魏晉以前，雖然文人音樂尚處在發(fā)展階段，還未達(dá)到成熟，但士大夫文人在社會音樂活動中也顯示出一定的影響，尤其是至西漢以來，士大夫文人在繼承先秦雅樂音樂觀和探討樂律理論方面的影響較為突出。
兩漢時期，士大夫文人的音樂觀念缺乏獨立的品格，仍與西周以來的宮廷雅樂觀念保持著較深的聯(lián)系。出自文人儒者之手的《樂記》便是一個說明。
《樂記》的成書年代及作者向來有所爭議。大致分兩說：一說成于西漢儒者，或河間獻(xiàn)王劉德及其手下儒生；一說出自戰(zhàn)國初孔子后學(xué)公孫尼子。無論如何，二說均同文人儒生相關(guān)?！稑酚洝吩谖鳚h劉向校書時有二十三篇、二十四篇兩種傳本，但今存僅十一篇，保存在《禮記》和《史記·樂書》中?！稑酚洝分胁糠治淖?、段落還同《荀子·樂論》、呂不韋《呂氏春秋》等人著述中的有關(guān)內(nèi)容有相似之處。這正好說明《樂記》與文人音樂觀念之間的內(nèi)在聯(lián)系，并在一定范圍內(nèi)反映了文人對音樂的本原、社會功能、美學(xué)準(zhǔn)則諸多問題的看法。
《樂記》對樂的認(rèn)識，保存了較為古老的含義，即歌曲、器樂、舞蹈之綜合。但也區(qū)分和闡述了樂的不同層次：“感于物而動，故形于聲。聲相應(yīng)，故生變，變成方，謂之音。比音而樂之，及干、戚、羽、旄，謂之樂?！?《樂本篇》)《樂記》的音樂觀念，基本上是周代禮樂觀的反映?！稑酚洝冯m是論“樂”,但始終未脫離“禮”、“功成作樂，治定制禮”(《樂禮篇》),“樂者天地之和也，禮者天地之序也”,“樂者為同，禮者為異”(《樂論篇》),等等。《樂記》強調(diào)樂的社會功用，認(rèn)為是維護(hù)社會秩序及統(tǒng)治的重要手段：“若夫禮樂之施于金石，越于聲音，用于宗廟社稷，事乎山川鬼神，則此所與民同也”(《樂論篇》);“使親疏、貴賤、長幼、男女之理皆形見于樂”(《樂言篇》);“禮、樂、刑、政，極其一也，所以同民心而出治道也”(《樂本篇》)?！稑酚洝穼λ讟?，新聲持反對態(tài)度：“鄭衛(wèi)之音，亂世之音也；桑間濮上之音，亡國之音也?！?《樂本篇》)此外，《樂記》中還包括另外一些重要論點：“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也”(《樂本篇》);“夫樂者，樂也，人情之所不能免也”(《樂化篇》);“唯樂不可以為偽”(《樂象篇》)篇等。
兩漢以來，士大夫文人涉及音樂文化的另一領(lǐng)域是對樂律的理論探求。重要的人物及成果有京房六十律，荀勖“笛律”和何承天律(現(xiàn)代律學(xué)家楊蔭瀏稱“何承天新律”)。
西漢的易學(xué)大師京房，“好鐘律，知音聲”。他在樂律學(xué)上的研究與貢獻(xiàn)有兩個方面，一是完成了六十律的理論推算，一是提出“竹聲不可以度調(diào)”的主張。京房六十律是在三分損益十二律基礎(chǔ)之上，繼續(xù)推衍獲取新律，終至第六十律的一種音律學(xué)說。盡管京房六十律在音樂實踐中尚無實際意義，但它對律學(xué)思維的空間作了新的拓展，為探索“黃鐘還原”的律學(xué)難題作了新的嘗試。“竹聲不可以度調(diào)”是對音律理論的另一貢獻(xiàn)。他注意到管律與弦律因發(fā)聲原理上的不同，其發(fā)聲性質(zhì)上存在的差異，明確反對用竹制律管定音，而主張改用弦律。這在音樂實踐上是有積極意義的。
魏晉時期，文人士大夫荀勖對樂律學(xué)的發(fā)展也作有貢獻(xiàn)。西晉初泰始十年，在荀勖的主持下，由“部郎劉秀、鄧昊、王艷、魏邵等，與笛工參共作笛”(《晉書·律歷志上》),最后制成一套笛律。所謂笛律，即是一種用來確定人聲和其他樂器(除金石樂器)音高的笛。該套笛律制作過程中，考慮了笛律吹奏時空氣振動形成的氣柱長于笛管之長的特殊性，通過計算，并在調(diào)制中得出了調(diào)整笛管長度的經(jīng)驗性的“管口校正”數(shù)，使笛律的發(fā)音趨于準(zhǔn)確。在京房提出“竹聲不可以度調(diào)”三百年后，荀勖笛律的產(chǎn)生，把“管口校正”這一律學(xué)難題的研究從理論到實踐都向前推進(jìn)了一大步。
至南朝劉宋時期，另一位思想家、歷學(xué)家何承天在音律研究中展示了與前人不盡相同的思路。這顯示出音律理論探索已走向多樣化。何承天注意到京房六十律最終仍未能解決黃鐘還原，由此指出“上下相生，三分損益其一，蓋是古人簡易之法?！?《隋書·律歷志上》)他另辟蹊徑，提出了他的接近于十二平均律的律制?！端鍟?律歷志上》載：“承天更設(shè)新率，則從中呂還得黃鐘，十二旋宮，聲韻無失?！焙纬刑斓男侣桑O(shè)黃鐘(弦)長九寸為起始，依三分損益法得十二律后，再生一律“變黃鐘”,得8.8788寸；將黃鐘與變黃鐘之差的0.1212寸平分十二份，按0.0101寸之一倍至十二倍之?dāng)?shù)，從林鐘律開始依相生次序再補回各律。調(diào)整后的這種“新律”,其律學(xué)內(nèi)涵已相當(dāng)接近十二平均律。如下表所示：

律 名	三分損益 律長度(寸)	何氏增加 長度(寸)	何氏新增 長度(寸)	何氏新律 (音分值)	十二平均 律(音分值)
黃 鐘	9.0000	0.0000	9.0000	0.0	0
林 鐘	6.0000	0.010l	6.0101	699.0	700
太 簇	8.0000	0.0202	8.0202	199.5	200
南 呂	5.3333	0.0303	5 3636	896.1	900
姑 洗	7.1111	0.0404	7.1515	398.0	400
應(yīng) 鐘	4.7407	0.0505	4.7912	1091.4	1100
蕤 賓	6.3209	0.0606	6.3815	595.2	600
大 呂	8.4279	0.0707	8.4986	99.2	100
夷 則	5.6186	0.0808	5.6994	790.9	800
夾 鐘	7.4915	0.0909	7.5824	296 7	300
無 射	4 9943	0.1010	5 0953	984.9	1000
仲 呂	6.6591	0.1111	6.7702	492.9	500
變黃鐘	8.8788	0.1212
黃 鐘	(8.8788)	(0.1212)	9.0000	0.0	0

何承天新律的提出，既在律制的理論探索中有著十分積極的意義，同時他的平均律思想傾向，也是律學(xué)研究中一份值得珍視的重要歷史資料。