且說那色鬼自從在脫空祖師廟里見了臭花娘，回到家中，眠思夢想，猶如失魂落魄的一般，那里放得下？曉得他是跑到廟里的，定然不是遠來頭，總在六尺地面上，差了人各處去尋訪。只因臭花娘從未出門，無人疑到他家，只是挨絲切縫，四處八路去瞎打聽。
誰知事有湊巧，不料那東村里也有一個標致細娘，叫做豆腐西施，雖不能與臭花娘并駕齊驅(qū)，卻也算得數(shù)一數(shù)二的美人了。老子豆腐羹飯鬼，薄薄有幾金家業(yè)，只生得他一個獨囡。那日因到親眷家邊吃了清明飯回來，被色鬼的差人看見，尋思近地里再沒有第二個美似他的，色鬼廟中所遇，諒必就是他，便如飛來報與色鬼知道。那色鬼又未曾目睹其間，聽他們說得有憑有據(jù)，便也以訛纏訛，信以為實；就與眾門客商議。
大家議論紛紛，只有一個叫做極鬼說道：“這也不是甚么團??大難事。那豆腐羹飯鬼住在獨宅基頭上，只消我們幾個扮做養(yǎng)發(fā)強盜，等到半夜三更，或是拿鏵鍬掘個壁洞，軟進硬出；或是明火執(zhí)仗，打門進去，搶了就走，夜頭黃昏，那里點了烏鼻頭來尋？又不擔擱工夫，手到拿來。豈不是朝種樹夜乘涼的勾當？”色鬼大喜道：“此計甚妙，就煩你干來。事成之后，重重相謝?！?br>極鬼便糾合幾個同道中，來到村里，揀個僻靜所在，拓花了面孔，扎扮停當；等到更深夜靜，來到豆腐羹飯鬼門口，點起煙里火來，打門進去。那豆腐羹飯〔鬼〕一家門，正困到頭忽里，忽被打門聲驚覺了，慌忙起來。才立腳到地下，那伙強盜已一擁進房，各人拓得花嘴花臉，手里拿著雪亮的鬼頭刀。兩個便將豆腐羹飯〔鬼〕幫住，把刀架在頭骨上，不許他牽手動腳。幾個便向床上搜看。那豆腐西施雖然穿了衣裳，卻不敢走下床來，坐在皮帳里發(fā)抖；被極鬼尋著，一把拖下床來，背著就走。眾鬼也就趁火打劫，搶了好些物事，一哄出門。
豆腐羹飯鬼冷眼看他們行作動步，是專為女兒來的；又聞得色鬼在各處旱打聽，要尋甚么標致細娘，便疑心到他身上。叮囑家婆看好屋里， 自己悄悄然出了門，望著火光跟將去；恰正被他猜著，見他們一徑望色鬼家里去了。便尋思道：“那色鬼潑天的富貴，專心致志尋了女兒去， 自然千中萬意，少不得把他做個少奶奶，住著高堂大廈，錦衣玉食的享用不了。也是他前世修來的?！币活^肚里胡思亂想，一頭望家里回來——已經(jīng)朦朦天亮——便向老婆說知。老婆道：“你不可一想(相)情愿。他是有門楹人家，若有這般好心，怎不教人來說合？明媒正娶難道弗好，倒要半夜三更出來搶親？你快再去打聽。倘能象你心意，便與他親眷來去，也覺榮耀。萬一別有隱情，豈不把女兒骯臟埋滅了?！倍垢埞淼溃骸澳阋舱f得是。我自己不好去打聽，待我央人去便了?！泵ψ叩揭粋€好鄉(xiāng)鄰冤鬼家來，托他去打聽。不題。
卻說這極鬼搶著了豆腐西施，滿心快活，巴望送到色鬼面前，要討個大好的。誰知那色鬼的老婆，卻是識寶太師的女兒，叫做畔房小姐，生得肥頭胖耳，粗腳大手。 自恃是太師爺?shù)呐畠海彩孪笮倪m宜(意),敢作敢為；又妒心甚重，家里那些丫頭女娘家，箍頭管腳，不許色鬼與他們丑攀談一句。色鬼雖然是怕老婆的都元帥，無如骨子里是個好色之徒，怎熬得??？家里不能做手腳，便在外面尋花問柳，挽通了師姑，卻向佛地上去造孽。就是查訪那標致細娘，也不過想尋個披蓑衣烏龜，鉆謀來私下去偷偷罷了，原沒有金屋貯阿嬌的想頭。只因聽了極鬼一席話，說得燥皮，便一時高興，叫他去干。原想要另尋個所在安置的；不料他們商議時，卻被一個快嘴丫頭聽見，告訴了畔房小姐。畔房小姐聽得，便怒從心上起，惡向膽邊生，端正一個突出皮棒槌，把色鬼騙進房中，打了一頓死去活來，拿條軟麻繩縛住了。又恨極鬼牽風引頭，算計也要打他一頓出氣；便一夜弗困，拿著棒槌守在門口。
等到四更頭，聽得眾鬼回來，那極鬼背了豆腐西施，領頭先進。畔房小姐在暗頭里聽得腳步響，便舉起棒槌夾頭打來；不料反打著了豆腐西施，正中太陽里，打得花紅腦子直射！畔房小姐聞得一陣血腥氣，便縮了手。后面眾鬼拿著燈籠火把一擁入來，忽看見滿地鮮血。極鬼忙將豆腐西施放下，看時，早已嗚呼哀哉了。大家嚇得屁滾尿流，赸出腳都逃走的影跡無蹤。畔房小姐也覺心慌意亂，畔進房中去了。
門上大叔只得報知輕腳鬼，查起根由，才曉得是扮作強盜去搶來的。依了官法，非但一棒打殺，并且要問切卵頭罪的，怎不驚惶？還喜得沒有知覺，忙使人把死尸靈移去丟在野田堵里。自己又最喜吃生人腦子，便向地下刮起來吃干凈了，叮囑眾鬼不許七噪八談。只道神不知鬼不覺的，誰知那門上大叔卻與冤鬼是觸屄朋友，見冤鬼來打聽，弗瞞天弗瞞地，原原委委，一本直說。冤鬼曉得了實細，忙回來報于豆腐羹飯鬼知道。
正是：若要人不知，除非己莫為。不知豆腐羹飯鬼得知了兇信，如何處分，且聽下回分解。
纏夾二先生曰： 冒失鬼一味粗心浮氣，目中無人，到處以強為勝，一遇鬼谷先生，早已束手縛腳，有力無用處。還虧他福至心靈，便肯改邪歸正。然到底稟性難移，見了活死人細皮白肉，只道善人好欺，又復出言無狀。豈知人不可以貌相，強中更有強中手乎？至于色鬼，豈不知老婆平素日間所作所為，乃一聽極鬼攛掇，就不顧違條犯法，飛得起叫他去干；遂把一個如花似玉的絕世佳人，送到西方路上去， 豈非作盡靈寶孽哉？
該書以天界、人群與鬼域三分世界，有頭有尾地敘述了發(fā)生在鬼谷三家村中的一段故事。
話說財主活鬼中年無子，雖由求神拜佛而得嗣，終因大修廟宇而敗家。其子活死人少小多難、歷經(jīng)曲折，最后以勤王之功成了正果，博了個高官美妻的大團圓的結局。
象這類情節(jié)的作品在中國文學史上是多如牛毛的。然而為什么偏偏這部書卻引起了魯迅、劉半農(nóng)等人的興趣并勞神費力地將之重新推出呢？
其一，以鬼喻人、入木三分。全書“無一句不是荒荒唐唐亂說鬼，卻又無一句不是痛痛切切說人情世故”。中國小說自魏晉、隋唐以來，多有鬼怪神魔出現(xiàn)，但都是以人神相戀、人鬼相爭為特點，終究脫不開以人為中心的格局。唯獨這部《何典》,上上下下近百個人物，大大小小幾十起事件，全都是鬼頭鬼腦，鬼鬼祟祟地表演出來的。這是鬼的世界，這兒有鬼的邏輯，絕無一人側(cè)身其間。如果說，很多的文人雅士都以能在文學史上“有一筆”為榮的話，那么，《何典》則正是以其“鬼始鬼終”的全新構想，贏得了自己獨特的地位。
然而，鬼則鬼矣，所作所為卻皆是人事兒。你看那老鬼、小鬼、蓬頭鬼，餓鬼、色鬼、財迷鬼、黑鬼、白鬼、屈死鬼等等之類，他們的衣食住行都無異于常人，也從未見有駕霧騰云、顛倒變化的特異功能，尤其是寫到鬼域中炎涼冷暖之處，就更不難看出這個鬼社會所依據(jù)的藍本之所在了。在本書第二回里，活鬼含冤入獄，親朋們?nèi)ネ腥饲?，只聽那“鬼關系”開言道：“與土地老爺講話，卻是非錢不行的，若沒錢時，憑你親娘活老子，話出靈天表來，他也只當耳邊風，我們亦不好空口白牙牙去說什么?！蹦憧催@不是證據(jù)確鑿的“鬼風不正”嗎！所以說，作者雖言必稱鬼話，事必歸鬼為，然而鬼翁之意其實在人，在作者當時所身處的具體社會環(huán)境之間，而托辭于鬼域，說起話來就方便得多了。
其二，方言俚語，妙句連珠?！逗蔚洹纷钪饕奶厣?，是它在語言運用上的極大成功。它集我國南部各地方言之大成，為日?？谡Z在文學著作中的妙用，做出了一次卓越的示范。我們現(xiàn)今仍舊通用的許多言語，在該書中都可以見到，例“打草稿”“吃白食”之類，“四眼狗”“占便宜”之屬，更有“白刀進紅刀出”、“挖去心頭肉”等等，而且作者還把眾多的成語雜揉其間，達到了信手拈來就天衣無縫的高超的駕馭水平。如刻畫一個落魄秀才形容鬼時用“對了一只鄉(xiāng)下臭蠻牛彈琴”,而寫到臭花娘女扮男裝外出逃難卻被一羅剎女鬼擒住欲加殘害但發(fā)現(xiàn)她是個女人時，又有“你是哪里來的窮鬼？連卵都窮落了，還要衣冠濟楚的裝著體面來戲弄老娘！”的村語，通覽全書，實在是讀時令人噴飯，閱畢足以開懷。而《何典》中的一些詞語，則多被后人引用而成為了一種特殊的固定詞組。“三家村”不必說了，更為著名的則是被魯迅先生所直接采用并給廣大讀者留下了深刻印象的“豆腐西施”。
其三，幽默之文，孤憤之筆。作者是個不得志的文人。因此，他在《何典》中借眾鬼之口，罵了最高統(tǒng)治者的昏庸無能，罵了大小官吏的貪贓枉法，罵了佛道僧儒們的寡廉鮮恥，更罵了科舉制度的昏地黑天。同時，他對蕓蕓眾生們的庸俗無聊，財迷心竅也表示了極大的厭惡和反感?！叭松谑啦环Q意”的作者對于當時的黑暗現(xiàn)實是深惡而痛絕之的，然而他又不得不在無可奈何的心境中繼續(xù)生活下去。由此，作者在落筆行文中也就自然而然地流露出一種中國式的幽默風格。在第四回中，雌鬼去找和尚看病，不料既賠了身子又搭上了錢，作者以“真乃意想不到”做了結語；而在第七回中活死人用一把頭發(fā)做聘禮交與岳父母，其女亦以一縷青絲相贈時，作者先用“真可稱結發(fā)夫妻”以評之，繼而又以“一毛不拔，成何體統(tǒng)”以刺之。
不難看出，作者張南莊對這些五花八門的鬼事都是瞧的很輕、很淡的，并以“俱屬世間常事，何足道哉”的一抹苦笑，表明了自己的冷漠的人生觀。飽讀詩書而仕途無望，憤世疾俗而無力補天，這種特定的復雜心境正是形成《何典》獨有的幽默風格在思想意識方面的成因。
總而言之，泄憤也好，述往事以思來者也好，《何典》畢竟用自己所創(chuàng)造出來的這批鬼頭鬼臉們，維妙維肖地描繪出一張清代中葉社會生活的漫畫。
這里節(jié)選的是本書第八回中的一個比較完整的故事。篇幅雖然不長，卻栩栩如生地刻畫了鄉(xiāng)間惡霸色鬼、大醋缸畔門小姐以及豆付羹飯鬼等幾個在舊中國里隨處可見的人物形象。
作者以平鋪直敘的手法依次寫去，字里行間顯露出極為濃重的時代特色，使讀者一下子就可以感覺到在那良民束手、鬼魅橫行的黑暗社會環(huán)境中的特定氛圍。在本書第七回里，高衙內(nèi)一般的色鬼在廟里師姑的勾結下險些將臭花娘污辱，幸虧活死人仗義相救才得免遭劫難，但那色鬼卻念念不忘臭花娘的花容月貌，此處作者以“那里放得下”的詼諧之語，一句話就把這個采花大盜鄙污的內(nèi)心世界揭了個底朝天，隨后，作者詳詳細細地交待了這個好色的大壞蛋如何遣人去四處尋訪，那個助紂為虐的極鬼又如何先設計后力行地去將那個似是而非的美女搶了出來的具體過程。不難看出，作者在這個故事的結構上是頗具匠心的。因為，如果讓臭花娘真的被他們搶了去，那么不僅與她將來“一品夫人”的結局相悖，而且也不利于更有力地揭露出色鬼一類惡勢力強搶民女，草菅人命的丑行。所以，作者在這里又推出了一個與臭花娘一般漂亮的“豆腐西施”來頂缸，并著意塑造出那個極好吃醋的“鬼千金”畔門小姐來鉗制住色鬼。如此則一箭雙雕地形成了豐富的戲劇性人物關系，使得故事的發(fā)展既波瀾起伏、前后照應，又達到了借題發(fā)揮、深刻揭露的旨趣。
本段中對于豆付羹飯鬼的心理刻畫也是相當成功的。這個小康之家的日子過得本還安穩(wěn)，可惜的是竟沒有一點立身處世的正氣可言，滿心胸里想的都是如何發(fā)財致富、攀比豪門。如此心理狀態(tài)還有個不倒霉？最可笑的是在天飛橫禍之后，掌握線索之時，那鬼父親非但不依法報官，反而“一頭肚里胡思亂想，一頭望家里回來，”那鬼母親雖然想到了會將“女兒骯臟埋滅了”,但同樣也有“與他親眷來去，也覺榮耀”的奢望，這對糊涂鬼夫婦，終于在這種企圖為虎作倀的癡心妄想之中得到了應有的報應?！鞍洳恍?、怒其不爭，”正是魯迅先生對于這種糊涂人、窩囊事的痛切評價，而作者也由此表達出對于當時黑暗社會的無聲的控訴。
《何典》問世于1879年，再版于1926年，新版于1979年。而該書的成名則完全歸功于魯迅先生與劉半農(nóng)等人的發(fā)掘和研究工作。至于方言俚語上的一些障礙，則因為潘慎同志的注釋工作而得到了完滿的解決。