中唐(766-859)一般指大歷到大中年間的約一百年時(shí)間。

“安史之亂”雖然只鬧了八年，但是對(duì)唐帝國(guó)的打擊卻是毀滅性的。為 了平定“安史之亂”而執(zhí)行的兩大錯(cuò)誤國(guó)策——向吐蕃、回紇借兵而造成 的外族入侵和對(duì)藩鎮(zhèn)的軟弱遷就造成的藩鎮(zhèn)割據(jù)——像兩大毒瘤，使中 唐一開始就顯現(xiàn)出衰颯之像，但是唐帝國(guó)畢竟是“中興”了。但是，這個(gè)“中 興”卻已經(jīng)沒有了初唐的恢宏之氣，也沒有了盛唐的繁榮華貴。

中唐社會(huì)面臨的問題是表面繁榮下的重重危機(jī)，政治無(wú)復(fù)清平，吏治 極其腐敗，人民的生活更加困苦。

中唐詩(shī)壇面臨的問題是盛唐詩(shī)人境界太高，題材范圍太寬，詩(shī)寫得太 好，使后人很難超越。

很難超越，就不得不另辟蹊徑。韓愈、柳宗元、孟郊、白居易、元稹、劉 禹錫、李賀等中唐文人都在探索詩(shī)文革新的道路。唐李肇《國(guó)史補(bǔ)》說：“元 和已后，為文筆則學(xué)奇詭于韓愈，學(xué)苦澀于樊宗師，歌行則學(xué)流蕩于張籍， 詩(shī)章則學(xué)矯激于孟郊，學(xué)淺切于白居易，學(xué)淫靡于元稹，俱名‘元和體’。” 在詩(shī)歌領(lǐng)域，最有影響的是韓孟詩(shī)派和元白詩(shī)派，他們的詩(shī)歌，都在繼承 盛唐成就的基礎(chǔ)上走出了新路，也就是白居易所說的“詩(shī)到元和體變新”。

舉起詩(shī)歌革新大旗的是韓愈、孟郊和白居易、元稹。

在韓、孟、元、白之前一點(diǎn)的“大歷十才子”以及劉長(zhǎng)卿、韋應(yīng)物、元結(jié)、 顧況等人，已開中唐詩(shī)風(fēng)的先河，雖然也有一些名篇傳世，但境界都不太 高，題材范圍也相對(duì)狹窄，可以算作是盛唐詩(shī)歌向中唐詩(shī)歌轉(zhuǎn)變的過渡。

韓愈的主要貢獻(xiàn)在散文，他是主張“辭必己出”和“唯陳言之務(wù)去”的。 這個(gè)理論，也被他用到詩(shī)歌創(chuàng)作中。“辭必己出”，“陳言務(wù)去”，即不抄襲前 人，這本是正確的創(chuàng)作方法，但是如果走到極端，甚至所謂的“橫空盤硬 語(yǔ)”(韓愈《薦士》)，“險(xiǎn)語(yǔ)破鬼膽”(《醉贈(zèng)張秘八》)，就必然走向怪怪奇奇 的道路。韓孟詩(shī)派的詩(shī)人，如韓愈、孟郊、賈島等人，追求的正是這種雄奇 險(xiǎn)怪的風(fēng)格，以此與盛唐詩(shī)歌抗衡。韓愈的《山石》《南山》《城南聯(lián)句》，孟 郊的《偷詩(shī)》《峽哀十首》等都是這樣的作品。

白居易和元稹走的是一條相反的道路，他們繼承的是杜甫戰(zhàn)斗性很 強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)主義精神和通俗化的風(fēng)格。白居易和元稹所發(fā)起的“新樂府運(yùn) 動(dòng)”，是從內(nèi)容和形式上對(duì)杜甫和盛唐詩(shī)歌的繼承和革新。

“感于哀樂，緣事而發(fā)”的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作手法和針砭時(shí)事的批判精神， 是兩漢樂府的優(yōu)秀傳統(tǒng)。從曹操的以樂府古題寫新事到杜甫的 “即事名 篇，無(wú)復(fù)依傍”的詩(shī)歌創(chuàng)作，是對(duì)樂府詩(shī)歌的繼承和發(fā)展。白居易學(xué)杜，最 重視的是杜甫那些反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，具有強(qiáng)烈批判精神的詩(shī)歌。他在《與元 九書》中說：“杜詩(shī)最多，可傳者千余首……然撮其《新安吏》《石壕吏》《潼 關(guān)吏》《塞盧子》《留花門》之章，‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’之句，亦不過三 四十首?！薄靶聵犯?shī)”也不過數(shù)十首，但繼承的，正是杜甫的這種現(xiàn)實(shí)主義 批判精神，具有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗性，即白居易所說的“唯歌生民病，愿得天子 知”(《寄唐生》)。他們強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌要“為君為臣為民為物為事而作，不為文而 作”(《與元九書》)，強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌“補(bǔ)察時(shí)政”，“泄導(dǎo)人情”的社會(huì)功能。白居易 的“新樂府”五十首和《秦中吟》十首，元稹的《織婦詞》《田家詞》等，都是投 向社會(huì)黑暗和權(quán)貴們的匕首和投槍。

“元和體”有時(shí)是專指元、白所創(chuàng)的一種新的詩(shī)體。韓孟詩(shī)派以怪怪奇 奇的詩(shī)風(fēng)求得與盛唐詩(shī)風(fēng)的不同，元白詩(shī)派則以通俗易懂的詩(shī)風(fēng)求新求 變。白居易在《寄唐生》詩(shī)中說自己的詩(shī)“非求宮律高，不務(wù)文字奇”。元稹 在《酬孝甫見贈(zèng)十首》之二中說杜甫的詩(shī)“憐渠直道當(dāng)時(shí)語(yǔ)，不著心源傍古 人”。所謂“當(dāng)時(shí)語(yǔ)”，就是當(dāng)時(shí)流行的通俗語(yǔ)言。

與元、白風(fēng)格相近的還有劉禹錫、張籍、王建等詩(shī)人。

中唐詩(shī)人中高張異幟的是天才的短命詩(shī)人李賀。

他是一位超常的天才，據(jù)說很小的時(shí)候，就以才華驚動(dòng)了韓愈。韓愈 和皇甫湜兩大名人親自登門去拜訪他，他“總角荷衣”出迎，并即席作了一 首叫《高軒過》的詩(shī)，詩(shī)寫得很好，令韓愈大為驚嘆。據(jù)說當(dāng)時(shí)李賀才七歲 (見唐劉嘉《隋唐佳話》)。李賀的人生是悲劇性的，一生郁郁不得志，死時(shí) 年僅二十七歲。他的詩(shī)歌，繼承了《楚辭》《莊子》和李白的浪漫主義風(fēng)格， 但更加夸張荒誕，詼詭譎怪，幽峭冷艷，極富個(gè)性。

中唐后期的詩(shī)壇，因杜牧和李商隱兩人的出現(xiàn)而大放異彩。

中唐后期，宦官勢(shì)力已經(jīng)很大，牛李黨爭(zhēng)也非常激烈，成為藩鎮(zhèn)割據(jù) 以外對(duì)朝廷影響很大的因素。

杜牧出生在有“城南韋杜，去天尺五”之稱的高門大姓，雖然有“平生 五色線，愿補(bǔ)舜衣裳”(《郡齋獨(dú)酌》)的遠(yuǎn)大理想和抱負(fù)，但仕途上并不得 意。當(dāng)了十多年的幕僚，出任過黃州、池州、睦州、湖州等地刺史，他高唱的 “十年一覺揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄倖名”(《遣懷》)，不過是滿懷失意的牢騷。 杜牧的詩(shī)歌，興寄高遠(yuǎn)，華美俊爽，尤以七絕為工。唐代詩(shī)人中，李白和有 “七絕圣手”之稱的王昌齡的七絕稱雄一代，能與之媲美的，大概只有杜牧 了(杜甫各體皆精，不在此例)。

李商隱和杜牧并稱“小李杜”，他的身世就要凄涼得多了。他的老師令 狐楚是牛黨中人，岳父王茂元卻被歸入李黨，于是，他受到牛、李兩黨的共 同排斥，一生郁郁不得志，踏入仕途三十余年中，有十多年輾轉(zhuǎn)于各地幕 府，遠(yuǎn)離妻子，漂泊異地。他是一個(gè)希望有所作為的人，也是一個(gè)情感豐富 的人，他的各類有關(guān)時(shí)事政治的詩(shī)有百余首，占了他傳世六百余首詩(shī)歌的 六分之一。但他最受人喜愛的，還是那些雖然有些晦澀的詠懷詩(shī)和愛情 詩(shī)。

和盛唐相比，中唐詩(shī)壇的境界要小一些，但仍然是名家輩出、佳作迭 現(xiàn)、后世難及的繁榮時(shí)期。