這篇小說見于《拍案驚奇》卷1。

小說的故事源于周元瑋的《涇林續(xù)記》。但與原著相比，凌濛初作了較大的改動。他不僅改變了主人公的姓名，添加了許多情節(jié)，更重要的是改變了作品的主旨。在《涇林續(xù)記》中，周元瑋把閩廣的一些泛海商人視為 “奸商”，予以否定。在凌濛初的筆下，泛海商人張大等被描寫成“專一做海外生意，眼里認得奇珍異寶，又且秉性爽慨，肯扶持好人”的正面藝術(shù)形象。

凌濛初生活的時代，在蓬勃發(fā)展的商品經(jīng)濟浪潮沖擊下，人們的思想觀念也發(fā)生了深刻的變化。李贄曾說：“如好貨，如好色，如勤學(xué)，如進取，如多積金寶，如多買田宅為子孫謀，博求風(fēng)水為兒孫福蔭。凡世間一切治生、產(chǎn)業(yè)等事，皆其所好而共習(xí)，共知而共言者，是真邇言也?！?(《李氏文集》卷九《明燈道古錄》卷下)又說：“且商賈何可鄙之有？挾數(shù)萬之資，經(jīng)風(fēng)濤之險，受辱于關(guān)吏，忍垢于市易，辛勤萬狀，所挾者重，所得者末。然必結(jié)交于卿大夫之門，然后可以收其利而遠其害。”(《焚書》卷2《與焦弱侯》)正是在這股進步思潮滌蕩下，晚明文學(xué)中的商人形象已改變了我國傳統(tǒng)文學(xué)中為富不仁的“奸商”和“重利輕別離”的行商等傳統(tǒng)的模式，還其以士、農(nóng)、工、商“四民業(yè)異而同道”(《陽明全書》卷25)的本來面目。請看《進香客莽看金剛經(jīng) 出獄僧巧完法會分》(《二刻拍案驚奇》卷1)中凌濛初對商賈的作用和禁商危害的評析：“大凡年荒米貴，官府只合靜聽民情，不去生事。 少不得有一伙有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來； 有一伙有家當(dāng)囤米的財主，貪那貴價，從家里廒中發(fā)出米去。米既漸漸輻輳，價自漸漸平減。這個道理，也是極容易明白的。最是那不識事務(wù)執(zhí)拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶、閉糴、平價等事，他認道是不使外方糶了本地米去。不知一行禁止，就有棍徒作害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責(zé)。那有自家的怕惹事端，家中有米，只索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶。那販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下愿增價暗糴，懼怕敗露受責(zé)受罰，有本錢的人，不肯擔(dān)這樣的干系，干這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價越高?！?在這段話中，作者并不否定商人的“趨利”本性，但又肯定了他們的經(jīng)商活動能緩和糧荒、平抑物價。這種對經(jīng)商活動的肯定，是時代賦予凌濛初的智慧，也是他創(chuàng)作《轉(zhuǎn)運漢遇巧洞庭紅》的重要思想基礎(chǔ)。在《疊居奇程客得助》(《二刻拍案驚奇》卷37)中，他更進一步認為：“商賈為第一生業(yè)，而科舉反在次第?！痹谶@種重商思想的影響下，原先的那種“書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉”的舊觀念已讓位于“經(jīng)商也是善業(yè)”等新的價值取向。這一點，在《轉(zhuǎn)運漢遇巧洞庭紅》中同樣得到了鮮明的體現(xiàn)。作者描寫“波斯胡”宴請眾海商，排座位時，“只看貨單上有奇珍異寶值得上萬者，就送在先席，余者看貨輕重，挨次坐去，不論年紀(jì)，不論尊卑”。文若虛因為沒置辦貨物，只得“坐了末位”。后來“波斯胡”發(fā)現(xiàn)了他帶來的價值連城的鼉龍殼，又把文若虛尊為頭一席。這些形象化的描寫，生動地表現(xiàn)了當(dāng)時人們新的價值觀念。

凌濛初在《〈拍案驚奇〉序》中非常推崇馮夢龍的“三言”，認為是“頗存雅道，時著良規(guī)”的佳作。他所說的“雅道”和“良規(guī)”顯然是指市民理想中的倫理標(biāo)準(zhǔn)和道德觀念。在利欲橫流的晚明社會，不少人為了聚斂財富而巧取豪奪，甚至不惜殺妻弒父，采用各種殘忍的手段，造成了社會的動蕩不安。凌濛初對此十分不滿，所以，《轉(zhuǎn)運漢遇巧洞庭紅》在肯定經(jīng)商立業(yè)的人生道路時，還贊揚了文若虛對財欲的“知足”。小說結(jié)尾處，作者特意讓獲得了意外富貴的文若虛說：“不要不知足，看我一個倒運漢，做著便折本的，造化到來，平白有此一主財爻，可見人生分定，不必強求?！?而張大等人皆說：“文先生說得是，存心忠厚，所以該有此富貴?！?綜觀全篇，作者在表現(xiàn)文若虛的“忠厚”品格上，確是下了一番功夫。當(dāng)海船回國時，商人們勸文若虛買一點貨物回去“換大利錢”。他說：“我是倒運的，將本求財，從無一遭不連本送的。今承諸公挈帶，做此無本錢生意，偶然僥幸一番，真是天大造化了，如何還要生利錢，妄想什么？”凌濛初對此評道：“知足之人，宜有后福?！鳖愃频拿鑼?，在小說中還有多處。凌濛初一再贊揚文若虛 “忠厚甚”、“平心甚”，如果我們聯(lián)系小說“入話”中強調(diào)的人生發(fā)跡是“時也、運也、命也”的思想，會在這種宿命論的背后，同時看到作者對道德淪喪的社會現(xiàn)實的某種反抗和批判。

運用對比的方法結(jié)構(gòu)故事，是話本小說常見的藝術(shù)技巧，《轉(zhuǎn)運漢遇巧洞庭紅》可說是一個成功之例。作者在結(jié)構(gòu)故事時，一是將文若虛發(fā)跡前后的“極貧極苦”和“百萬巨富” 的生活作對比。小說在敘述文若虛出海前，特意安排了一節(jié)他經(jīng)營扇子生意的“百做百不著”的情節(jié)，以說明這位“倒運漢” 的處境維艱。這和小說結(jié)尾處寫他“子孫繁衍，家道殷富不絕” 的結(jié)局形成了強烈的反差。在這種由倒運——轉(zhuǎn)運——乘運的歷程中，凸現(xiàn)了作品的主題。二是將文若虛和張大等泛海商人作對比。如張大等人都在海外購買了大量“洋貨”帶回國內(nèi)，以便覓取大利錢。而此時的文若虛已經(jīng)有了用“洞庭紅”換得的近千兩銀子，但他“不曾購得一件海外物事”，而且對張大等人的勸說執(zhí)意不從。海船泊于荒島，眾人不出去，只有文若虛獨自“抖擻精神，跳上岸來”，發(fā)現(xiàn)了龜殼等等，這都有利于襯托出文若虛的忠厚和對錢財?shù)摹爸恪?。另外，小說中的兩段“天空”和“荒島”的景物描寫，渲染了經(jīng)商者的艱險生涯，也有力地烘托了主題。