指中國(guó)古代通往西方的交通要道。陸上絲綢之路自張騫出使西域后逐漸開(kāi)辟。其主要路線，東端起自長(zhǎng)安，向西經(jīng)河西走廊到敦煌，再向西分為南北兩條通道：南路經(jīng)鄯善(今新疆若羌)、于闐(今新疆和田)到莎車(今新疆莎車),然后翻越蔥嶺(今帕米爾)到大月氏、安息等國(guó)；北路經(jīng)高昌(今新疆吐魯番)、龜茲(今新疆庫(kù)車)、疏勒(今新疆喀什)等地，翻越蔥嶺，到達(dá)大宛、康居、奄蔡等國(guó)；南北兩路會(huì)合于木鹿城(今蘇聯(lián)馬里),再經(jīng)和櫝城(今伊朗達(dá)姆甘)、阿蠻(今伊朗哈馬丹)、斯賓(今伊拉克巴格達(dá)東南),到地中海東岸，轉(zhuǎn)達(dá)大秦(羅馬)。絲綢之路的支線，亦有取道今新疆天山北面的通道及伊犁河流域西行者。另有海上絲綢之路，或自中國(guó)南部直接西航，或經(jīng)由滇、緬通道再自今緬甸南部利用海道西運(yùn)，或經(jīng)由中亞轉(zhuǎn)達(dá)印度半島各港再由海道西運(yùn)。約自公元前2世紀(jì)以后的1千多年間，大量中國(guó)絲綢經(jīng)上述各路不斷銷售到中亞、西亞，轉(zhuǎn)運(yùn)到歐洲，故稱“絲綢之路”。它溝通了中西經(jīng)濟(jì)文化交流，豐富了各國(guó)人民的物質(zhì)精神生活。近年在絲綢之路沿線進(jìn)行考古發(fā)掘，出土許多漢唐絲織品，這是古代中西貿(mào)易發(fā)達(dá)的見(jiàn)證。