梅之冷，易知也。然亦有極熱之候。冬春冰雪，繁花粲粲^①，雅俗爭赴，此其極熱時也。三、四、五月，累累其實，和風(fēng)甘雨之所加，而梅始冷矣。花實俱往，時維朱夏^②。葉干相守，與烈日爭，而梅之冷極矣！故夫看梅與詠梅者，未有于無花之時者也。

張謂《官舍早梅》^③詩所詠者，花之終，實之始也。詠梅而及于實，斯已難矣，況葉乎！梅至于葉，而過時久矣。廷尉董崇相^④，官南都^⑤，在告^⑥。有夏梅詩，始及于葉。何者？舍葉無所為^⑦夏梅也。予為梅感此誼，屬同志者和焉^⑧，而為圖卷以贈之。

夫世固有處極冷之時之地，而名實之權(quán)在焉。巧者乘間赴之，有名實之得，而又無赴熱之譏，此趨梅于冬春冰雪者之人也，乃真附熱者也。茍真為熱之所在，雖與地之極冷，而有所必辨焉。此詠夏梅意也。

(《隱秀軒集》)

注釋①粲粲——鮮艷貌。②維——語助詞，無義，用于時間名詞之前。朱夏，夏季。古時稱夏天為朱明，又叫朱夏。③張謂——唐代詩人。其《官舍早梅》詩云：“階下雙梅樹，春來畫不成。晚時花未落，陰處葉難生。摘子防人到，攀枝畏鳥驚。風(fēng)光先占得，桃李莫相輕?！雹芡⑽尽罄硭虑?，掌管刑獄之事的官員。董崇相，董應(yīng)舉，字崇相，作者的朋友，當時任南京大理寺丞。⑤南都——今江蘇省南京市。明太祖朱元璋曾在此定都，明成祖朱棣遷都北京后，這里稱為南都。⑥在告——在休假期間。當時董應(yīng)舉任南京吏部考功郎中，告假歸家。⑦無所為——即“無所謂”。⑧屬(zhu)——同“囑”，囑咐。和(he)，和詩，依照別人的詩的意思或格律而寫詩。

賞析自古以來，詠梅者夥矣！然所詠之梅不外冬梅和春梅，詠夏梅者幾稀。本文作者和友人們寫了夏梅詩，畫了夏梅圖，又作了這篇《夏梅說》，可謂獨好夏梅，別具只眼了。僅此一點就不同凡響，格外引人注目。

從來的詠梅詩文或表現(xiàn)其斗霜傲雪、逆境奮爭的精神，或贊美其孤芳自賞、不合流俗的品格，或歌頌其無意爭春、甘作陪襯的情操，無論如何，其中的梅花都是一種象征，可視為作者的自況。本文因為說的是“花實俱往”、“葉干相守”的夏梅，所以作者沒有也不可能采用這一傳統(tǒng)主題，但有一點是相同的，就是作者說夏梅也是自況。

文章開頭對梅之“冷”、“熱”作了新的解釋。作者認為，冬春之季的梅花鮮艷燦爛、獨領(lǐng)風(fēng)流，無論雅俗之人都爭相觀賞，故而雖處極冷，實為極熱之時；而夏季之梅花實俱落，唯有黯然失色的枝葉與烈日抗爭，無人問津，所以雖處極熱之時，實為極冷之候。由此可見，作者巧妙地偷換了論題，表面上是在說“梅”，說梅在不同時節(jié)的不同遭際，實際上是在說“人”，說賞梅者態(tài)度的冷熱變化。這樣，文章最后對社會上的人情冷暖、世態(tài)炎涼進行批判也就順理成章了。作者對趨炎附勢者的揭露可謂入木三分，切中要害：“巧者乘間赴之，有名實之得，而又無赴熱之譏，此趨梅于冬春冰雪者之人也，乃真附熱者也?！彼^“巧者”，是指那些在現(xiàn)實生活中善于趨炎附勢者，他們很會選擇趨附的對象，總是去巴結(jié)那些有權(quán)勢地位，或有金錢財富的顯要，這樣既能得到名利的實惠，又因有權(quán)勢者們的庇護，而不會，至少是暫時不會，或表面不會受到世人的譏諷，這就像冬春之季的賞梅者一樣。應(yīng)該說，只有對人情世態(tài)有著深刻體驗和感受的人才可能有這樣深邃不凡的見解。

作者此說，完全是“不平則鳴”，有感而發(fā)。經(jīng)考，鐘惺作此文在萬歷四十六年戊午(1618)，是年夏天，考選仍未下。屈指算來，鐘惺自進士及第以來，為行人八年，又擬部二年，一直沉浮于閑曹，未曾做得熱官。本文中遭受冷遇的夏梅就是其苦澀的自況，他為夏梅的不幸遭際鳴不平，實際上是自憐自愛、孤芳自賞的一種表現(xiàn)。