儒教的至尊神。上帝觀念并非來自西方的基督教，而是華夏民族固有的宗教觀念。在商朝的甲骨卜辭中，就已經(jīng)有了“帝”這個字，據(jù)近代學(xué)者王國維的考證，“帝”是 “蒂” 的初字，即花蒂之蒂，即萬物之始，于是商民族就用這個字來尊稱他們的始祖神。而在神人合一的時代，始祖神也就是至尊神，既是民族之始祖，也是眾神之主，所以又被稱為 “上帝”。在商朝后期，不僅始祖，凡是已經(jīng)死去的先王都被尊稱為 “帝”,所以有的學(xué)者認為，商民族的 “上帝” 實際上是已故先王 (也就是列祖列宗) 的一個抽象。無論是始祖也好，還是列祖列宗也好，這個 “帝” 或“上帝”都有著濃厚的氏族色彩，是某一氏姓或氏族的至尊神。當(dāng)周民族戰(zhàn)勝商民族后，便對這一觀念進行了改造，簡單地說，就是將始祖神和至尊神一分為二，把 “上帝” 的氏姓色彩抹去，使其高高在上，與 “天” 的觀念聯(lián)系在一起，成為周王朝治下的各民族、各氏族都必須尊奉的大神，于是 “上帝” 也就更多地被稱為“昊天上帝” 或 “皇天上帝”,有時也簡稱為 “天帝”?！吧系邸?既然并非一族一姓的始祖或列祖列宗，那么他當(dāng)然就不會對某一姓或某一族特別恩寵或眷顧，而是公平無私俯視著人間，誰有 “王天下” 之德，就讓誰做天下之王。勝利的周民族理直氣壯地對失敗的商民族說： 上帝如果是你們的祖先，是你們一族一姓的保護神，那么我們周民族為什么擁有了天下呢？所以，當(dāng)周民族祭祀上帝時，更多地是稱頌先王的功德，而不是一味贊美上帝。這一非氏姓或非氏族的上帝觀念不僅更能解釋古代 “革命” 的原因，而且更能符合多氏族、多民族的大一統(tǒng)王朝的國情。東漢經(jīng)學(xué)家鄭玄曾經(jīng)解釋說： 遠方的蠻夷不懂得中國的倫理，所以只有拿 “天帝”和 “天子” 的觀念去威懾他們。但是，另一方面，當(dāng)上帝的氏姓色彩消失了以后，其政治色彩卻逐漸濃厚了起來，成為人間帝王獨家的偶像，而與臣民沒有多少直接的關(guān)系。這就是儒教的上帝與基督教的上帝的區(qū)別。所以，當(dāng)明代中期來華的耶穌會傳教士用儒教的 “上帝” 一詞來對譯他們的Deus(天主) 以后，一般國民逐漸忘記了老祖宗，還以為“上帝” 一詞來自基督教。