兩湖地區(qū)處于肥沃富饒的長江中游，自古以來就有人類居住。兩湖地區(qū)最早的文化遺存是舊石器時代猿人居住的洞穴及化石，即湖北鄖陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“鄖陽猿人”,在鄖縣和鄖西縣發(fā)現(xiàn)的猿人化石，還有多件石制工具，包括石核、石片、砍砸器、刮削器和尖狀器。有學(xué)者稱它為鄖縣人。這是舊石器時代早期的文化。湖北長陽地區(qū)的早期智人化石是晚于鄖陽猿人的遺存。長陽人所具有的特征表明它應(yīng)屬于舊石器時代中期人。湖南西北部的澧水流域石門縣大圣廟近年也發(fā)現(xiàn)了屬于這一時期的遺址，出土了礫石打制的石器，有石核、大石片、砍砸器、尖狀的刮削器和類似于手斧的尖狀器，大圣廟舊石器屬于華南礫石石器文化的傳統(tǒng)范疇。舊石器時代晚期的遺址在湖北發(fā)現(xiàn)的主要是江陵縣雞公山的遺址，這是1992年轟動全國的十大考古發(fā)現(xiàn)之首。遺址中不僅出土大量的石制品，而且具有更重大意義的是，遺址揭露出五百平方米的人類生活的活動場面，在這一范圍內(nèi)，有五個大小基本相同的由礫石和石制品圍成的圓形石圈，這是當(dāng)時人類居住的圓形窩棚的遺存。在遺址內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有加工石器的座位和雙腳踏地時的腳窩，在這一遺址的上面還覆蓋著時代稍晚的另一文化層。這一舊石器遺址的發(fā)現(xiàn)，使中華民族開發(fā)江漢平原的歷史提早到四至五萬年，并且使人們對舊石器時代人類在江漢平原地帶居住生活有了一個嶄新的認(rèn)識。湖南的澧縣也發(fā)現(xiàn)了大約同于這一時期的遺址，其中米家溪遺存表明了舊石器時代已開始向新石器時代過渡。
人類進入到新石器時代時，兩湖地區(qū)的文化遺存更為豐富。它可以分為幾個大的階段，據(jù)目前所發(fā)掘的材料看，最早的應(yīng)是彭頭山城背溪文化。彭頭山位于湖南澧縣太坪山彭頭山，彭頭山文化處在新石器時代的早期階段，這一階段，人類使用的石器已由全部是打制而成轉(zhuǎn)變到開始使用磨制石器，這一時期開始顯露出新石器時代的萌芽，人們開始制造陶器，盡管無論是質(zhì)地、器形、紋飾，還是制作方法都表現(xiàn)出早期原始的特點，但已開始進入制造生活用器的階段。陶質(zhì)主要是夾炭陶，顏色只有紅褐色或紅色，陶質(zhì)的顆粒大、疏松而輕；制作方法頗為原始，是由若干塊大小不一的泥片互相粘接成形，這種方法比泥條盤筑法還要原始(俞偉超《文物考古論集》1987年)。人們?yōu)榱俗非竺?，還在陶器上加上拍印紋、壓印紋、刻畫和剔刺等紋飾。這時的器類還很單調(diào)，只有缽和罐兩種器類。在彭頭山文化稍后的是湖南石門皂市下層文化。這一文化的特征雖然仍以打制為主，但在各方面都比彭頭山文化有了發(fā)展。打制石器在方法上向規(guī)范化和專業(yè)化發(fā)展，磨制石器則出現(xiàn)磨得更精致的特征。陶器有了大的進步，形制更規(guī)整，胎壁變薄，變得均勻了，表面也打磨得光滑一些。陶質(zhì)變成以夾砂陶為主，泥質(zhì)紅陶增多。陶質(zhì)變得較細(xì)膩，份量變重，紋飾手法開始多樣化，器形也增多了。據(jù)考古工作者分析，它們同屬新石器文化早期的不同階段，石門皂市文化是承襲彭頭山文化發(fā)展而來的。石門皂市文化的分布區(qū)域在湖南已大大超過彭頭山文化。這一時期的文化在湖北的發(fā)現(xiàn)主要在宜都的城背溪，其特點與彭頭山、皂市文化特點十分接近。城背溪文化的時間大約介于彭頭山文化與石門皂市文化之間。在這一階段的文化遺存中還發(fā)現(xiàn)了紅燒土中殘存的稻谷殼，還有網(wǎng)墜和動物骨髓及魚骨，說明這一時期漁獵經(jīng)濟和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已開始并行，表明人類開始走上農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的道路。
兩湖地區(qū)新石器時代文化中最具代表性的當(dāng)屬大溪文化，大溪雖得名于四川巫山大溪，但它的主要分布地卻在湖北的宜昌和荊州地區(qū)，湖南的北部也有部分遺址。大溪文化出土的遺物水平已明顯高于彭頭山——城背溪文化。湖北枝江關(guān)廟山的大溪文化遺址頗具代表性，關(guān)廟山出土的陶器數(shù)量很大，已修復(fù)的就有一千多件，具有地域和時代特征的器物是蛋殼彩陶碗和單耳杯，它厚僅一至一點五毫米，小巧玲瓏，造型新穎，色彩鮮艷，花紋細(xì)膩豐富，是我國新石器時代文化中罕見的珍品。它的制作方法是采用泥條盤筑初步成型后，再將坯體托在手上邊轉(zhuǎn)動邊刮薄而成，可見當(dāng)時人的手工藝已具有一定水平，并且已經(jīng)相當(dāng)熟練，出土的陶豆可見輪制陶器的痕跡。這一階段陶器的品種也大為增加，后世常見的炊器釜鼎、簋都在這時出現(xiàn)，并且還有與之配套的器座和陶支座。容器中還出現(xiàn)了碗、盤、豆、缽、瓶和杯等。陶器色彩以紅陶為主。關(guān)廟山遺址內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了大量的房屋基址，在已發(fā)掘的兩千余平方米的范圍內(nèi)，有十座保存較好、形狀清楚的房址。有一座面積約三十五平方米，房屋內(nèi)中心處有火塘，四周有墻壁，墻壁采用編竹夾泥壘砌后，再用火內(nèi)外烤燒而成，這種房屋建筑格式表明當(dāng)時還是大家族集體居住，另外還有面積達五十至六十平方米的公共活動場所。大溪文化的湖北宜都紅花套遺址所發(fā)現(xiàn)的石制工具，最能反映出當(dāng)時的生產(chǎn)發(fā)展水平。宜都位于長江南岸，石料采用長江邊的大石塊，來源特別豐富。雖然大多數(shù)仍是打制，但已發(fā)現(xiàn)制作石器的作坊，打制石器的石錘和石砧。磨制石器也大量出現(xiàn)，有巨大的磨制石斧，還有鑿、錛和鏟等。目前我國發(fā)現(xiàn)的最大一件磨制石斧(重7250克，長43.1厘米，寬17.5厘米),就出現(xiàn)在紅花套遺址內(nèi)，它被稱為“石斧王”。石器中的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具占很大比例，這是這一文化時期已開始走向農(nóng)業(yè)文明的證據(jù)。
江漢地區(qū)最早發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺存——屈家?guī)X文化，是繼大溪文化之后的又一文化階段。湖北京山縣屈家?guī)X村因此而名揚海內(nèi)外。1954年人們發(fā)現(xiàn)了這一數(shù)千年后仍保存著大量遺物的地方，于是湖北地區(qū)考古工作人員和中國科學(xué)院考古研究所的考古工作者在第二年開始對這里進行大規(guī)模的科學(xué)發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了十三座墓葬和大批遺物。屈家?guī)X遺址出土的蛋殼彩陶是最具有地方特色的器物，也是這一時期最具代表性的器物。它不僅薄如蛋殼，通常只有0.1—0.2厘米厚，而且器形多種多樣，有杯、罐、盤等，這比大溪文化是一大進步。它的制作標(biāo)志著屈家?guī)X文化時期的制陶手工藝水平達到又一高度。同時出土的陶器色彩也開始變得艷麗繁復(fù)，已由在陶胎上繪單一色調(diào)發(fā)展到在陶胎上描繪多種色彩相間的花紋，多見朱繪黑陶。陶器主要以黑陶居多。屈家?guī)X遺址還出土了制作精巧、形象逼真的陶制小動物模型，有長尾鳥、小鳥、陶魚、陶龜、陶狗、陶羊等。遺址中的石器主要為磨制，種類有斧、錛、鑿、刀和有孔石鏟等。器形由體大厚重向小巧精致發(fā)展。含有稻谷殼的紅燒土在屈家?guī)X遺址中則更為多見，由此可知，這一地區(qū)這一時期的人類是以從事水稻生產(chǎn)為主的農(nóng)業(yè)居民。彩陶紡輪也是屈家?guī)X的典型器物之一，紡輪周邊的圖案十分豐富，形體勻稱薄小，與厚重的紡輪相比，它意味著當(dāng)時的人們已經(jīng)能夠紡出更細(xì)的線來。屈家?guī)X文化遺址出土器物特點表明，它與大溪文化是一脈相承的。這一文化遺址的發(fā)現(xiàn)，使人們可以比較清楚地了解長江中游的父系氏族社會時期人類生產(chǎn)生活的大致景況。屬于屈家?guī)X文化系列的遺址在湖北地區(qū)還有為數(shù)不少的發(fā)現(xiàn)，如京山朱家嘴、鄖縣青龍泉、天門鄧家灣、宜昌中堡島等；湖南省的澧縣三元宮、安鄉(xiāng)縣渡家崗、劃城崗、華容縣長崗廟、車轱山等地也有這一時期的遺址和墓葬出土，屈家?guī)X文化的遺存在兩湖地區(qū)廣為分布，并且從開始的各帶地方特色到后期的漸趨一致，可以看出兩湖地區(qū)從遠古開始，雖然處在不同地域但卻共處同一文化之內(nèi)的地域文化特征。
繼屈家?guī)X文化之后，1956年在湖北的天門縣石家河又發(fā)現(xiàn)了一種新石器時代的文化遺存。據(jù)考古學(xué)家仔細(xì)分析和對照，發(fā)現(xiàn)它是一種晚于屈家?guī)X文化的相當(dāng)于山東龍山文化時期的湖北龍山文化，時代當(dāng)屬新石器晚期。這一遺址中發(fā)現(xiàn)的文物，在陶器上又有所進步和發(fā)展，人們學(xué)會了在陶器上加飾各種形狀的紋飾，陶器的制作方法已大部分采用輪制，因此，陶器的形體更為規(guī)整和光滑。陶器的色彩除前期所見顏色之外，還出現(xiàn)了紫色和紫紅色。制造石器的技術(shù)有了較大改進，除了石制工具之外，還有硬度較大的玉質(zhì)裝飾品出現(xiàn)。鄖縣青龍泉遺址出土的文物表明這時人們的財富已大大豐富起來，墓葬中陪葬品的多寡說明了貧富差別，反映了私有制的發(fā)展。石家河文化的同期遺址，在湖北主要有鄖縣青龍泉遺址、當(dāng)陽季家湖遺址等等。湖南則有澧縣王家崗、湘鄉(xiāng)岱子坪、瀏陽樟樹潭等等。石家河文化遺址是人類進入階級社會之前最后一階段的文化遺存，在此之后，就進入到相當(dāng)于中原地區(qū)的夏商時期這一階段了。
兩湖地區(qū)在新石器時代主要是當(dāng)?shù)氐耐林幕癁橹黧w，不論是大溪還是屈家?guī)X，抑或是石家河，雖然有某些外來文化的影響，但主體卻是地方文化。夏商興起之后，由于夏朝商朝的武力入侵，使這個地區(qū)受到比較先進和強大之文化的浸潤，其文化面貌發(fā)生了較大變化，突出地表現(xiàn)在黃陂縣商代盤龍城遺址中。這一遺址在1954年被發(fā)現(xiàn)，1974年和1976年兩度被湖北省博物館和北京大學(xué)歷史系考古專業(yè)發(fā)掘，在盤龍湖畔發(fā)掘出三千多年前的一座都邑城址。城址南北長約290米，東西寬約260米，周長1100米，面積約有75,400平方米。據(jù)當(dāng)?shù)鼐用裾f，數(shù)十年前，這座古城的四周仍保留有一至三米高的殘墻，城墻外有深約四米的城壕，城內(nèi)發(fā)現(xiàn)有三座宮殿基址，按順序排列在一條南北軸線上，已挖掘二座。宮殿為上下兩層建筑，建筑方式是下層建在生土上，上層則建在夯筑有十厘米至一米高的臺基上。從1號基址可以看出，宮殿分為四室，中間兩室稍寬，兩邊的較窄，宮殿前后還有迥廊，四壁木骨泥墻，應(yīng)為“四阿重檐”(四面坡水)、“茅茨土階”式的建筑。2號基址四周有柱洞，可能是一套中間不分室而兩側(cè)開門的廳堂式建筑，它與文獻記載中的前堂后寢式建筑極為相似，應(yīng)是奴隸主朝會、宴樂和寢居的場所。
盤龍城外分布著許多遺址，遺址上發(fā)現(xiàn)有密集的手工作坊、平民房基、灰坑、窖穴以及貴族墓地、平民墓穴等。在作坊區(qū)內(nèi)，發(fā)現(xiàn)有房基遺址，灰坑和含有缸片、坩鍋片、黑灰、木炭的灰燼等。在李家嘴貴族的墓葬內(nèi)發(fā)現(xiàn)一座墓葬，規(guī)模最大，隨葬品最多。其中一件青銅鉞長41厘米，刃寬26厘米，是目前發(fā)現(xiàn)的商代銅鉞中最大的一件。墓中還出有青銅禮器。貴族墓中的棺槨有精致的雕花，外壁還刻有饕饕紋和云雷紋，內(nèi)側(cè)繪朱色，這是我國目前所見最早的木雕花。墓內(nèi)還有人殉痕跡。這座墓葬的遺物表明主人是一位很富有的軍事大貴族。
盤龍城遺址內(nèi)的銅器不僅種類繁多，有禮器、兵器和工具等，成套的銅禮器的出土反映了商朝統(tǒng)治者崇尚奢華的特征，而且銅器的制造技術(shù)也比較進步，銅器表面花紋精細(xì)，采用分鑄法鑄造。這與同時期中原地區(qū)出土的器物基本相同。盤龍城內(nèi)考古資料表明，商代勢力遠達長江流域，這一地區(qū)已成為商代的一個重要軍事?lián)c，或者說是商王朝統(tǒng)治南方的一個中心。
商代在兩湖地區(qū)留下的遺址還有很多處，如湖北的江陵荊南寺遺址、沙市周梁玉橋遺址、宜昌中寶島遺址等等，湖南的石門縣皂市遺址、衡陽縣金山嶺遺址、安仁縣何喜山、瀏陽樟樹潭、岳陽費家河等等。湖南地區(qū)盡管當(dāng)時有商人南下，但本地文化始終表現(xiàn)出強大的生命力，因而商文化的特點尚不十分明顯，文化呈現(xiàn)復(fù)雜的面貌。經(jīng)過西周一代的融合，本地文化和中原文化合流成為包含著兩種文化因子的獨特的地方文化。
西周時期，楚人雖然已經(jīng)開始出現(xiàn)在歷史舞臺上，但是，新來乍到，其本身的特性還未能充分地表現(xiàn)出來，因而這一時期的考古發(fā)掘的資料主要還是呈現(xiàn)出中原地區(qū)的文化風(fēng)格。
西周晚期，楚文化的風(fēng)格開始出現(xiàn)在考古文物中。這一最初的萌芽是在宜昌地區(qū)當(dāng)陽趙家湖墓地中發(fā)現(xiàn)的，這是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一處西周晚期帶有楚文化特色的遺址。自西周晚期到東周即春秋時期，楚文化的考古發(fā)現(xiàn)開始源源不斷地出現(xiàn)，而且隨著大型墓葬的發(fā)掘，楚文化的面貌日益清晰地展現(xiàn)在人們面前。
首先是本世紀(jì)30年代安徽壽縣發(fā)生一起當(dāng)?shù)睾兰澊笠?guī)模盜掘楚王墓的事件，這一次盜墓共發(fā)現(xiàn)銅器、石器和陶器等四千余件，據(jù)考古學(xué)界人士對出土銅器銘文分析，普遍認(rèn)為墓主人是楚考烈王熊元。然后是湖南長沙等地陸陸續(xù)續(xù)地發(fā)現(xiàn)不少楚式墓葬，直到50年代初期，湖南的楚墓被大批發(fā)現(xiàn)發(fā)掘。1951年冬至1952年春在長沙發(fā)現(xiàn)了七十三座楚墓，1952年6月至12月又在長沙近郊發(fā)掘一百五十余座楚墓，1956年以前在長沙東南郊也發(fā)掘了二百零九座楚墓，接著在衡陽發(fā)掘一百余座楚墓，直到60年代，湖南的楚墓還不斷地被發(fā)掘出來，截至80年代初期，湖南楚墓發(fā)掘總數(shù)已超過三千三百余座。出土文物數(shù)以萬計，分布的范圍囊括湖南全境。這些墓葬基本上是中小型墓，只有一座是封君型的大墓，那就是臨澧九澧1號楚墓。這是湖南地區(qū)目前所見的最大楚墓。墓坑內(nèi)深達十一級臺階，葬具有二槨三棺，槨內(nèi)分東西南北四個邊箱，由于此墓早年被盜，因此，出土器物僅三百余件，以漆木器為主。有楚墓中常見的彩繪虎座鳥架鼓、單虎鼓座、鎮(zhèn)墓獸、編鐘架、編磬架、兵器架、屏風(fēng)和一些彩繪漆飲食器等。還出土了一些炊飲器和竹簡百余支，及一些玉器、琉璃器等裝飾品。從出土的漆木樂器架來看，這座墓中原應(yīng)存有眾多的銅、石樂器、兵器。在湖南長沙東郊的陳家大山墓中出土的文物，有一件被稱為繪畫珍品的帛畫，這幅畫以棕褐色絹為地，長31厘米，寬22.5厘米。帛畫上繪有一條扶搖直沖的龍和一支展翅欲飛的鳳鳥，在右下方有一雙手合掌側(cè)身而立的女子，女子的右下角是一條像小舟一樣的物件。在長沙龍洞坡楚墓中出土了春秋晚期的一件鐵削，長沙楊家山出土一柄銅格鋼劍，這是我國現(xiàn)存最早的一把鋼劍，與鋼劍同出的還有一個鐵鼎，經(jīng)金相學(xué)考查，屬于鑄鐵，它比歐洲使用鐵器要早兩千一百年。長沙的左家公山楚墓內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了古代的第一支毛筆，毛筆是用上好的兔箭毛制成。在長沙的左家塘44號墓內(nèi)出土了一批保存完好、色彩鮮艷的絲織物，種類有錦、絹和紗等。其中一塊織錦上有五種花紋，花紋中以對鳳紋、對龍紋、方連紋，幾何紋為主，織錦為三重經(jīng)組織。這是楚文化中的一次重要發(fā)現(xiàn)。長沙子彈庫17號楚墓中發(fā)掘出鎮(zhèn)墓獸和鳳鳥鼓架等典型的楚文化器物。在長沙的中型楚墓中普遍發(fā)現(xiàn)有銅禮器或仿銅陶禮器，且大多成對出現(xiàn)。墓中還出有兵器如銅劍、戈、矛、盾、甲等，樂器有瑟、鼓、竿，還有一些木雕裝飾品，如虎座鳥架鼓、木俑、鎮(zhèn)墓獸等和玉器銅鏡琉璃珠等裝飾品，以及日常生活用品。其中銅鏡是長沙楚墓的一大特色，不僅數(shù)量多達四百七十余面，大約四分之一墓中有出土，而且質(zhì)量好，花紋美，足見當(dāng)時銅鏡使用的普遍，和楚人愛美尚奢華的性格特征。(高至喜《中國考古學(xué)會第二次年會論文集》)小型楚墓大多都出土陶禮器，器物有一定的組合型式，但是，各類墓穴又有一定的差異。
湖北楚墓的發(fā)現(xiàn)比湖南晚，但墓葬規(guī)模之大，出土的文物之豐富，卻超過了湖南的楚墓。湖北的楚墓大多是春秋末年至戰(zhàn)國晚期前段的，這是楚文化處于發(fā)展鼎盛的時期，墓葬中的隨葬品充分地體現(xiàn)出這一點。50年代末期，湖北省武漢市漢口東北郊第一次發(fā)掘出戰(zhàn)國楚墓，出土了銅兵器和陶器。自那以后，從60年代開始逐步有小型楚墓被發(fā)掘，其中江陵葛陂寺發(fā)掘的50余座楚墓中，出土了一件虎座鳥架鼓、鎮(zhèn)墓獸、漆耳杯、玉佩、琉璃杯和陶禮器等等典型的楚式器物。江陵城東譚家灣發(fā)掘的戰(zhàn)國墓中，出土了一件銅戈上有錯金銘文“楚王孫魚之用戈”。1964年江陵拍馬山4號墓出土一件保存完整的虎座鳥架鼓和瑟，這是楚墓中最早見到的形制完整的鼓。1965年江陵望山和沙冢發(fā)掘了三座中型墓，墓的形制為有臺階墓道墓。墓內(nèi)棺槨保存完好，墓內(nèi)共出土遺物八百余件，最重要的文物有關(guān)于“卜筮記錄”的竹簡一組和遣策(即記錄隨葬物品的冊子)一組，有鑄有銘文“越王鳩淺(即勾踐)自作用劍”的銅劍一件，有大型錯金銀的鐵帶鉤、嵌銀銅酒樽、人騎駱駝臺燈、玉佩、彩繪竹笥、錯銀車軎、鏤孔杯狀器、彩繪木雕箭箙等一系列制作精良、造型優(yōu)美、色彩絢麗而又獨具特色的工藝品。其中最為出色的工藝品是一件彩繪木雕小座屏，在高不過十五厘米，長五十一點八厘米，厚三厘米的木頭上，竟排列了大小五十一種動物，計有鳳鳥四只、小雀四支、鹿四頭、青蛙兩只、大龍二十條、小蛇十七條，屏上的動物是分別雕刻之后，再用榫卯接起來的，合起來就是一幅透雕作品。屏上所有的動物都栩栩如生，各具姿態(tài)，形象傳神，這件座屏代表了戰(zhàn)國時期楚國木雕藝術(shù)的最高水平。
1975年至1976年，江陵雨臺山發(fā)掘清理出五百多座中小型楚墓，這些墓葬從春秋早期到戰(zhàn)國秦拔郢前后，年代排列得非常清楚，使人們對楚墓的認(rèn)識進一步清晰。墓葬大多帶有壁龕，用來放置隨葬品，共有四百多座楚墓。墓內(nèi)出有陶器，計2455件，陶器分為仿銅陶禮器和實用器兩大類。有泥質(zhì)褐陶器，陶質(zhì)細(xì)膩，火候較高，質(zhì)地也較硬，多為禮器類；夾砂灰陶系，陶質(zhì)粗一些，但火候高，多為實用器類；隨葬品禮器已成為楚墓的一大特點。這時的陶器已是以輪制為主，有的還用彩色粉描繪出圖案。陶器中的高足鬲、高獸足鼎和長頸壺，是楚墓所獨有的器物。
墓內(nèi)出土的銅器為數(shù)也不少，銅器的種類按用途可分為容器、兵器、車馬器、衡器、工具、樂器和雜器等。兵器的大量隨葬反映了楚國當(dāng)時軍事力量強大，戰(zhàn)爭頻繁和楚國的尚武精神。
銅器的制作十分精良，尤其是一件熏杯，杯高12.7厘米，口徑8.5厘米，杯的周身透雕互相連接、方向相反的六十條龍，龍身彎曲，長嘴大耳，龍身還飾有鱗片紋，杯底為十字形鏤孔。這是這次墓中出土的最精致的銅器。此外，還有鏤刻著花紋的銅制服飾器和車飾等。
雨臺山楚墓中出土的漆木器表現(xiàn)了楚國漆器工藝的發(fā)達和完善。在二百二十四座墓中共出土了二十多種九百余件漆器，其中有不少器物保存完好。漆器的器型反映出它們大多為實用器，少數(shù)為用于隨葬的明器。漆器的質(zhì)地全部為木胎，色彩以黑色和紅色為底，再用彩粉在底色上描繪圖案，顏色有紅、黃、金、赭色等。器物類型有食用器，如耳杯、漆盒、漆樽、漆木豆、蛋形杯、俎等；日用器有幾、杖、梳、篦；樂器有鼓、瑟、笙等。在漆木器中，虎座飛鳥、虎座鳳鳥懸鼓、方耳杯、漆木豆和鎮(zhèn)墓獸都是楚墓中獨有的珍貴文物。從春秋延續(xù)到戰(zhàn)國晚期約四百年的雨臺山楚墓，出土的獨具特色的豐富的文物，使人們對楚國的社會歷史、生產(chǎn)發(fā)展?fàn)顩r和文化面貌有了一個從早到晚比較全面的了解，為人們認(rèn)識和研究楚文化提供了寶貴的資料。
如果說雨臺山楚墓只是一篇篇獨立的散文，那么1978年在湖北隨州出土的擂鼓墩曾侯乙墓就可以稱得上一部宏篇巨著了。這座大墓是保存完好的東周諸侯大墓，墓主為隨國國君曾侯乙。曾侯乙是戰(zhàn)國初年下葬的，距今已有兩千四百多年了。隨國在歷史上與楚國關(guān)系極為密切，自春秋初年以后，一直處在楚國腹心之地，為楚國國中之國。它的文化受到楚國的巨大影響，從出土的器物來看，與楚文化基本上就是同一體系。這座墓葬槨坑面積達二百二十平方米，墓室分為四個槨室，出土的文物達一萬余件，其中最為引人注目的是一組懸掛在墓室中間槨室內(nèi)的成套編鐘，有上中下三層，共計大中小編鐘六十五件。全套編鐘重2567公斤，編鐘形體美觀，花紋纖細(xì)，鑄造精致。最難得的是每件編鐘都能發(fā)出兩個不同的樂音，而且都是相隔三度，全套編鐘音域可達五個半八度。音質(zhì)純正，音色優(yōu)美，可以演奏中外各種名曲，真是難得的音樂瑰寶！ 墓中的青銅禮器仍如幾千年前時那樣排列，九鼎居前，八簋其次，再次是小鬲和小鼎形器，最后是蓋鼎和四盥缶，整個禮器的擺放秩序一目了然。
楚國的漆木器也頗具特色，這座大墓中出土的漆器尤為精美。墓中共出土漆器二百二十多件，超過任何一座已發(fā)掘的楚墓，品種之多也前所未見。其中最精致的漆器是一件漆禁和一件漆蓋豆。禁是一種放置器物的座，禁面由一整塊厚木板雕鑿而成；四角浮雕出兩條龍，四邊的當(dāng)中也各浮雕成雙身一首的龍，面板分四片，各透雕成幾何狀紋飾，四角下的四條腿各雕刻成四獸。雕工之精細(xì)，絕不亞于青銅鑄造。在精雕的花紋上還繪有鮮艷的色彩，真是精美之極，無與倫比。另外一件漆木蓋豆，也是采用透雕和浮雕的方法，將豆的耳部、豆蓋和豆身遍雕上龍或龍紋、獸面等，雕技細(xì)致入微、極富立體感。繪上彩色紋飾后，令人嘆為觀止。漆器中還有一些其他的楚墓或別的地區(qū)都沒見過的衣箱和食具箱、筒形杯，單耳筒杯，雙耳筒杯等等。墓中有的漆器上還繪著一些神話故事，有一則神話故事類似于羿射九日。在一件衣箱蓋上繪有二十八宿星名圖，在星名的兩側(cè)，分別畫著青龍和白虎，這是四象中的東西二象(四象即四組，每組七宿，分為四個方位，四種顏色，并各與一種動物相配),這是我國所發(fā)現(xiàn)的二十八宿星全部名稱的最早紀(jì)錄，是研究我國古代天文的重要文物。漆器的花紋也豐富多彩，有動物紋、自然景象紋、幾何紋和神話傳說、生活場景等等，尤其突出的是極度夸張后抽象出的鳳鳥紋、龍紋和鹿紋，以及蟠虺紋、蟠龍紋，這也是楚國浪漫灑脫恣肆藝術(shù)風(fēng)格的寫照。
曾侯乙墓中出土的青銅器數(shù)量之多、工藝之精湛堪稱一絕，其中以尊盤的鑄造工藝最為復(fù)雜和精湛。尊上的紋飾集鏤孔、透空、淺浮雕、高浮雕和圓雕于一身，高低錯落，層次豐富，真是玲瓏剔透，令人嘆為觀止。
墓中出土的還有珍貴的金器、玉器、水晶，琉璃質(zhì)的裝飾品等。金器總重達3663.73克，數(shù)量之多也屬罕見。
從此墓中保存下來的一些絲織物殘片，可以看出共有四種不同織物，即紗、絹、繡、錦。墓中還首次發(fā)現(xiàn)絲麻交織物和單層錦織物，有些絲織物上還有刺繡的紋飾，花紋為互相糾結(jié)的龍紋，線條流暢、針腳整齊、均勻則是其表現(xiàn)出來的技術(shù)特征。整座曾侯乙墓所反映出的就是鼎盛時期的楚文化的完美形象。
僅次于曾侯乙墓的大墓是湖北江陵縣天星觀1號墓，這座墓在1978年1月開始發(fā)掘，早于曾侯乙墓半年。墓主人是上大夫級的封君，名叫邸陽君番?,葬具為一槨三棺，槨分七室。 此墓雖被盜過，但仍出土兩千四百多件器物，有成套的青銅禮器，還有兵器、車馬器。墓中也出有成組的樂器，有編鐘、編磬、鼓、瑟等；漆木器包括鳳鳥懸鼓、虎座飛鳥、鎮(zhèn)木獸等，制作也十分精美。這座墓內(nèi)還出土有十一幅繪在槨室隔板上的彩繪壁畫，和記有“卜筮記錄”和“遣冊”的竹簡兩組。對人們了解楚國的藝術(shù)和封君制度、楚家族歷史大有幫助。
除曾侯乙和天星觀這兩座大墓外，1987年考古工作者在湖北省荊門市又發(fā)掘五座楚墓，其中2號墓最大，墓主人為楚國的左尹邵?(音駝),身份為上大夫級。墓中除出土了與以上大墓類似的大批銅器、漆器等物外，特別值得提出的是，出土了一件繪有《聘禮行迎圖》的漆奩和大批記載遣冊、司法等內(nèi)容的竹簡，這是研究楚史楚文化的珍貴資料。
1982年發(fā)掘的江陵馬山1號墓，是名副其實的地下絲綢寶庫。墓為小型木槨墓，墓主為一女性，年齡約四十至四十五歲之間。在打開方棺時，一幅絢麗奪目的絲綢大觀展現(xiàn)在兩千多年后的人們眼前。墓主人被一層又一層的絲綢衣衾包裹著，計有錦袍、單衣、夾衣、錦绔、單裙、衣等各類衣裙共十五件，還有繡衾、錦衾三件，加上鞋、帽、鏡衣、棺罩、帛畫等共計有三十五件，可分為絹、紗、綈、組、羅、綺、錦、絳八種。這一墓葬中出土的絲綢制品保存之完好，品種之繁多，工藝之精湛，是其他楚墓中前所未見的，足以表現(xiàn)楚國高度發(fā)展的手工業(yè)水平。
在楚國墓葬大批發(fā)掘的同時，人們對楚文化的源流和楚墓發(fā)掘最多的江陵地區(qū)發(fā)生了濃厚的興趣，于是對于楚文化的起源地及楚國的都城的探索成為必要的課題。從70年代開始，考古工作者對江陵紀(jì)南城進行了大規(guī)模的勘察和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了高出地面的完整的土垣，查明了城內(nèi)面積約有十六平方公里。城垣外有護城河，已探明的城門有七座，城內(nèi)有河道通過，河道上建有水門，由城內(nèi)可直航長江。城的北面有建筑臺基八十四座，在30號臺基上發(fā)現(xiàn)了早晚兩期房屋的建筑遺跡，房基長六十三米寬十四米，墻基外有散水，散水內(nèi)有柱礎(chǔ)。據(jù)推測這是一座重檐式的宮殿基址，年代大約在春秋末至戰(zhàn)國之間。(參看《南國名都江陵》湖北教育出版社)城內(nèi)發(fā)現(xiàn)大量的水井遺址，總計約有四百口，還有窯址四處。窯址和水井旁清理出大量的陶片、瓦和部分銅、鐵、木器。因此，這里可能是當(dāng)時的手工作坊區(qū)。紀(jì)南城的大規(guī)模勘測和發(fā)掘，使人們初步確定紀(jì)南城現(xiàn)存城垣的興建年代為春秋晚期至戰(zhàn)國早期，因而有學(xué)者認(rèn)為，它應(yīng)是春秋末年至戰(zhàn)國時期楚國的都城。
與發(fā)掘紀(jì)南城幾乎同時，對宜城楚皇城、襄陽鄧城附近和云夢楚王城也進行了一些勘察和發(fā)掘，基本可以確定宜城楚皇城為春秋時鄢的都邑所在地，后并于楚，楚昭王曾一度避難于此。這些發(fā)掘?qū)τ诖_定城址的年代和性質(zhì)，了解城址所在地的經(jīng)濟發(fā)展?fàn)顩r和文化面貌均有一定作用。除城址的發(fā)掘以外，在湖北潛江還發(fā)掘了楚國歷史上著名的章華臺遺址，為研究楚國的建筑提供了珍貴的資料。
70年代還有一處重大的考古發(fā)現(xiàn)，那就是湖北大冶銅綠山古礦冶遺址的發(fā)現(xiàn)。銅綠山位于大冶縣西北三公里處，是湖北現(xiàn)今一處重要的銅礦產(chǎn)區(qū)。考古工作者經(jīng)調(diào)查發(fā)掘，找出了古代礦坑，在里面發(fā)現(xiàn)了豎井、斜井、巷道和采場等遺址，在礦坑中發(fā)現(xiàn)有作井架支護用的木板、銅、鐵、木工具，和陶質(zhì)的生活用具；據(jù)統(tǒng)計，有露天采場七處，地下采區(qū)十八個，不同時期不同結(jié)構(gòu)的采礦井巷四百多個；遺址內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有大約四十萬噸的爐渣，和三處冶煉遺址，遺址上有八座屬于西周至春秋時期的煉爐，以及殘存的煉銅爐爐壁、粗銅塊、礦石、木炭、煉渣、耐火材料、石砧、石球等等。據(jù)專家推算，四十萬噸殘渣至少是提煉純銅八至十萬噸以后留下的。銅綠山遺址的考古發(fā)掘表明，楚國當(dāng)時的采冶技術(shù)已達到相當(dāng)高的水平，進入成熟的階段。銅綠山是春秋中期以后楚人和越人共同經(jīng)營的一個冶煉中心。(參看張正明、劉玉堂《楚史論叢》初集)
在湖南麻陽縣九曲灣，1979年也發(fā)現(xiàn)了一處采銅礦井，采礦坑內(nèi)采用斜井開采，斜井內(nèi)發(fā)現(xiàn)有鐵錘、鐵鑿和木牛、木瓢、木錘等采集工具。據(jù)推測，這座礦井的年代應(yīng)在東周時期，也正好是楚人已進入湖南之后。
戰(zhàn)國末年秦國白起攻占郢都后，楚地的原有文化被打亂，尤其是湖北江陵的郢都一帶，由于秦國的嚴(yán)厲統(tǒng)治和強行秦化，楚文化被硬性截斷，出現(xiàn)楚墓的斷代。而湖南地區(qū)的楚墓葬在這一時期卻相對出現(xiàn)較多。湖南長沙、湘鄉(xiāng)、衡陽、益陽，汩羅、辰溪、溆浦、資興等地都保存著大批從戰(zhàn)國晚期后段至戰(zhàn)國末年的楚墓。有考古學(xué)家認(rèn)為，這是因為秦拔郢以后，楚雖遷都于陳，卻又太靠近齊和三晉，不如湖南這個楚地穩(wěn)固的后方安穩(wěn)，因此，郢都的大小官員和貴族就跑到長沙、常德等生活條件好的地方安居下來，(參看何介鈞《楚文化研究論集》第二集)造成這一地區(qū)文化短暫的繁榮。秦王朝統(tǒng)治的時間很短，而在湖南的時間則更短。因此，這一時期若以秦文化的標(biāo)準(zhǔn)來區(qū)分兩湖地區(qū)的墓葬，則實不多見。較多的應(yīng)是融合多種文化為一體而以某一種文化為主要因素的墓葬。而湖南的大部分墓葬則多沿襲楚俗，湖北的墓葬在某些秦人控制嚴(yán)厲的地方基本上為秦人墓，如郢都。一些控制稍松的地區(qū)也仍然以楚俗墓葬為主，如鄂東地區(qū)。
秦代墓葬較為集中的地區(qū)在湖北云楚縣。其中1975年在云夢睡虎地發(fā)掘的11號秦墓，年代為秦始皇三十年。墓中除了隨葬有七十多件青銅器、漆器、陶器以外，還出土了1155支竹簡，還有少數(shù)殘片無法綴合。竹簡的內(nèi)容有十種：《編年記》《語書》《秦律十八種》《效律》《秦律雜抄》《法律答問》《封診式》《為吏之道》《日書》甲種和《日書》乙種。在睡虎地4號墓還出土木牘兩件，內(nèi)容是從軍到秦的士卒黑夫和驚二人寫給家人的信。(參見李學(xué)勤《東周與秦代文明》文物出版社)
兩湖地區(qū)還發(fā)掘有漢代的墓葬，具有重大意義的為數(shù)不少，為首的是1972年至1974年在長沙發(fā)掘的馬王堆1、2、3號西漢墓。其中2號墓是長沙國丞相、轪侯利蒼的墓，葬于呂后二年——公元前186年；3號墓是他的兒子，葬于漢文帝十二年，即公元前168年；1號墓是利蒼的妻子辛追，葬于公元前168年以后數(shù)年。2號墓被盜過，墓葬已遭破壞，而1、3號墓則保存完好，墓中出土了數(shù)千件器物，1號墓的女主人還保留下完整的尸體，曾是70年代轟動一時的重要新聞。1、3號墓隨葬的器物中有漆器、陶器，陶器有按禮制規(guī)定組合的七件鼎，以及其他炊飲器；有數(shù)量可觀的絲織品，總計有錦袍十二件、單衣三件；1號墓主身上的衣袍十一件，還有出于竹笥(竹箱子)之內(nèi)的服飾和其他絲織品，以及手套、鞋、襪和頭巾、枕頭、香囊等。色澤絢麗多彩，令人大開眼界。絲織品中有一件素紗蟬衣，衣長128厘米，袖長190厘米，重量僅只有49克，抓在手里只一握，真是薄如蟬翼，輕如飛花。絲綢的種類相當(dāng)齊全，除了有江陵馬山墓出土的品種外，還增加了一種起絨錦。絲織品中最珍貴的一件是覆蓋在1號墓內(nèi)棺上的彩繪帛畫，全長205厘米，帛畫使用多種色彩，如朱砂、石青、石綠等描繪，使色彩鮮艷，對比強烈。帛畫分為上中下三部分，上部為天上的星象，中部是墓主人準(zhǔn)備升天及祭祀時的情景，下部為水府圖形。有學(xué)者認(rèn)為，這是一幅死者引魂升天的“銘旌”。(參看高至喜《湖南博物館文集》)
特別值得提出來的是，在這兩座墓葬中出土了大量的帛書、帛畫和簡牘，其中僅2號墓就出土帛書二十八件，這些帛書中有些著作是前所未有的珍貴文獻，有的則彌補了后世同類文獻的缺佚或錯誤。內(nèi)容從學(xué)術(shù)著作到天文占卜、陰陽、山水、醫(yī)學(xué)和養(yǎng)生等，具有極高的價值，是不可多得的珍貴文獻資料。
有學(xué)者認(rèn)為，馬王堆漢墓出土文物中，楚文化的因素十分濃重，其原因是長沙地區(qū)被秦占領(lǐng)時間不長，楚文化根深蒂固；漢朝和長沙國在西漢初期的統(tǒng)治者都是楚人；楚文化具有很高的水平和強大的生命力，因此，馬王堆漢墓中楚文化的因素占居主導(dǎo)地位，成為秦滅楚以后楚文化流風(fēng)的最好發(fā)揮之地。
兩漢中期湖南最重要的考古發(fā)現(xiàn)是1975年在長沙陡壁山發(fā)掘的曹??墓和1978年在長沙象鼻咀發(fā)掘的1號墓。這兩座墓都是規(guī)模巨大的木槨墓，墓葬的形制和結(jié)構(gòu)對解決古代文獻中“黃腸題湊”、“外藏槨”、“便房”、“梓宮”等葬具提供了可靠的實物例證。
在湖北地域內(nèi)發(fā)掘出的漢代墓葬，較大的有江陵鳳凰山168號墓，墓主人為男性，與馬王堆墓有意思的巧合是，墓葬的年代相近，為公元前167年，同時這一墓中的男主人也保存了完整的尸體，墓中出土的文物有五百余件，主要有漆、木、竹、陶和玉器等器物，且以漆木器為最，共有一百六十余件，光耳杯就有一百個，還有木俑六十多個。隨葬器物的排列也讓人大開眼界，最前排有兩個騎馬的俑開道，接著四匹馬拉安車一乘，后面又有兩俑騎馬，最后為兩匹馬拉軺車一乘。安車和軺車上各樹有一傘，并有一俑趕車，馬車當(dāng)中有數(shù)十個木俑，車外還有木船一條，船工俑五個，這幅圖景表現(xiàn)了墓主出行時前呼后擁的場面。使人倍感奇怪的是，如此一座大墓竟然沒有銅陶禮器隨葬，只有一些模型式的明器和生活用陶器埋在墓內(nèi)，據(jù)此，大概與漢初推行節(jié)儉，提倡薄葬有關(guān)。墓中出土竹簡數(shù)十枚，據(jù)竹簡上的簡文分析，墓主人可能是江陵縣令。(參看楊寶成主編《湖北考古發(fā)現(xiàn)與研究》)同出的鳳凰山8號墓、9號墓、10號墓、167號墓也出土了竹簡共六百多枚，內(nèi)容多數(shù)為記載隨葬物品的遣冊，也有少數(shù)竹簡簡文內(nèi)容與賦稅、徭役、借貸、商業(yè)和土地有關(guān)系，是研究西漢社會的重要資料。出土竹簡最多、內(nèi)容最豐富的西漢墓葬，應(yīng)數(shù)1987年在江陵張家山發(fā)掘的三座墓，即247號、249號和258號墓。共出土了一千多枚。如此豐富的竹簡，記載的大部分都是有關(guān)法律的條文，內(nèi)容上是在秦律的基礎(chǔ)上加進新的條文，這批竹簡的出土對人們廣泛了解漢代的社會生活、科技水平，以及經(jīng)濟、政治、軍事等方面的歷史都是十分難得的資料。
東漢末年皇綱解紐，群雄蜂起，兩湖地區(qū)又一次在軍事上、經(jīng)濟上處于重要地位。三國時期，湖北的武昌城成為孫吳建國后的第一個王都。本世紀(jì)50年代和70年代，80年代考古工作者在這個地區(qū)發(fā)現(xiàn)了許多六朝時的墓葬遺址，其中尤其是對孫吳都城的所在地——武昌城的調(diào)查，鉆探和試掘。這次勘察大致探明了城區(qū)的布局。六朝時的武昌城在今天的武漢市以東六十八公里的長江南岸，現(xiàn)屬湖北省鄂州市鄂城區(qū)。孫權(quán)將都城從公安遷到這里時，就改鄂縣為武昌縣。據(jù)調(diào)查資料，表明武昌城為長方形，東西長達一千米，南北寬五百余米，周長約三千米，城的東、西、南三面都有城垣，為夯土筑成，東南城垣還保留有斷續(xù)的夯土城墻遺跡，基部寬約二十米，高出墻外地面四至六米。城墻外有城壕，深五米以上。在南垣的正中，發(fā)現(xiàn)一處寬達二十米的缺口，缺口下面發(fā)現(xiàn)路土和石塊，估計是南門的遺跡。在東北角和西北角都發(fā)現(xiàn)瓦礫的堆積和夯土層，考古工作者估計，這里應(yīng)該有角樓之類的軍事設(shè)施。城垣的北部緊靠大江，斷面高出今江灘十米以上，有長期被水沖刷的跡象。江灘上散布著大量漢至六朝時期的陶片和青瓷片，并發(fā)現(xiàn)了九處排列有序的井窖底部遺跡。在東南角和西南角外的城壕附近，地層中都發(fā)現(xiàn)了較大面積的銅煉渣和燒土堆積，估計這一帶應(yīng)是當(dāng)時冶煉作坊的分布地區(qū)。
三國兩晉南北朝時期的墓葬在湖北鄂城發(fā)現(xiàn)了百余座，從考古工作者發(fā)掘的材料中可以看出，早期吳墓出土的器物簡陋，貧乏，只有一些陶器、銅兵器和少數(shù)裝飾品，就連大型墓的隨葬品也非常有限，反映了戰(zhàn)亂給社會帶來的經(jīng)濟凋蔽。吳中期墓隨葬品增多，大型墓出土的器物常達百件，中小型墓的隨葬品也多了起來，除陶器外，常常發(fā)現(xiàn)當(dāng)時流行的青瓷器。到晚期吳墓時，隨葬品已經(jīng)以青瓷為主，陶器次之了，金銀飾品也成為常見的隨葬品。
魏晉南北朝時期墓葬的一個主要特點就是青瓷器物大量用于隨葬，器物種類繁多。青瓷器是六朝時期最突出最有代表性的手工業(yè)品。從鄂城發(fā)掘的三百多座這一時期的墓葬中，可以看到青瓷器制品有日用器皿近二十種，模型明器(即專用于隨葬的器物)如房屋、案、倉、灶、井、磨、動物、車馬、人俑等十余種，這批器物在裝飾和造型上都達到了相當(dāng)?shù)乃健?參看蔣贊初等《中國考古學(xué)會第四次年會論文集》)湖南的長沙、瀏陽、醴陵、澧縣和湘譚等地的墓葬中也出土了大量這一時期的青瓷器，種類與湖北地區(qū)相同。
經(jīng)過南北朝時期的分裂和戰(zhàn)亂，到隋唐時期重新統(tǒng)一后的兩湖地區(qū)，社會進一步向前發(fā)展，新興的隋唐文化在長江中游以武昌為中心的地區(qū)首先發(fā)展起來。據(jù)考古工作者統(tǒng)計，在湖北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的隋唐時期的墓葬約有三百余座，其中重要的有在鄖縣發(fā)現(xiàn)的唐朝李泰家族墓地和安陸唐朝吳王妃墓。李泰墓的資料尚未正式發(fā)表，我們只知道墓主李泰是唐朝的正一品官，是唐太宗的嫡出之子，為長孫皇后所生，被封為王，高宗年間下葬。 墓內(nèi)隨葬品多，種類全，有陶瓷器、金銀、玉器和較多的陶俑，墓壁上還裝飾有壁畫。這一階段在歷史上稱為盛唐時期，因此隨葬品種類豐富，質(zhì)量精良。湖北地區(qū)的隋唐墓所出隨葬品在整個南方地區(qū)是最為豐富和精致的。湖南隋唐時期墓葬的一個主要特點仍然是以青瓷隨葬為主。1974年湘陰城關(guān)鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)一座隋朝墓葬，出土十二生肖陶俑和一系列裝飾性青瓷器，瓷器上多印有蓮花、草葉等圖案，瓷器均出于湘陰窯。湘陰窯為唐代岳州窯的前身，是當(dāng)時的名窯之一。窯內(nèi)生產(chǎn)的主要是青瓷，瓷胎灰白，火候高，青釉瑩潔，上有印花，到唐代湘陰窯的印花種類和數(shù)量達到極盛。1976年在長沙市河西咸家湖小學(xué)發(fā)現(xiàn)的一座唐磚室墓中，共出土青瓷器和青瓷俑八十六件，除日用器外，僅俑類就有鎮(zhèn)墓獸、武士、人首獸身、十二生肖、文吏、男女侍從、樂隊和駕鷹的波斯人俑等多種，還有動物模型和什物模型、瓷器種類之繁多，造型之生動，制作之精美，都創(chuàng)兩湖之最。這座墓的瓷器，據(jù)考古家們分析，類似于湘陰窯的產(chǎn)品。
明代在湖北地區(qū)的墓葬最豐富的要數(shù)明世宗嘉靖皇帝的父母興獻王朱祐杭和王妃蔣氏的合葬墓——顯陵。明顯陵位于湖北省鐘祥縣郢中鎮(zhèn)北的松林山，陵園有兩重城，外城經(jīng)過五道拱石橋后進入內(nèi)城，內(nèi)城有九道門和殿，最后是后寶城。寶城由前后兩座組成，前寶城高五米，城內(nèi)有封土堆(即寶頂),下面就是興獻王陵的前室。后寶城高于前寶城，但面積略小，下面是王陵的后室，兩城以瑤臺連接。顯陵是按皇陵的規(guī)格修建的，因為嘉靖皇帝追封他的父親為恭睿獻皇帝，因而墓葬的等級就不能按“王”來設(shè)計了。明顯陵的規(guī)格與十三陵應(yīng)是一致的，但陵內(nèi)數(shù)座石拱橋卻是十三陵所未有，這大概是南方陵園的特色顯示。
明太祖朱元璋的第六個兒子朱禎曾封在湖北為楚昭王，他死后就埋在武昌東南十五公里處的風(fēng)景區(qū)——龍泉山上，墓葬之處被稱為“楚昭園”。1990年至1991年對這里進行了發(fā)掘，這座墓為土壙磚室墓，墓門為漢白玉石門，墓室為長方形單室，有后龕和東西壁龕，墓內(nèi)放置有漢白玉壙志、供桌、棺床，棺床上有一棺一槨，都已腐朽，三龕外放置隨葬品共一百余件，有金腰帶、銅鏡、鋁錫爐、盤壺、杯、瓷壇、瓷碗等等。楚昭王陵的墓葬外觀十分氣派，光占地就達一百六十畝，但隨葬品卻少于同類墓葬，這是令考古工作者們十分費解的一個問題。龍泉山是一個地勢優(yōu)良、風(fēng)景十分怡人的好地方，昭王之后的子孫及王妃們都葬在此地。
兩湖地區(qū)豐富多彩的出土文物和大大小小的古代遺址，表明這一地區(qū)自古以來就是文化發(fā)達之地，尤其是近些年楚文化考古的大量發(fā)現(xiàn)，使這一地區(qū)的文化特征得以充分顯現(xiàn)，從而使眾多的學(xué)者不得不正視這一不同于北方中原地區(qū)的文化系列，并對它的高度成就刮目相看。秦漢以后，雖然楚國已不得存在，但楚文化的流風(fēng)余韻猶存，直到最后融合進更先進更博大的漢文化中。兩湖地區(qū)地漢魏六朝時期政治軍事經(jīng)濟仍然處在重要的地位，因此，這一時期的考古遺存也表現(xiàn)出了這一特點。經(jīng)過戰(zhàn)亂后的唐朝，經(jīng)濟重新振興，兩湖地區(qū)的出土文物之豐富表明，地方經(jīng)濟與全國的發(fā)展水平是相一致的，其中有些地區(qū)還處于領(lǐng)先地位。兩湖地區(qū)考古與文物的發(fā)現(xiàn)使人們看到，古代，尤其是先秦時期長江中游的文化發(fā)展水平與中原地區(qū)是同步的，有些方面更顯出它獨特的個性和先進性，數(shù)千年后仍不失其光輝。