春秋時期，我國始有私人講學(xué)的風(fēng)氣，如孔子聚徒講學(xué)，打破了“學(xué)在官府”的一統(tǒng)局面?？鬃訋ьI(lǐng)他的學(xué)生周游列國，走遍了位于中州的大部分諸侯國。孟子、墨子也都在中原地區(qū)講過學(xué)。在我國的歷史上，官學(xué)雖然一直居于主要地位，但是私人講學(xué)，即私學(xué)對于文化教育事業(yè)的發(fā)展也起著相當(dāng)重要的作用。
隋、唐以后，科舉制度興起，一些士人發(fā)奮讀書，參加科舉考試以求取功名，他們“朝為田舍郎，暮登天子堂。”國子監(jiān)府學(xué)、縣學(xué)等官學(xué)遠(yuǎn)不能滿足天下學(xué)子投師讀書的需求，于是私人開辦的書院應(yīng)運而生。唐玄宗李隆基曾在東都洛陽建立“麗正書院”,系專為整理、?？苯?jīng)典而設(shè)。故麗正書院只起廣泛搜集天下圖書并加以整理的作用，而無教人讀書的功能，只是一個國家圖書館。
五代至北宋時期，河南的一些私人書院大大發(fā)展起來。宋代，河南境內(nèi)的書院在國內(nèi)聞名的有：應(yīng)天、嵩陽、花洲、龍門、百泉、和樂、伊共七所。另外還有如開封的信陵書院、二程書院，洛陽的河洛書院、嵩洛書院、睢州的道存書院、西平的文城書院、寶豐的巾車書院、春風(fēng)書院等各府、州、縣的書院十幾所。這些書院皆為私人所辦。
元朝時期，見于史書記載的河南境內(nèi)書院有睢陽(應(yīng)天)、嵩陽、百泉、花洲、龍門、伊、澮濱、志伊、穎谷、崇義、諸葛十一所，其實元代河南的書院遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于此數(shù)。
明朝時期，河南境內(nèi)新建和修復(fù)的書院共有八十所。明朝中葉以后，河南各書院官學(xué)化的傾向日益嚴(yán)重。
清朝初期，由于滿族貴族對漢族知識分子的不信任，故一些官辦書院大部分停辦，但是一些民間士人所辦的書院卻有強(qiáng)大的生命力，同時河南省的地方官也應(yīng)民間知識分子的要求，熱心地興辦書院。清初，河南省境內(nèi)有書院七十一所，清朝中期，書院增至一百零二所，清末，書院有一百零六所。河南境內(nèi)各府、州、縣皆有書院。這些書院多為官辦，如著名的大梁書院、明道書院等。
自唐、宋以來，書院遍布中州大地。這些書院，特別是一些有名的書院，如北宋的應(yīng)天書院、嵩陽書院、清朝的明道書院、大梁書院等，培育出了許多優(yōu)秀人才，其中有歷史上著名的政治家、文學(xué)家、數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家等，為我國文教科技事業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。
(1) 應(yīng)天書院。應(yīng)天書院，在今河南省商丘(古稱宋州)市境，是北宋時期全國最著名的四大書院之一。五代的后晉時期，由于中原地區(qū)的混亂，官學(xué)遭到嚴(yán)重的破壞。私人創(chuàng)辦學(xué)舍、書院的現(xiàn)象隨之出現(xiàn)。當(dāng)時歸德軍(今河南省商丘縣)有一個名叫楊愨的地主紳士在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了“南都學(xué)舍”。南都學(xué)舍建有藏書樓，收集四方圖書，并招攬?zhí)煜旅?，聚徒講學(xué)。楊愨死后，其弟子戚同文繼承他的事業(yè)，并且得到歸德軍駐守將軍趙直的支持，使南都學(xué)舍很快成為中原地區(qū)教育的中心。
北宋王朝建立后，歸德軍改稱南京應(yīng)天府，應(yīng)天府富豪曹誠出銀三百萬兩，在南都學(xué)舍原有的基礎(chǔ)上，擴(kuò)造房舍一百五十間，聚書一千五百卷，廣招天下名士，聚徒講學(xué)。宋真宗時，曹誠主動將南都學(xué)舍交給官府，并請求讓戚同文的孫子戚舜主管學(xué)舍事務(wù)。此后，南都學(xué)舍改名應(yīng)天書院，成為宋代的第一所州郡官學(xué)，宋真宗為其親題“應(yīng)天府書院”匾額。宋仁宗景祐二年(1035),應(yīng)天書院升格為府學(xué)，由官府撥給學(xué)田十頃，以為書院經(jīng)費。宋王朝將應(yīng)天府稱作南京，因為這里是宋朝開國皇帝趙匡胤發(fā)跡的地方，故北宋一代對此特別優(yōu)厚，北宋王朝的國號“宋”還是因宋州之“宋”命名的。宋仁宗慶歷三年(1043),北宋政府又將應(yīng)天府書院升格為南京國子監(jiān)，與東京國子監(jiān)、西京(洛陽)國子監(jiān)地位等同。應(yīng)天書院遂有國學(xué)性質(zhì)。
應(yīng)天府書院曾經(jīng)培養(yǎng)出大批優(yōu)秀的學(xué)者。范仲淹少時曾就學(xué)于應(yīng)天府書院。他求學(xué)時因家貧，故每日煮粥，待粥冷凝，用刀劃為四塊，早晚各取食兩塊，雖食不飽腹，仍晝夜苦讀不止，自甘其樂。人們常把范仲淹與孔子的大弟子顏回相比。孔子評價顏回說：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也(指顏回),不改其樂。”(《論語·雍也》)范仲淹也自比顏回，他曾寫詩云：“瓢思顏子心還樂，琴遇錘君恨即銷。但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗。”范仲淹苦讀寒窗，終成飽學(xué)之士。大中祥符七年(1014),他通過科舉，中榜成為進(jìn)士，登上朝廷的殿堂。范仲淹官至宰相，主持慶歷新政，他以天下為己任，“居廟堂(指朝廷)之高，則憂其民；處江湖之遠(yuǎn)，則憂其君。是進(jìn)亦憂，退亦憂，然則何時而樂歟？! 其心曰：先天下之憂而憂，后天下之樂而樂?！?《岳陽樓記》)范仲淹正是這樣激勵自己，同時也激勵了無數(shù)志士仁人為國為民奉獻(xiàn)犧牲。范仲淹成名后，因母喪辭官，居住在應(yīng)天府，受應(yīng)天知府晏殊的邀請，又來到應(yīng)天府講學(xué)。在這里，范仲淹“不出戶庭”,講習(xí)藝文，教勸徒眾，對應(yīng)天書院做出了重要貢獻(xiàn)。經(jīng)宋至清歷朝，應(yīng)天書院里都一直保留著他講課的講堂，后人還立碑勒石為《宋范文正公講院碑記》,建藏書樓，以紀(jì)念范仲淹。
北宋許多達(dá)官顯貴，名人學(xué)士皆曾學(xué)于應(yīng)天書院。如宋太祖時的左仆射、司空薛居正，宰相郭贄，翰林學(xué)士宋準(zhǔn)，宋太宗時的右仆射向敏中，宋仁宗時的富弼等。應(yīng)天書院在我國古代教育史上有非常重要的地位。
(2) 嵩陽書院。嵩陽書院亦創(chuàng)辦于唐末五代時期。是時，中原戰(zhàn)爭頻仍，教育式微，官學(xué)遭到破壞，一些讀書人對政治不感興趣，于是聚徒講學(xué)。后周顯德二年(955),隱居在太室山的許多學(xué)者于太乙觀舊址辦起書院，初名為太乙書院。太乙觀原是北魏太和年間所建的佛寺——嵩陽寺，隋唐之際改為道觀，至此改宮觀為書院，成為一儒學(xué)教育場所。
北宋建立以后，天下太平，教育大興。宋太宗改太乙書院為少室書院；宋仁宗景祐年間，更名為嵩陽書院，賜田一頃，以為教學(xué)經(jīng)費。嵩陽書院設(shè)有藏書房、講堂和齋房等。宋代著名學(xué)者有許多學(xué)于嵩陽書院，如呂蒙正、宋太宗的太子太師；陳堯佐，官至參知政事；司馬光，北宋有名的史學(xué)和文學(xué)家，宋哲宗時為宰相。北宋著名的理學(xué)家曾在此講學(xué)，程顥還親自為嵩陽書院制定了學(xué)制學(xué)規(guī)。是時，許多學(xué)子士人慕名師前來嵩陽書院求教。程頤因反對王安石的新政，退歸河洛地區(qū)，創(chuàng)辦伊皋書院，與嵩陽書院相輝映。
歷史上，嵩陽書院橫遭劫難。公元1127年，宋室南遷，嵩陽書院毀于兵災(zāi)。元代曾重修嵩陽書院，但明朝初年，重官學(xué)，曾多次令禁書院。成化年間雖經(jīng)重修，明末又廢毀。
清康熙十三年(1674),登封縣知縣葉封重建嵩陽書院。重修學(xué)堂三楹，筑起圍墻，把幸存的漢代的兩株大柏樹圍在書院中。歷經(jīng)千年的古老書院得以中興。之后，登封名儒耿介又對書院進(jìn)行擴(kuò)建增修。今天的嵩陽書院基本保持了清代的格局。
嵩陽書院從大門至最后邊的藏書樓，前后共五座院落，依次為先賢祠、講堂、道統(tǒng)祠(專祀程朱、藏書樓。兩邊廂房有麗澤堂。嵩陽書院中的兩棵漢代柏樹是為“將軍柏”。相傳漢武帝來中岳嵩山，看到這棵大柏樹，贊嘆說：“真是一個大將軍?。　焙笥挚吹搅硪豢酶蟮陌貥洌蛞逊膺^“大將軍”,只好將此樹封為“二將軍”。被封為“大將軍”的柏樹笑彎了腰，被封為“二將軍”的柏樹氣炸了肚，如今樹洞中尚可容數(shù)人。這兩株漢柏歷盡滄桑，是嵩陽書院興廢的見證。
(3) 義學(xué)和私塾。除了官學(xué)和書院外，河南還有義學(xué)，也是私人所辦。所謂義學(xué)，就是免費對學(xué)生進(jìn)行教育。義學(xué)的創(chuàng)辦，始于北宋宰相范仲淹。范仲淹在應(yīng)天府居喪時期，到書院講授儒學(xué)六經(jīng)，生徒甚眾，他憶及自己當(dāng)年家貧力學(xué)情狀，遂以自己的俸祿接濟(jì)貧苦學(xué)子；還置義莊，以贍養(yǎng)族人。這大約是義學(xué)的雛形。于是，封建士大夫紛紛效仿：置義莊，以贍養(yǎng)族人；捐義田、辦義學(xué)以教養(yǎng)貧苦學(xué)子。在我國封建社會中，凡由私人捐資捐田興辦的學(xué)校，皆稱義學(xué)。
清代義學(xué)大興，河南省見于府、縣志記載的義學(xué)共有八百二十八所。這些義學(xué)設(shè)置在鄉(xiāng)里廟觀、祠堂等處，學(xué)生一般只受啟蒙教育。義學(xué)的興辦對中州的教育亦起了很大作用。
清代，河南的私塾教育也很發(fā)達(dá)。所謂私塾，即富豪人家單獨請先生教習(xí)家中學(xué)童；或幾家聯(lián)合請先生，在學(xué)東家設(shè)置學(xué)館教授這幾家的兒童讀書；或士人自設(shè)學(xué)館招收兒童讀書。據(jù)宣統(tǒng)三年(1911)《河南教育官報》統(tǒng)計，河南全省私塾總數(shù)達(dá)三千二百多處。
河南當(dāng)時有些非常有名望的塾師。如歸德府(今河南省商丘市)的劉履安兄弟，他們曾中進(jìn)士，因不滿當(dāng)時社會的黑暗，退歸鄉(xiāng)里講學(xué)，因?qū)W識淵博而聲名大噪。又如固始縣陳淋鄉(xiāng)的詹谷堂先生，不僅認(rèn)真授課，還免收貧苦學(xué)生的學(xué)費，深受百姓贊譽(yù)。私塾，與官辦中、小學(xué)相輔；對河南的教育起了重大作用。(參見劉衛(wèi)東等《河南教育史》)