公元前三世紀，阿育王派遣使團到鄰近印度的中亞一帶去傳教。此后佛教逐漸流傳于阿富汗、伊朗北部等廣闊的中亞(包括我國新疆)各地。由于這些地區(qū)后來都成為伊斯蘭教的流傳區(qū)域，所以古代佛教在這兒流傳的情況已經(jīng)不很清楚。不過，在不少佛教典籍及求法高僧的行記中還是保留了大量關(guān)于這一地區(qū)佛教流傳情況的記載。如于闐(今新疆和田)就是一個重要的佛教中心。從漢到唐，我國都曾有僧人到此地來求訪經(jīng)典。于闐附近的遮句迦國(今新疆葉城)更是大乘佛典的保存中心。據(jù)《歷代三寶記》卷十二載稱：該國“王宮自有《摩訶般若》、《大集》、《華嚴》三部大經(jīng)，并十萬偈。王躬受持，親執(zhí)鍵鑰?！瓥|南二十余里，有山甚險。其內(nèi)安置《大集》、《華嚴》、《方等》、《寶積》、《楞伽》、《方廣》、《舍利弗陀羅尼》、《華聚陀羅尼》、《都薩羅藏》、《摩訶般若》、《八部般若》、《大云經(jīng)》等，凡十二部，皆十萬偈。國法相傳，防護守視。”唐玄奘的《大唐西域記》也有類似的記述：“此國中大乘經(jīng)典部數(shù)尤多，佛法至處，莫斯為盛也。十萬頌為部者，凡有十數(shù)?！苯詠恚脊艑W(xué)家在中亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)很多驢唇文、婆羅謎文、窣利文、于闐文、回鶻文的佛教文獻，既印證了諸多典籍關(guān)于這一地區(qū)古代佛教流傳、佛典興盛的記載；也說明當時這一帶都采用本地區(qū)文字傳承佛典?？上У氖前l(fā)掘出來的各種古文字佛典大抵均為另部殘頁，已不足成為完整的大藏經(jīng)了。雖則如此，由于中亞是漢傳佛教經(jīng)典之一大來源，因此，它們?nèi)允俏覀冄芯恐衼喎鸾碳皾h傳佛教的重要資料。