世說新語《周處自新門》

周處年少時，兇強(qiáng)俠氣，為鄉(xiāng)里所患； 又義興水中有蛟，山中有邅跡虎，并皆暴犯百姓：義興人謂為三橫，而處尤劇。或說處殺虎斬蛟，實冀三橫唯余其一。處即刺殺虎。又入水擊蛟，蛟或浮或沒，行數(shù)十里，處與之俱，經(jīng)三日三夜。鄉(xiāng)里皆謂已死，更相慶。竟殺蛟而出。聞里人相慶，始知為人情所患，有自改意。乃入?yún)菍ざ?。平原不在，正見清河。具以情告，并云欲自修改而年已蹉跎，終無所成。清河曰： “古人貴朝聞夕死，況君前途尚可； 且人患志之不立，亦何憂令名不彰邪！ ”處遂改勵，終為忠臣孝子。

本篇寫的是晉人周處改過自新的故事。周處字子隱，吳郡陽羨(晉名義興，在今江蘇宜興縣南)人，鄱縣太守周魴之子，父親早死。為人不顧細(xì)行，兇強(qiáng)俠氣，遂為鄉(xiāng)里所患苦。當(dāng)時他的家鄉(xiāng)義興水中有蛟，山中有虎，再加上周處，三者都危害百姓，被義興人稱為“三橫”。而周處危害鄉(xiāng)里尤為嚴(yán)重。有人勸說周處殺虎斬蛟，希望將“三橫”去其二。周處憑著自己的勇力，入山刺虎，入水?dāng)仳?，在斬蛟過程中周處追逐著它在水中浮沉數(shù)十里，歷時三日夜。這本來是為民除害的義舉，是冒著生命危險的一場拼搏，不管是成功還是失敗，鄉(xiāng)人感謝周處才是。但大家以為他被蛟咬死了，竟然更相慶賀。這對周處是一個強(qiáng)烈的刺激。他終于明白了自己在鄉(xiāng)人心目中的地位，鄉(xiāng)人違反人之常情的舉動，給了周處當(dāng)頭一棒，使他的心靈發(fā)生巨大的振顫，他終于清醒了，于是便有了改過自新之意。這一轉(zhuǎn)變，是小說情節(jié)的突轉(zhuǎn)，描寫得很成功，它真實而可信。小說的過人之處還表現(xiàn)出描寫周處的思想活動上。改過自新并非一件易事，這意味著與昨天徹底決裂，要在鄉(xiāng)人中樹立新的自我形象，多少個蹉跎歲月過去了，他擔(dān)心“終無所成”。他的內(nèi)心掀起了波瀾。為此，他去尋找陸機(jī)(平原)陸云(清河)兄弟。陸云給了他改過自新的勇氣和信心，一方面以孔子的“朝聞道夕死可矣”來開導(dǎo)他，說明改過自新沒有早晚的問題。另方面又用人怕沒有志氣，有了志氣就不怕令名不彰的道理說服他。周處于是下決心改行勵節(jié)，終于成為忠臣孝子。

這篇小說在藝術(shù)上有幾點值得注意。首先“入水?dāng)仳浴钡那楣?jié)寫得神奇，含有夸張成份，有人考證出這篇小說的記事與史實不合。《晉書 · 周處傳》將周處刺虎斬蛟對二陸事寫進(jìn)傳中，便曾遭到史學(xué)家的譏笑。但作為小說，帶點神奇的傳說色彩或者某些事實經(jīng)不起考證并不算毛病。小說是一門藝術(shù)，允許有夸張和虛構(gòu)，這正是小說家的當(dāng)行本色。其次，這篇小說的藝術(shù)上最成功的地方，在于它描寫了周處的轉(zhuǎn)變過程。小說全文不過一百九十二字，可謂微型小說，但它卻描寫了周處的轉(zhuǎn)變，而且這種轉(zhuǎn)變的起點很低，轉(zhuǎn)變前后的跨度很大，前后判若兩人。它不僅寫出了促成人物轉(zhuǎn)變的原因，即上文所說的強(qiáng)刺激，而且描寫出轉(zhuǎn)變過程的思想波動。文字雖然不多，但使人覺得這種轉(zhuǎn)變是真實的，有思想基礎(chǔ)的。