從寧明乘船沿明江順流而下，在青山翠谷間穿行約50余里，臨江一座五彩斑斕的石峰便出現(xiàn)在眼前，這里有著名的花山崖壁畫。在寧明、龍州、崇左和扶綏等縣境內(nèi)的明江、左江兩岸的峭壁上，保留著六十多幅古代壯族人民創(chuàng)作的崖壁畫，其中尤以這座花山(壯語“巴萊山”)的崖壁畫發(fā)現(xiàn)最早，畫幅最大，圖像最多。所以，有時人們也把這些崖壁畫統(tǒng)稱為“花山崖壁畫”。
花山崖壁畫
花山崖壁畫畫面高近40米，全長170米，圖像呈赭色，作畫顏料估計是赤鐵礦或含有較多氧化鐵的紅土，并滲和有膠著劑。共計有大小人物一千三百多個，分為正身人像、側(cè)身人像兩種。正身人像普遍比較高大，兩臂平伸，曲肘上舉；兩腳叉開，平蹲。有的頭扎幞頭，有的豎以羽狀飾物，散射如太陽光芒；有的腰間掛環(huán)首長刀或劍，像是頭領(lǐng)或?qū)㈩I(lǐng)。側(cè)身人像大都體小形卑，有的頭戴高帽，有的辮發(fā)拖地，作捧物舞蹈或跳躍狀。正身大人腳下或身旁有動物圖像，形態(tài)多似狗，尾巴均斜指向上。畫面穿插一些圓形圖像，有實心圓、單環(huán)形、重環(huán)形、三環(huán)形。有的內(nèi)有芒星，有的外有芒線，有的兩者俱有，有的外沿附有半環(huán)狀吊耳。有的單個出現(xiàn)，也有的由三至九個成組排列。對于這類圖像，人們或認(rèn)為是日、月，或認(rèn)為是車輪、藤牌，但從它們的圖案、吊耳、排列等來看，多認(rèn)為是銅鼓、銅鑼。畫面還有羊角鈕鐘、無鈕鐘等。畫面中心為一個高大的正身人，頭戴虎冠，腰佩刀劍，右手執(zhí)鏃，騎馬(或獸)攜犬，無疑是領(lǐng)袖人物。
關(guān)于花山崖壁畫的記載，最早見于明代，張穆《異聞錄》載：“廣西太平府有高崖數(shù)里，現(xiàn)兵馬持刀杖，或有無首者。舟人戒無指，有言之者，則患病。”清末《寧明州志》也載：“花山距城五十里，峭壁中有生成赤色人形，皆裸體，或大或小，或執(zhí)干戈，或騎馬。……沿江一路兩岸，崖壁如此類者多有?！标P(guān)于其年代，有從上古或中古時期一直到近代的各種說法。近年，一些學(xué)者根據(jù)畫面上的器物圖像和圖案，結(jié)合考古發(fā)現(xiàn)，以及進(jìn)行碳-14年代測定等，推定崖壁畫年代的上限可至戰(zhàn)國早期，下限可到東漢，正值左江地區(qū)原始社會末期或階級社會初期，與崖壁畫所體現(xiàn)的社會形態(tài)吻合。也有學(xué)者認(rèn)為下限可能更晚。
豐厚的文化積淀
花山崖壁畫包含豐富的古代駱越、西甌(古代“百越”的支族、壯族的先民)文化積淀。對于它的作畫意圖、畫面內(nèi)容、社會功能等，有圖畫文字說、戰(zhàn)爭說、祭水神或鎮(zhèn)水妖說、青蛙崇拜說、巫祝說、祖先崇拜說等等。因畫面千像幾乎同一，難以構(gòu)成文字，圖畫文字說引起的反響不大。畫中除首領(lǐng)人物腰間佩環(huán)首長刀外，未見其它與戰(zhàn)爭有關(guān)的兵器，而環(huán)首長刀不一定就是兵器，也可能是巫師的法器。所以很多人認(rèn)為不能視作出戰(zhàn)前的誓師會或勝利后的慶功會。從畫地的險峻位置，畫面的祭牲、銅鼓、羊角鈕鐘、歌舞人群等來看，較多的人認(rèn)為崖壁畫作畫意圖與原始宗教有關(guān)，表現(xiàn)的是宗教祭祀活動。人們可能是為了祭祀水神，或鎮(zhèn)壓水妖。明江、左江素如惡龍，每每為患，而古代“九嶷之南，陸事寡而水事眾”(《淮南子》),人們多“以漁略為生”(《峒谿纖志》)。為祈求或威嚇?biāo)?，人們舉行了規(guī)模盛大的祭祀水神活動，并將祭祀場面繪于祭祀場地旁的崖壁，以示人們?nèi)找苟荚谄矶\、祭祀。
崖壁畫中心的正身大人可能有多種含義，多層內(nèi)蘊，但從其形其姿來看，都與古代壯族先民青蛙崇拜有關(guān)。他可能是人格化的青蛙神，是人們祭祀的對象。根據(jù)壯族神話傳說，雷神管雨，河神管水，青蛙是雷神的女兒，是溝通人間和天上的使者。當(dāng)人間需要雨水時，青蛙鳴叫，雷神便下雨。因此，青蛙在壯族人民心目中享有崇高的地位，每年立節(jié)祭祀。屆時，人們要舉行儀式向青蛙神敬獻(xiàn)祭品，敲擊銅鼓，對唱“螞(青蛙)歌”,跳起“螞舞”。崖壁畫面大約正表現(xiàn)了這一情形。他也可能是模擬青蛙神的主祭巫師(古代一般為一身兼二任的酋長),靠模擬青蛙神的形象姿態(tài)就可以附著其神靈或憑借其神力達(dá)到巫術(shù)的目的。他還可能是祖先的形象，崖壁畫面則表現(xiàn)了壯族先民祈祖靈保佑風(fēng)調(diào)雨順、民族興旺的情景，反映了他們信仰從圖騰崇拜向祖先崇拜發(fā)展的過程。將祖先形象繪于臨水絕壁，還可能揉合了山河崇拜的因素。
生動的藝術(shù)表現(xiàn)
從藝術(shù)角度來看，花山崖壁畫古樸、粗獷、簡練、壯闊，風(fēng)格獨特，藝術(shù)價值很高。畫面線條用非常簡潔的筆墨，刻畫出了各種人物、動物和器物的形象?？浯笸怀鲋虚g的大人物，說明當(dāng)時社會的等級觀念已經(jīng)轉(zhuǎn)化為審美觀念。畫中的人物、動物采取剪影式的單色平涂法，雖單調(diào)，但醒目，適宜于遠(yuǎn)觀。作畫者們抓住描繪對象的基本形態(tài)，加上主次的組合，遠(yuǎn)看就顯得非常整體化，密而不亂。作于臨江峭壁，造成一種令人肅然起敬的神秘氣氛，增加了崖壁畫的藝術(shù)感染力。黑色的山體，淺色的崖壁，紅色的畫，綠色的植物，對比、烘托的藝術(shù)效果非常強(qiáng)烈。崖壁畫的全部人形，無一不以舞姿為基本構(gòu)形特征，畫面動感十足。舞姿井然有序，飽含可感的韻律。畫上有銅鼓、鐘等樂器，還使人于無聲中感受到聲樂、器樂的存在。用無聲的“動”來表現(xiàn)有強(qiáng)烈節(jié)奏的“響”,匠心獨運。
動人的故事傳說
圍繞花山崖壁畫，還流傳著許多動聽的傳說。其中有一個故事說：從前，寧明有一個壯族農(nóng)家青年，叫勐卡。他不甘心受皇帝、土司的壓迫剝削，想造反，卻苦于沒有兵馬。后來，他得到神人的指點，在紙上畫兵馬。據(jù)說這些紙上的兵馬經(jīng)過一百天就可以變成真兵真馬，但這之前不能讓任何人看見。于是，勐卡白天獨自關(guān)在家里畫兵馬，畫好裝進(jìn)箱子，晚上才出去做工。眼看九十多天過去了，卻發(fā)生了一件意外的事情：他媽媽看見他幾十天一個人呆在家里不知干什么，感到懷疑，就趁他不在家時進(jìn)屋察看。誰知一開箱子，所畫的兵馬就全部飛出去，無影無蹤了。勐卡的兵馬哪里去了，誰也不知道。后來，一個青年人到花山砍柴，不小心把柴刀掉下懸崖，他為拾柴刀爬到崖下江邊，忽然聽到一個巖洞里傳來敲鑼、打鼓、演戲、練兵的聲音，原來很多兵馬駐扎在那里。巖洞里的武士們熱情地款待了他，幫他拾回柴刀，還送他兩斤米。消息傳出后，當(dāng)?shù)厝藗冃枰裁匆捕纪抢锝?。后來，有個貪心人借了東西不還，巖洞就自動關(guān)閉了。貪心人懷恨在心，向皇帝告了密?；实巯氲嚼锩嬉欢ㄊ芹驴ǖ谋R，便派軍隊圍攻。巖洞里的兵馬奮勇抵抗，終因寡不敵眾，全部殉難。他們的身影映在江邊峭壁上，形成了壁畫。