上方山在北京房山縣南部，為太行山余脈的大房山支脈，主峰海拔880米。它的東北距中國猿人遺址——周口店有40里。這里奇峰陡絕、山巒秀麗、古木參天，有云水洞、天柱峰等九洞十二峰，還有以兜率寺為中心的七十二茅庵等佛教古跡。此山在隋唐時已成為佛教勝地，以后歷代擴建修葺，成為規(guī)模巨大的房山佛教區(qū)之一。
七十二庵星星點點分布在群山之間。接待庵是在上方山腳下倚山而建的四合院，這是七十二庵的頭一庵，也是登山的起點，是專為接待拜佛燒香和游覽人而設(shè)的，來人在此稍加休息，準備踏上崎嶇險要的道路。
從接待庵北上，跨上山口，就見左右兩邊的山崖聳立，頭上只露出碧藍的一線天，路狹窄而曲折，眼見無路可行了，但一轉(zhuǎn)過山彎，另一境界又呈現(xiàn)在眼前。在陡峭的山根下，石壁間的裂縫中有一小洞，叫天王洞。洞內(nèi)，在陰陽明暗之間，好像有一個一尺左右高低的天王像佇立其間，到近處一看，只不過是塊凸出的石壁而已。再向前行，有一小嶺，雖不高卻陡絕，爬起來非常吃力，當走過這一段坎坷路程后，無不氣喘汗流，因此這一小嶺名發(fā)汗嶺。
爬過發(fā)汗嶺，遠遠可望見一簇梵宇精舍，這就是險要的云梯庵。它建于斷巖絕壁之間，如半山之巢，極為險峻，自山腳下有云梯依山勢鑿石而蹬，云梯盤折而上，約高二百級，每級間高度使人登起來有吃力的感覺，兩旁有鐵鏈供人攀扶。越登高越仿佛人直入云霄，在云梯的盡處便是云梯庵。它只有幾間小房，左倚高巖，右臨深壑，正當山路的咽喉之處，是上下山的必經(jīng)之路，位置險要，站在庵的門前可飽覽群山奇色。現(xiàn)庵內(nèi)僅保存幾尊道教的神像，是明代晚期的遺物。
從云梯庵北上，過了款龍橋，就到了七十二庵中最宏偉的兜率寺，也稱上方寺。寺位于群山中峰，倚山而建，殿宇巍峨，神像莊嚴，寺四周松柏成蔭，槐柳密布。大殿保存著明代風格，殿前有明代的石碑三座，碑文記載著廟的歷史和興建情況。正殿后檐墻外并排嵌有四十二章佛經(jīng)，分別刻在十五塊雕板上，筆法挺秀。寺山門對面的山峰名叫摘星坨，是上方山的最高峰。
塔院在兜率寺的西南，有許多埋葬僧骨的墓塔，時代最遠的是一座遼代石塔，距今已將近九百年。它反映了上方山過去僧侶眾多，規(guī)模宏大。
藏經(jīng)閣是座近代建筑，保存完整。地藏殿，文殊殿因年久失修，已野草橫生，滿目荒涼。馳名的柏樹王，至今仍枝繁葉茂，奕然獨存，樹干粗約5米，吸引不少游客。
大慈悲觀音庵，有正殿三間，殿正中有觀世音菩薩和二脅侍——善財、龍女的塑像，像周圍有懸塑云山海水，兩旁各有六尊菩薩塑像，即所謂的十二圓覺。在觀音像后壁的懸塑也是別具一格。
上方山的九洞十二峰也是景致怡人。峰以天柱峰最為險峻，至今無路可攀，只能望峰興嘆。洞以云水洞最為奇妙，可長驅(qū)直入，一飽眼福。
云水洞在上方山西部，距兜率寺約有8里，洞前有大悲庵小廟一座，殿宇三間，兩山墻有壁畫，人物生動逼真，色彩鮮艷，畫旁壁上布滿了游人題記，最早的有康熙年間的游者，繪畫的風格也是明代晚期的作品，是北京地區(qū)現(xiàn)存的幾處較名貴的壁畫之一。
云水洞洞口向南，入口處建有大悲庵碑一座，是清康熙三十年(1691)顯親王撰記。自洞口入內(nèi)，有一段路非常狹，只能匍匐蛇行，過后就進入寬敞的洞廳了。洞廳由六處組成，每兩廳間由窄狹的管道相接。洞內(nèi)漆黑，伸手不見五指，手電筒的光線猶如一線熒光，必須燃起火把照亮。洞內(nèi)布滿鐘乳石，形狀各異，有的像臥虎山，有的像長眉羅漢，有的像西瓜地，有的像雪花山。而鐘樓、鼓樓、石鑼則是各色石筍，用木棍擊之，可發(fā)出鐘、鼓、鑼的聲音。洞中各種不同的景色，隨著人們不同的想象力和欣賞能力，對變化萬端、層出不窮的鐘乳石賦予豐富多彩的造型。最壯觀的是洞的盡頭，有高約數(shù)丈的小山，上面的石筍有高、有低、有粗、有細，有的直立，有的斜倚，多似人形，故起名十八羅漢。從洞頂下垂的鐘乳石，數(shù)不勝數(shù)，形狀如傘似幡，如惟幕、如飄帶，下面十八羅漢圍在四周，真是一處不可思議的“西天梵境”。
上方山既有優(yōu)美的自然景色，又有散布在山群中，依山勢，因地制宜建成的各種建筑物，加上明代精美的塑像和壁畫，再伴以天然奇妙的云水洞，真好像一處人間天堂。