燕子洞在建水縣城東20公里的一條峽谷里，為一巨大的石灰?guī)r溶洞。春夏之際，成千的燕子出沒(méi)其間，來(lái)往飛翔，故名燕子洞。洞前古木參天，石峰嶙峋，古人描述道：“到山不知門何處，洞口白云自吞吐?！倍捶譃槎?，上洞為干洞，寬敞明亮；下洞長(zhǎng)約七八里，頂上鐘乳倒懸，瀘江河入洞形成伏流。洞上邊的懸?guī)r側(cè)壁上，石穴密布，群燕結(jié)巢其上。每逢春夏，無(wú)數(shù)燕子出入往來(lái)，變幻倏忽，鳴叫之聲，響徹山谷，與洞內(nèi)流水聲交相回應(yīng)。前人詩(shī)句“百萬(wàn)燕呼淝水戰(zhàn)，一條浪吼浙江潮”,把燕鳴比作千軍萬(wàn)馬戰(zhàn)淝水的呼聲，把水響比作錢塘江潮的浪聲，頗為貼切。
燕子為什么喜歡在這里做窩？彝族人有個(gè)傳說(shuō)。古時(shí)候，離這里不遠(yuǎn)的中壩街是一個(gè)熱鬧的地方。一年，新春伊始，人們盡情歡樂(lè)，燕子姐妹燕姬、燕妮被人間的熱鬧景象所吸引，變成兩個(gè)漂亮的彝家姑娘來(lái)游玩看燈。海里的一條孽龍，也變成一個(gè)丑陋的漢家公子，帶著家丁前來(lái)看燈。公子一眼看見(jiàn)燕姬、燕妮，便放肆調(diào)戲。幸虧一漢族小伙子搭救，燕姬、燕妮姐妹才得以脫身。這小伙子叫阿山，住西山燕子峰。燕姬見(jiàn)其勇敢善良，當(dāng)晚便與他在燕子峰下成親，后孽龍報(bào)復(fù)，洪水滔天。阿山和燕姬正在著急，燕妮飛來(lái)對(duì)阿山說(shuō)：“東壩低，西壩高，快去東壩把洞掏。掏空巖洞泄天洪，重建家園樂(lè)陶陶。”并以眼淚化為兩顆寶珠相贈(zèng)。阿山帶著一顆寶珠，跟燕子來(lái)到東壩。只見(jiàn)一堵石壁外，一條大河向東奔流。阿山鑿了三十三天，終于打通石壁，洪水從洞里流向大河。這時(shí)孽龍派一小黑龍前來(lái)堵洞，阿山拿寶珠將其趕跑了。水流又暢，阿山卻因勞累過(guò)度而倒在水里。燕姬找到阿山，不想被親自前來(lái)作亂的龍一起吞進(jìn)肚里。他們遇難了，燕姬所帶寶珠的珠光寶氣卻把孽龍牢牢地定在那里。久而久之，孽龍化為石山，龍嘴化為洞口，就是如今的燕子洞。燕妮找不見(jiàn)燕姬和阿山，就請(qǐng)所有的燕子都來(lái)幫助尋找，它們飛進(jìn)洞里，不斷地呼喚：“姬姐姬姐，燕姬姐姐……”后來(lái)它們干脆在洞里安了家，陪伴燕姬和阿山，一直到今天。