大乘佛教的主巴噶舉派是不丹的國教。不丹的原始宗教是苯教，苯教是一種精靈崇拜同巫術(shù)相結(jié)合的土著信仰。不丹人認(rèn)為，精靈無處不有，精靈有善良精靈與邪惡精靈之分。人們常用動物、石頭、樹枝等祭祀精靈，請求善良精靈降福給他們。大約公元九世紀(jì)末，不丹人最崇敬的宗教領(lǐng)袖印度高僧蓮花生大師，從印度把大乘密教帶到不丹?，F(xiàn)在與蓮花大師有關(guān)的幾座廟宇是人們常去朝拜的地方。最大的達(dá)藏寺，坐落在914.4米高的峻峭陡壁上，據(jù)說反對張揚(yáng)佛教的惡魔就是在達(dá)藏寺被征服的。達(dá)藏寺又稱虎穴寺，傳說蓮花生大師是騎在老虎背上來不丹的，故而得名。大約公元12世紀(jì)末，西藏喇嘛教噶舉派高僧安伽·日五·南摩伽羅喇嘛來到不丹傳噶舉派喇嘛教。后來又傳來了寧瑪派。此后，噶舉派和寧瑪派之間開始爭奪權(quán)利。13世紀(jì)初期，僧人帕卓·杜果姆·希格布來到不丹，創(chuàng)立了一種獨(dú)立于其它教派的主巴派，并使它成為不丹占統(tǒng)治地位的教派。自從佛教傳入不丹以后，佛教大師吸收了苯教萬物有靈的教義和儀式。20世紀(jì)20年代前，不丹是一個政教合一的國家。不丹人依據(jù)活佛轉(zhuǎn)世制度，確定活佛為國家最高的統(tǒng)治者。全國各地的喇嘛教主寺，就是各級政權(quán)機(jī)構(gòu)的本部。1931年，由于轉(zhuǎn)世活佛被暗殺，不丹的活佛轉(zhuǎn)世制度才宣告結(jié)束。不丹全國有上千座廟宇，六千多名喇嘛。由于國家對喇嘛教采取扶植和保護(hù)政策，喇嘛的全部生活由政府和人民供養(yǎng)。喇嘛在不丹享有很高的威信。不論是宗教儀式、慶祝節(jié)日，還是射箭比賽，都離不開喇嘛，許多場合的音樂演奏和舞蹈表演，也由喇嘛擔(dān)任。