(shí)力，而若不還荊州就只好回避信用問(wèn)題，叫這位信義素著的英雄怎么辦呢？魯肅抓住不放，指出：“某聞君侯與皇叔桃園結(jié)義，誓同生死?；适寮淳钜玻蔚猛仆泻?？”這話(huà)更使關(guān)羽尷尬，因?yàn)樗诰芙^諸葛瑾時(shí)就說(shuō)過(guò)：“吾與吾兄桃園結(jié)義，誓共匡扶漢室……雖吾兄有書(shū)來(lái)，我卻只不還?！爆F(xiàn)在，他又怎么好回答魯肅呢？總之，在這一場(chǎng)唇槍舌劍的辯論中，關(guān)羽不得不處于守勢(shì)，但他仍然保持著睥睨一切的英雄氣概，力圖在精神上制約對(duì)方，維護(hù)劉備集團(tuán)的利益。此時(shí)此地，確實(shí)夠難為他的了。

第三層，寫(xiě)關(guān)羽挾持魯肅，安然返回。正當(dāng)關(guān)羽感到魯肅的追問(wèn)難于應(yīng)付時(shí)，忠心耿耿的周倉(cāng)在階下厲聲叫道：“天下土地，惟有德者居之。豈獨(dú)是汝?yáng)|吳當(dāng)有耶？”這叫聲暫時(shí)轉(zhuǎn)移了魯肅的視線(xiàn)，正合關(guān)羽之意。他趁機(jī)奪過(guò)周倉(cāng)手中的大刀，假意呵斥道：“此國(guó)家之事，汝何敢多言！ 可速去！”周倉(cāng)會(huì)意，連忙到江邊招動(dòng)紅旗。早已作好準(zhǔn)備的關(guān)平看見(jiàn)信號(hào)，立即率領(lǐng)船隊(duì)直駛江東。這時(shí)，情節(jié)突起波瀾：關(guān)羽佯裝酒醉，右手提刀，左手拉住魯肅，來(lái)到江邊。這一突如其來(lái)的行動(dòng)，充分表現(xiàn)了關(guān)羽的機(jī)警和謀略，使他立即擺脫了被動(dòng)的局面，牢牢掌握了主動(dòng)權(quán)；這一行動(dòng)，使魯肅成了關(guān)羽手中的人質(zhì)，嚇得他魂不附體；這一行動(dòng)，也實(shí)在大出東吳諸將的意外，他們想沖上前去，又怕傷了魯肅，只好眼睜睜地看著關(guān)羽一步步離去，預(yù)定的計(jì)劃全部化為泡影。關(guān)羽到了船邊才放開(kāi)魯肅，以勝利者的姿態(tài)向魯肅道別，然后乘風(fēng)破浪而去。這時(shí)，他的心情該是多么喜悅呵！

這一篇章，集中刻畫(huà)了關(guān)羽高傲自負(fù)、倜儻不群、有勇有謀、敢作敢為的性格。他那以匡扶漢家天下為己任的雄心壯志，他那堅(jiān)持維護(hù)劉備集團(tuán)利益、雖然不無(wú)狹隘但卻十分忠貞的品格，他那隨機(jī)應(yīng)變、控制局勢(shì)的本領(lǐng)，都給人們留下了深刻的印象。這一篇章，使關(guān)羽這個(gè)《三國(guó)演義》武將形象系列中獨(dú)一無(wú)二的英雄形象顯得更加豐滿(mǎn)和完整。從此，“單刀赴會(huì)”便成了千古傳頌的壯舉，成為人們景仰和效法的榜樣。

綜觀《三國(guó)演義》全書(shū)，作者為塑造關(guān)羽這個(gè)藝術(shù)典型，精心設(shè)計(jì)了一系列情節(jié)。這些情節(jié)，不僅在內(nèi)容上各有側(cè)重，而且在藝術(shù)處理上各具特色。就本篇而言，作者始終著力于表現(xiàn)關(guān)羽那高度自信、壓倒一切的豪邁氣概。毛宗崗曾將這一篇章與“千里走單騎”加以對(duì)照，大加稱(chēng)贊道：“關(guān)公之別曹操，妙在不勞他送，關(guān)公之別魯肅，又妙在偏要他送； 前日之五關(guān)斬將，妙在攔擋不住，今日之扁舟江上，又妙在無(wú)人攔擋；前日之獨(dú)行千里，妙在來(lái)得明白，去得明白，今日之單刀赴會(huì)，又妙在來(lái)得軒昂，去得軒昂。”(第66回回評(píng))