南京臨時參議院的北遷，同樣荊棘滿途。早在袁世凱就任臨時大總統(tǒng)以前，參議院的合法地位就受到了以湖北省臨時議會為首的各省議會、咨議局的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。2月21日，剛剛成立不久的湖北省臨時議會，率先倡議每省選舉十到十二人，齊集漢口另組臨時中央議會^[1],并很快得到了江蘇、湖南、安徽、江西、浙江、廣東、直隸、河南、山東、山西、陜西、奉天、吉林、黑龍江等十四省臨時議會或咨議局的積極響應(yīng)^[2]。湖南省特別議會公然要求“訂定臨時參議院權(quán)限”,提出凡民國建設(shè)、民國法律以及人民權(quán)利、義務(wù)等事，南京臨時參議院“絕對無議決之權(quán)”,必須“由各省選舉人民代表組成臨時國會”議決^[3]。
袁世凱在北京就任臨時大總統(tǒng)后，湖北省臨時議會隨即放棄了在漢口另組臨時中央議會的主張，于3月16日電請各省“迅選舉議員”,齊集北京組織臨時中央議會。為了進(jìn)一步討好袁世凱，他們極力詆毀南京臨時參議院為“各省軍政府委員組織而成”,“不可視為人民代表機關(guān)”,聲稱自2月27日非法通過道勝銀行借款，江蘇、湖北議員相繼辭職后，已“無議事之效力”;其電請各省“補舉”議員，不過“意在鞏固該院基礎(chǔ)”,所定《臨時約法》純“由少數(shù)人議決”,“是直以至重且大之事視若兒戲”,“人民決不承認(rèn)”^[4]。他們并進(jìn)而提出，組織政府無須交南京臨時參議院同意，應(yīng)“暫由袁大總統(tǒng)獨力主持，俟臨時中央議會成立后，再行追交通過”^[5]。3月17日，江蘇省臨時議會也致電袁世凱說：“鄂議會發(fā)起組織民國臨時中央議會，由各省議會或咨議局選舉議員定期集合，系為表示人民意思，成立民國正當(dāng)之立法機關(guān)起見，本會極表同情。應(yīng)請大總統(tǒng)認(rèn)可，迅速通令施行?！庇终f：“至此次任用國務(wù)員，俟中央議會成立，自須追交通過，以期合于國民之意向?！?sup>[6]接著，湖北省臨時議會派鄭萬瞻等十人先行赴京，以聯(lián)絡(luò)各省議員和籌辦“開會事宜”。
湖北等省臨時議會重組臨時中央議會的活動，理所當(dāng)然地遭到了南京臨時參議院的反對。3月19日，臨時參議院致電袁世凱指出：“本院之成，根據(jù)于《臨時政府組織大綱》,現(xiàn)公布之《臨時約法》亦載明十個月內(nèi)由大總統(tǒng)召集國會。當(dāng)此參議院成立之后，國會未成立之先，乃以一省議會名義召集臨時國會，不知何所依據(jù)？”為此，“本院公認(rèn)湖北省議會此舉為不正當(dāng)行為，斷然無效”。并強調(diào)說：“若不承認(rèn)《臨時政府組織大綱》及《臨時約法》,則已公布之法律，已選出之總統(tǒng)，已組織之臨時政府，皆將無效?！?sup>[7]同日，臨時參議院又分電湖北省臨時議會和各省都督、省議會及咨議局，公開譴責(zé)湖北省臨時議會發(fā)起臨時中央議會為“法外之舉動”,于大局“非徒無益，實生紛糾”。電文表示：“方今國基初肇，所賴以維持培植者端在守法。參議院為法定機關(guān)，不可任意破壞。”^[8]但是，南京臨時參議院在維護(hù)其合法地位的同時，也作了很大的讓步，同意各省參議員可“盡由民選”^[9]。
對于湖北等省臨時議會妄圖推倒南京臨時參議院的叫嚷，袁世凱起初既不贊成，也不反對，任其囂然塵上。直到南京臨時參議院發(fā)出上述各電，嚴(yán)正提出他的臨時大總統(tǒng)的法律地位時，他才復(fù)電表示“所論極為正當(dāng)”,“《臨時約法》既經(jīng)議決公布，自為今日辦事惟一之依據(jù)”,湖北省臨時議會的倡議，對南京臨時參議院“未免歧視”^[10]。但他同時又宣稱：依照《臨時約法》“組織約法上參議院”,“與各省主張之中央議會無異”^[11]。所以，當(dāng)南京臨時參議院表示議員可“盡由民選”后，他立即連電各省以臨時議會為選舉機關(guān)，依照原咨議局《議員選舉章程》從速選舉；其未成立臨時議會省份，“應(yīng)各就原設(shè)咨議局撤去咨議局之名，改為臨時省議會，即以原選議員作為該會議員，行使其應(yīng)有之職權(quán)”^[12]。袁世凱的這種態(tài)度，表明他同樣忌恨南京臨時參議院，只是惟恐由此影響其臨時大總統(tǒng)地位，表面上才不能不有所收斂。他后來公開詆毀南京臨時參議院由少數(shù)人把持，非出于“人民公舉”,不能代表“人民之真意”^[13],就清楚地說明了這一點。
基于同樣的原因，黎元洪這時也公開表態(tài)，不贊成重組臨時中央議會。他咨復(fù)湖北省臨時議會說：“前后兩次臨時總統(tǒng)，均由參議員選舉而出，南京臨時政府國務(wù)員亦由得參議院之同意組織而成，今北京組織新內(nèi)閣，該國務(wù)委員又已決定在南京組織，須經(jīng)參議院之同意，是參議院在此時期內(nèi)極為重要。本軍政府為大局起見，決不能不承認(rèn)該院為臨時立法機關(guān)?！崩璨⒒亟^了省臨時議會請他通電袁世凱及各省都督不承認(rèn)《臨時約法》和電告南京臨時參議院不許補舉議員的要求。他表示，省臨時議會如拒絕補選議員，即由軍政府添派前往與會^[14]。
由于南京臨時參議院的反對，加上袁世凱、黎元洪也有所顧忌，湖北等省臨時議會不得不停止重組臨時中央議會的活動。南京臨時參議院終于渡過了這個不大不小的危機，而保住了自己的合法地位。但是湖北等省臨時議會也非全無所得，他們達(dá)到了議員“民選”的目的，為其以后的活動爭得了便利條件。湖北鄭萬瞻等人就公開表示：俟“民選”議員全部選出，再提出“修改約法，更易院名，增加人數(shù)，另組國會”,“一切俱有把握”^[15]。其實，湖北等省臨時議會標(biāo)榜的議員“民選”,不過是由省臨時議會議員互選而已，并非由人民直接選舉。同時，他們所以要求議員“民選”,也主要不是為“體現(xiàn)民主精神”,而是為了滿足立憲派爭奪最高立法權(quán)的需要。因為各省臨時議會多由原咨議局改組而成，除個別省外，立憲派占有絕對優(yōu)勢。如湖北省臨時議會，即主要為立憲派控制，被稱為“發(fā)起反對前南京參議院之第一人”的該會副議長鄭萬瞻^[16],就是原咨議局的骨干成員。以著名立憲派首領(lǐng)張謇為議長的江蘇省臨時議會，也是“原承咨議局之舊議員”而來^[17]。湖南、江西等省情況，大體也如此?？墒牵鳛橹醒肓⒎C關(guān)的南京臨時參議院，卻以同盟會員占優(yōu)勢。為了改變這種情況，立憲派遂提出了議員“民選”要求。
4月5日，南京臨時參議院議決遷往北京，并于當(dāng)日通電宣布：“自本月初八日始，休會十五天，于本月二十二日齊集北京?！边w到北京的臨時參議院設(shè)于象坊橋法律學(xué)堂前資政院舊址內(nèi)。議員額定一百二十六人，但實際只選出一百十八人，經(jīng)常到會八九十人，“組織甚不完全”。
北京臨時參議院雖由南京臨時參議院北遷而來，《臨時約法》也仍是它一切活動的依據(jù)，但與南京臨時參議院相比，卻有了不少明顯的變化。首先，經(jīng)過各省所謂“民選”,議員構(gòu)成有了很大改變。以湖北、湖南、江蘇、江西、貴州、直隸六省為例，共計“民選”議員三十人(每省定額五人),其中原議員當(dāng)選者四人，新當(dāng)選者二十六人^[18]。原議員當(dāng)選者中，同盟會員三人，立憲派一人；新當(dāng)選者中同盟會員八人(尚包括與立憲派結(jié)為一氣，公開與同盟會作對的時功玖、張伯烈、劉成禺三人),其余俱為立憲派或傾向立憲派的所謂“中間派”。由此可見，北京臨時參議院的舊立憲派勢力有了顯著增長。
其次，與此相聯(lián)系，正副議長也發(fā)生了根本改變。北京臨時參議院開幕前夕，湯化龍、鄭萬瞻、曾有瀾、汪榮寶等立憲派議員以及張伯烈等人無視南京臨時參議院“新、舊議員陸續(xù)交替”的決定，也不顧各省所謂“民選”議員尚未全部選出的事實，聯(lián)絡(luò)各新舉議員要求完全由“民選”議員即新議員召集會議，反對原議員即舊議員出席。汪榮寶更因“舊參議員多同盟會人”,“聯(lián)合新選參議員不遺余力”,以“謀舉議長”^[19]。因此，當(dāng)4月29日參議院開院典禮一結(jié)束，他們便借口議長林森允許湖北、江西原議員出席會議，群起責(zé)其“違法”,聲稱必須重新選舉議長，全部取消“官派”議員資格，始能正式開會，并當(dāng)場簽名決定取消30日議事日程。30日上午，“民選”議員召開“談話會”,推湯化龍為臨時主席。會上，李國珍、曾有瀾、汪榮寶、張伯烈認(rèn)定參議員既經(jīng)“民選”,先前“所有各省官派之參議員”,當(dāng)然“無繼續(xù)存在之理由”,必須“一律退院”。只是由于同盟會和部分立憲派“民選”議員的反對，才沒有通過他們的提議。最后議決：“未經(jīng)改選參議員省份及已經(jīng)改選省份而新選之參議員尚無一人到會者，其原省舊有在院之各議員仍得出席，俟該省新選議員有一人以上到院，即行解職?！?sup>[20]當(dāng)日下午，部分立憲派“民選”議員又反對召開常會，而改為全院“談話會”,正式提出議長改選問題。盡管同盟會議員極力維護(hù)林森的議長地位^[21],表示“談話會”斷不能決定議長改選問題，議長亦不宜遽行改選，但立憲派“民選”議員堅持林森系“在南京少數(shù)人選出”,已失議長資格，必須重新選舉，以迫使林森提出辭職。5月1日，北京臨時參議院舉行選舉。由于立憲派議員事前曾以極不光彩的手段，與所謂第三黨達(dá)成“暗相提攜”的協(xié)議^[22],結(jié)果，吳景濂被選為正議長^[23],湯化龍被選為副議長。同盟會內(nèi)定議長候選人張耀曾，以一票之差而落選。
第三，繼議長改選之后，審議長及各部審查員和其他常任職員也全部重新改選。南京臨時參議院原于正、副議長之下設(shè)審議長一席，負(fù)責(zé)主持全院審議會，設(shè)財政、法律、外交、請愿四個審查會，具體審查各有關(guān)提案；審議長(李肇甫)和各審查員均由大會選舉產(chǎn)生，各審查會并互選審查長一人。另設(shè)秘書、干事科，秘書長和干事長由議長遴選并受議長“指揮監(jiān)督”,但須經(jīng)議員公同認(rèn)可。北遷前夕，經(jīng)議員提議：已確定的各審查會額定人數(shù)不變，同時議決審議長改稱全院委員長，外交審查會改稱庶政審查會，并新增懲罰審查會。遷到北京后，立憲派“民選”議員在要求改選議長的同時，又提出各常任職員純?yōu)槟暇┥贁?shù)“官派”議員選舉或認(rèn)可，也必須全部改選，重新組織，并要求擴大各部審查員人數(shù)。5月2日，正式舉行全院委員長和各部審查員(稱“常任委員”)選舉會。3日，各部委員會互選委員長。結(jié)果，谷鐘秀、林長民分別取得了僅次于正、副議長的全院委員長和秘書長席位。各部委員人數(shù)也較前大為增加。同盟會議員張耀曾、曾彥、彭占元雖互選為法制、請愿、懲罰委員會委員長，但財政、庶政委員會委員長卻為其他黨派的殷汝驪和鄭萬瞻所得。
最后，同盟會議員也發(fā)生了程度不同的變化。雖然總的說來，同盟會議員在臨時參議院內(nèi)“勢力仍大，且黨略較優(yōu)于他黨，步武亦較整齊”^[24],但渙散的趨勢已越來越明顯。有的無視“黨議”,自行其是；有的為了個人的地位，不惜犧牲“黨見”,大搞政治投機，成了唯利是圖的政客；有的則不分是非，一味以謾罵、攻擊謀求黨勢發(fā)展，徒為反對派提供指責(zé)的借口。這些都給同盟會后來的活動投下了陰影。