《東墻記》全名《董秀英花月東墻記》,主要寫書生馬文輔和董秀英的愛(ài)情故事。
臨陽(yáng)書生馬文輔，二十五歲，先父馬昂任三原縣令時(shí)，與松江府董府尹為友。董府尹曾將小女董秀英許馬文輔為妻，因馬縣令和董府尹下世，不曾成合。馬文輔為問(wèn)親事，同時(shí)游學(xué)，收拾琴劍書箱到松江府一客店安歇，正好這家客店與董府尹家隔壁。馬文輔應(yīng)店主人之請(qǐng)，為其小子山壽設(shè)館教讀。
董秀英于三春天氣奉母命同梅香去后花園散悶，面對(duì)落花，愁恨愈深。正在這時(shí)，馬文輔在東墻上向她觀望，董秀英不由得歡欣動(dòng)情，眼送秋波。馬文輔明知她就是自己想念的董秀英，卻不能相會(huì)，相思益甚，無(wú)心看書。董秀英雖不知他就是馬文輔，但見(jiàn)他眉清目秀，狀貌堂堂，本來(lái)就因傷春而不快，今見(jiàn)此生，更是神不附體，憂愁煩惱，斷魂落淚，懨懨瘦損。想起卓文君私奔相如，對(duì)照自己，“這干荷葉那討靈犀潤(rùn)” 。她留戀那生，不得相會(huì)，只好將“志誠(chéng)心禱告神” ; 心事無(wú)以傾訴，埋怨“那火性如雷老母親，謹(jǐn)慎閨門，晝夜追巡，坐守行跟，恐失人倫。但若是離了半時(shí)辰，來(lái)相問(wèn)” 。夜晚，她命梅香放下香桌，“降明香問(wèn)天求聘” 。馬文輔也因思念董秀英，難以安寢，操琴洗悶，唱歌傳情。董秀英聽(tīng)了，更加魂飛魄蕩，便將其心中愁悶，聯(lián)一絕吟誦之。馬文輔也依韻相和，直待秀英回去，方才回書房安歇。第二天他使山壽向秀英討花，叮嚀： “休教老夫人知道” 。董秀英將一朵海棠花托山壽交給他，并從山壽口中得知這秀才便是父親生前所許之婿，便把兩天前寫好的一個(gè)簡(jiǎn)帖讓梅香送給馬文輔。馬文輔見(jiàn)簡(jiǎn)帖后知秀英對(duì)他有顧戀之心，欲使媒說(shuō)親。梅香怕“打草驚蛇”,認(rèn)為董秀英“念舊盟，想舊情”,“何須媒證，”馬文輔于是亦寫一簡(jiǎn)回秀英。秀英看了回簡(jiǎn)，倍增相思。一個(gè)是離鄉(xiāng)背井飄零客，一個(gè)是孤枕獨(dú)眠董秀英，“一個(gè)在東墻下煩惱，一個(gè)在錦帳里傷情” 。雖然只隔一堵墻，勝似隔著百座城。馬文輔不見(jiàn)秀英回簡(jiǎn)，不覺(jué)病倒，性命難保。正在這節(jié)骨眼上，秀英差梅香送來(lái)回簡(jiǎn)，馬文輔看后，撲通跪倒在地，托梅香向秀英求婚。梅香先責(zé)他不以功名為念，垂芳名，顯祖宗，卻為一女子喪其所守，后來(lái)又答應(yīng)為之試探。馬文輔又托梅香捎一簡(jiǎn)帖與秀英，秀英回簡(jiǎn)相約。兩人在梅香幫助下，在海棠亭私結(jié)成親。
老夫人得知女兒“不遵母訓(xùn)，不修婦德” ,與“不才丑生私約” ,喚來(lái)梅香問(wèn)罪。梅香說(shuō)明馬文輔與董秀英乃先尊說(shuō)定的婚姻，未合私結(jié)，并無(wú)大錯(cuò)； 而老夫人失治家之道，不能掩骨肉之丑，才是大過(guò)。老夫人沉吟半晌，斥責(zé)馬文輔空讀孔孟之書，不達(dá)周公之禮，聲稱看在他先父母面上，將他兩個(gè)急配了，命他明日上京取應(yīng)。董秀英為馬文輔餞行，長(zhǎng)吁短嘆，傷悲切痛。半年不見(jiàn)文輔音信，病體消瘦，淚眼朦朧，花箋寫信，表露離情。老夫人請(qǐng)來(lái)郎中看視，病情越加沉重?！棒~沉雁杳音難送，阻隔著千里關(guān)山萬(wàn)重。埋怨俺狠毒娘，走將來(lái)分開(kāi)了鸞鳳種” 。
馬文輔赴京得了頭名狀元，謝過(guò)恩，便回松江搬取夫人秀英。他“官高猶記武陵源，身榮怎忘前親眷。才中選，今朝又把程途踐” ?；氐礁?，夫婦團(tuán)園，舊恩不斷。使臣奉命授他為翰林學(xué)士，董秀英封學(xué)士夫人。兩人感謝皇恩，赴京上任，夫榮妻貴，千古名顯。
此劇模仿《西廂記》的痕跡特重，但相去《西廂》甚遠(yuǎn)，可謂效顰之作。