吉日兮辰良，①　　　正逢吉日時(shí)辰良，
穆將愉兮上皇。②　　恭敬肅穆娛上皇。
撫長(zhǎng)劍兮玉珥，③　　手撫長(zhǎng)劍玉為環(huán)，
璆鏘鳴兮琳瑯。④　　佩玉聲輕彩色鮮。

瑤席兮玉瑱，⑤　　　華貴祭席玉壓邊，
盍將把兮瓊芳。⑥　　滿把香花供神前。
蕙肴蒸兮蘭藉，⑦　　蕙草裹肉蘭做墊，
奠桂酒兮椒漿。⑧　　桂酒椒漿齊敬奠。

揚(yáng)枹兮拊鼓，⑨　　　高舉鼓槌將鼓敲，
疏緩節(jié)兮安歌，⑩　　拍節(jié)疏緩歌聲悠。
陳竽瑟兮浩倡。(11)　竽瑟齊奏放歌喉。

靈偃蹇兮姣服，(12)　神巫起舞美服裝，
芳菲菲兮滿堂。(13)　香氣四溢飄滿堂。
五音兮繁會(huì)，(14)　　眾音交會(huì)動(dòng)四方，
君欣欣兮樂康。(15)　上皇欣喜賜安康。

【注】 ①吉日： 吉祥的日子。辰良： 辰，時(shí)辰。辰良，即良辰，因要與下文押韻而倒置。古代以天干紀(jì)日； 地支紀(jì)時(shí) (辰) 。②穆： 恭敬肅穆。愉： 同 “娛”。此即指楚俗“信鬼而好祀，其祀必使巫現(xiàn)作樂，歌舞以?shī)噬瘛?(朱熹語(yǔ)) 。娛神，使神靈得到娛快、歡樂，以降福于人。上皇： 即東皇太一，為諸神之中神位最高的神。③珥： 指劍柄上端像兩耳突出的飾品，即劍環(huán)之類。④璆 (qiu):即璆然，形容玉石相懸擊的樣子。鏘 (qiang) : 鏘鏘，象聲詞，此指佩玉相碰撞而發(fā)出的聲響。琳 (lin) 瑯(lang) : 琳、瑯皆美玉名。琳，青碧色玉，班固 《西都賦》: “琳珉青瑩” ?，?，即瑯玕(gan) ，珠形玉。《急救篇》 注： “瑯玕，火齊珠也。一曰石(按古稱玉為美石) 似珠者也?！绷宅?，在此指各種色彩鮮明和各種形狀的美玉。⑤瑤席： 瑤，美玉。此指無尚珍貴華美的席墊。玉瑱(zhen):琪，同 “鎮(zhèn)”，用玉做的壓席器物。⑥盍： 同合，聚集在一起。瓊芳： 瓊，赤色玉。此指赤玉般美麗的花朵。⑦蕙： 香草名。肴 (yao) 蒸： 亦作 “殽烝”，大塊的肉。藉： 墊底用的東西。⑧椒漿： 用有香味的椒浸泡的美酒。⑨枹(fu浮) : 鼓槌。拊：敲擊。⑩安歌： 歌聲徐緩安祥。(11)陳： 本有宣揚(yáng)的意思?！抖Y記·表記》: “事君欲諫不欲陳?！?這里指下述竽、瑟等樂器之聲大作。浩倡： 倡，同 “唱”。浩唱，指大聲唱，歌聲宏亮，氣勢(shì)浩蕩。(12)靈： 楚人稱神為靈，稱巫也為靈。這里指用歌舞來娛神的群巫。偃蹇： 綽約的舞姿。姣服： 美麗的服飾。(13)芳菲菲： 香氣濃郁的樣子。(14)五音： 指宮、商、角、微、羽五種聲調(diào)。繁會(huì)： 眾音匯成一片，即齊奏。(15)君： 這里指東皇太一神。

《九歌》是屈原吸取楚地民間神話故事，并利用民間祭歌形式寫成的一組風(fēng)格清新優(yōu)美的抒情歌曲。《東皇太一》是《九歌》的首篇。這首詩(shī)曾被疑為是整個(gè)祭神典禮中的迎神曲 (見《聞一多 〈什么是九歌〉》) ，但從本篇內(nèi)容來看，它寫的只是眾神中的一神，被祭祀的神只是“東皇太一”，與后面各篇諸神的描寫并無聯(lián)系，因此迎神曲的說法，似還值得商榷。但是這篇詩(shī)確有它的特殊性。這首詩(shī)敘寫了祭神的場(chǎng)面、盛況，但受祭的神并沒有出場(chǎng)，這就與后面多數(shù)詩(shī)篇不同，后面諸篇 (除 《國(guó)殤》、《禮魂》外) ，都有受祭神出場(chǎng)，甚至生動(dòng)地寫了他們的故事，而 《東皇太一》則只有祭祀場(chǎng)面的描寫，而無神靈的活動(dòng)。
這是什么原因呢？這是因?yàn)?《九歌》中的其他一些篇章，所描寫的乃是諸如日、云、山、川等自然神，而 “東皇太一”卻是屬于凌駕于自然神之上的所謂 “上皇”尊神。自然神產(chǎn)生于萬物有靈論，即泛神論，而做為皇天上帝的宇宙大神，卻是經(jīng)過人們頭腦進(jìn)一步抽象化的產(chǎn)物，一般說來，它往往帶有地上君主的投影。在人們心目中，它創(chuàng)造一切，統(tǒng)治所有，因此具有無上神威。但從形象來說，它又帶有籠統(tǒng)性。古人對(duì)這種神往往表現(xiàn)為崇敬有余，而親切不足。它帶給人們更多的是神秘感和威嚴(yán)感，而不象自然神那樣具有生動(dòng)、鮮明的個(gè)性和豐富的人情味。但 《東皇太一》一詩(shī)，卻以特有的藝術(shù)手法為我們?cè)佻F(xiàn)了古代祭禮的隆重場(chǎng)面，表達(dá)了古代楚地人民虔誠(chéng)的宗教感情，以及當(dāng)時(shí)人們企圖通過娛神、敬神活動(dòng)，而獲得安寧幸福生活的美好愿望。
《東皇太一》篇幅不長(zhǎng)，全篇僅十五句，但它極為成功地寫出了一場(chǎng)祭禮的盛況，以及在這場(chǎng)祭禮中所特有的嚴(yán)肅而熱烈的氣氛。
“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇”。詩(shī)中首先寫這場(chǎng)典禮是在特選的吉日良辰舉行的，正是在這美好的時(shí)日，人們集合在一起，以十分敬畏的心情來參加這次祭拜造物主的活動(dòng)。詩(shī)歌開端，即表現(xiàn)了這場(chǎng)祭禮的隆重性。接著寫典禮開始。首先出場(chǎng)的是這場(chǎng)典禮的主祭者——一個(gè)繁飾盛裝的巫師。“撫長(zhǎng)劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯”。他身攜長(zhǎng)劍、腰佩美玉，且一舉一動(dòng)之間，好不恭謹(jǐn)、嚴(yán)肅！ 我們看他入場(chǎng)時(shí)，手撫劍環(huán)，唯恐發(fā)出聲響，完全是一副小心翼翼，恭謹(jǐn)謙和的樣子。這一“撫”劍環(huán)的動(dòng)作細(xì)節(jié)描寫，無疑增加了典禮上的肅穆氣氛。下句又寫這位主祭者腰佩五光十色的美玉，而這些懸佩的美玉，又隨著主祭者的進(jìn)退，不時(shí)發(fā)出清脆悅耳的“鏘鳴”。撫劍環(huán)表現(xiàn)了氣氛的肅穆： 王石鏘鳴，其聲細(xì)微，非要在十分靜謐的環(huán)境中不能聽到。因此，輕微細(xì)小的玉石碰撞聲，同樣烘托出典禮上的安靜、肅穆氣氛。同時(shí)，佩玉鏘鳴，還表示著人物進(jìn)退合禮，動(dòng)靜有節(jié)。《禮記·玉藻》篇說： “君子必佩玉，進(jìn)則揖之，退則揚(yáng)之，然后玉鏘鳴也?！币虼?，佩玉鏘鳴，還暗示著這位主祭者彬彬有禮和舉止如儀的體式和風(fēng)度。
“瑤席兮玉瑱” 以下四句，寫的是擺在祭壇上的供物。寶物、鮮花、香食、美酒，表現(xiàn)出獻(xiàn)祭者們的一片虔誠(chéng)之心?，幭?、玉瑱，顯示祭禮的隆重和典禮的規(guī)模。 《周禮·天府》: “凡國(guó)之玉瑱大寶器藏焉，若有大祭大喪，則出而陳之，既事藏之?！惫蔬@里寫用“王鎮(zhèn)”，表示了典禮的隆重性。又獻(xiàn)物中馥郁的香花，精美芬芳的肴酒，既表現(xiàn)奉獻(xiàn)者的美意，也顯示著受享者“神格”的高潔。
在此之前，典禮一直是在肅穆的氣氛中進(jìn)行的。當(dāng)?shù)炀埔院?，樂歌聲突然而起，氣氛驟然活躍起來了?！皳P(yáng)枹兮拊鼓，疏緩節(jié)兮安歌。陳竽瑟兮浩倡?！边@三句詩(shī)寫出了在祭禮上依次奏樂歌唱的熱鬧情景。首先是鼓師高揚(yáng)鼓槌有節(jié)奏地敲響鼓點(diǎn)兒。伴隨鼓點(diǎn)兒而起的是合唱隊(duì)的歌聲： 稀疏的拍節(jié)，緩慢的節(jié)拍，平緩徐徐的歌聲，繚繞在祭堂上空，更給人帶來一種肅然起敬的感受。隨后則是竽瑟齊鳴，縱聲高唱，強(qiáng)烈地表達(dá)了對(duì)天神的頌贊之情。
隨后，祭禮進(jìn)一步達(dá)到了高潮。緊跟著鼓聲、吹竽聲，彈瑟聲和高亢震耳的歌唱聲，更為熱烈的場(chǎng)面出現(xiàn)了： “靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂?！币蝗耗信讕?，身著五顏六色的美麗服飾，手持鮮花，翩翩起舞，從而香風(fēng)四溢，充堂盈室。婆娑的舞姿，令人眼花繚亂，撲鼻的花香，使人心曠神怡。祭禮仍在持續(xù)地進(jìn)行，熱鬧的氣氛也不斷高漲： “五音兮繁會(huì)，君欣欣兮樂康?！弊詈螅谖逡艚粎R，繁聲四起中，隆重的典禮結(jié)束了。人們依稀的感到，天神在安享了祭品和人們普遍虔誠(chéng)的頌贊之后，已心滿意足，從而下界的人們也受到福祐，安康、幸福的生活由此得到了充分的保障。
這首詩(shī)從選日擇辰開始舉行祭典寫起，形象地再現(xiàn)了一場(chǎng)具有原始宗教氣息的祭禮活動(dòng)。讀這首詩(shī)的時(shí)候，我們似乎自己也親臨現(xiàn)場(chǎng)，看到了主祭者的服飾動(dòng)作，聞到了祭壇前供品的馨香，觀賞了楚楚動(dòng)人的樂舞，并隨著詩(shī)中對(duì)祭禮進(jìn)程的生動(dòng)描寫，而心神搖蕩，感情起伏，并最終得到了上天的一次祝福。宗教觀念是不可取的，但通過初民的這種活動(dòng)和信仰，使我們領(lǐng)略到初民們所特有的心態(tài)和愿望，感受到他們對(duì)美好生活的憧憬和需求。