如果從《詩》三百篇算起，中國古典詩詞已有三千多年的歷史。 中國最早的詩體是不等句的，間以二言體。《吳越春秋》描寫黃 帝時代狩獵生活的《彈歌》：“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉”就是二言。被 歷代學者尊為“群經之首”的《易經》中的一些卦辭和爻辭中有不少 古代歌謠。其中，也有二言體(四卦《蒙》;十五卦《謙》等)?！吨墟凇ち?三》：“得敵?；蚬?，或罷，或泣，或歌?！鄙鷦拥孛鑼懥丝藬持苿俸蟮?動人場面。從西周開始，二言體被突破，四言體取而代之，成為主要 詩體。

《詩經》是四言體這一流變的標志?？梢哉f，《詩經》既是中國詩 歌第一部總匯，也是后起中國詩歌的總淵源。摯虞《文章流別論》認 定漢郊廟歌出自《詩經》之三言，徘諧倡樂出自《詩經》之五言，樂府 出自《詩經》之六言。清人汪森還有詞起源于《詩經》、詩與詞“分鐮 并騁，非有先后”之論。

《詩經》之后，在戰(zhàn)國時代，“書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚 物”的“楚辭”出現(xiàn)了。經西漢劉向編成《楚辭》后，《楚辭》又成了 我國古代又一部詩歌總集。魯迅評價《楚辭》的《離騷》說：“《離 騷》，逸響偉辭，卓絕一世。”“然其影響于后來之文章，乃甚或在 《詩經》之上?！薄峨x騷》是屈原的代表作，也是《楚辭》的主要作 品。《離騷》創(chuàng)造了“騷體”這一前所未有的具有濃厚地方色彩的 新詩體。

騷體之后登場的是賦體。賦體與騷體有血緣關系，自荀子、 宋玉之后而在詩歌中獨成新體，在漢代達到高峰。就賦家而言， 漢代司馬相如被尊為“賦之圣者”(古人有“他人之賦，賦才也；長 卿，賦心也”之說)。賦自身也在不斷發(fā)展，從漢賦到六朝俳賦，從 六朝俳賦到唐宋律賦，作為一種文體，始終保持著自身的基本審 美特征。

自秦漢之后，樂府詩也一度盛行。漢樂府最大、最基本的藝術 特色是它的敘事性。這一特色是由它的“緣事而發(fā)”的內容所決定 的。比如《孔雀東南飛》詩中的故事性、戲劇性，比之《詩經》中那些 作品都大大地加強了。其間，五言詩出現(xiàn)了。

五言詩體源于漢代，經魏晉，歷南北朝隋唐，成為中國古代詩 歌的主要詩體之一。漢末無名氏的《古詩十九首》使五言體最后成 形，《古詩十九首》之后，建安詩歌將五言古詩推向文質并茂的最高 峰。唐以后，五言詩成為“近體詩”的主要詩體之一，五言律詩、五言 絕句盛傳不衰。

七言詩也是最早見于漢代。據(jù)傳漢武帝群臣聯(lián)句的 “柏梁臺 詩”開了七言詩的先河(后人稱為“柏梁體”)?，F(xiàn)存的最早的文人七 言詩是東漢張衡的《四愁詩》。三國時魏國曹丕《燕歌行》被認為是 七言詩的奠基之作。曹丕之后，六朝文人多作七言，劉宋時的鮑照 最具影響。鮑照改早期七言詩的句句用韻為隔句用韻，這極具詩學 意義，大大擴展了七言詩的表現(xiàn)空間。至唐代李杜元白，七言詩更 臻完美，七言古詩之外，還有七絕和七律，與五言一起，成為中國古 體詩和近體詩的主要詩體。

詞，起源于唐而盛于宋，并達到高峰。詞體多為雜言，它的句 子依詞牌而長短錯落，故有“長短句”之稱。另外詞分闋或分片， 詞人對詞調的變格(減字、偷聲、攤破等)更強化了詞的藝術表 現(xiàn)力。

散曲是詞之后的又一個依聲填詞的新詩體，仍為歌詩。王力在 《漢語詩律學》里寫道：“古人稱詞為詩余，因此又有人稱曲為詞余， 其實詞曲都是廣義的詩的一種?！鼻谠顬槭⑿?，故稱元曲。詞 有詞牌，曲有曲牌。曲在用韻上較為復雜，不僅分平仄，且上聲、去 聲在曲譜中也有明確限定，且不避重韻。無論小令還是散套，多是 一韻到底。曲的另外一個特點，多用襯字，使曲在形式上、節(jié)奏上比 詞更靈動，更口語化，更富音樂美。