私學的書法教育有一定的師徒傳授關系，因而也就有了師法與家法的問題。一般說來，師法是指書法師承關系的祖師爺是書法教育的源；而家法是指后學者各具風貌，自成 一家傳授給弟子，是書法繼承與發(fā)展的流。從書法教育的歷史來看，魏晉時期是書法教育中師法向家法的轉變時期，在此時，正草隸篆行五大書體都已成熟，后來成為書法教育的兩條主線，南派書法與北派書法由于文化環(huán)境的不同，所造成的不同書風在書法藝術的自覺時期都已顯著。以后無論是從哪朝、哪代、哪 一書家開始學起，最后均窮其根源追溯到南派、或北派。南派書法以王羲之書法為宗，以悟為主，“乃江左風流，疏放妍妙，長于啟牘”(阮元《南北書派論》)。后人學習大多從唐代書家歐陽詢起，或虞世南起，或元趙孟頫起，然后上溯到隋代的釋智永，再是南朝梁蕭子云，再就是齊的王僧虔、羊欣，再就是王獻之，最后上追到王羲之。雖不一定逐個逐個，但這條承傳有緒的路線是確定的。
北派書家以碑為主，書法教育遵循篆隸、八分、草書遺法，長于碑榜。由鐘繇、衛(wèi)瓘、李靖，始傳之于北魏崔悅、盧諶。諶傳子偃，偃傳子邈、悅，悅傳子潛，潛傳子宏，宏傳子浩，皆以隸草世代相傳。后來黎廣向司徒崔浩學習楷書與篆書得其北派之法?！侗笔贰じ]瓘傳》云：“北宗諸碑，及臺殿樓觀，宮門題署多遵書?！弊癖迸蓵ń逃臅疫€有盧諶第六代盧伯源，善草隸的劉懋、王由、庚道、裴敬憲；善隸書的沈法會、竇遵、李思穆等等。其間流傳至今，影響最大的是王遠、鄭道昭的書法。畢沅《關中金石記》云：“遠不以書名，而《石門銘》超逸可愛?！笨涤袨椤稄V藝舟雙楫》將《石門銘》列入神品，且評之云：“《石門銘》飛逸奇渾，分行疏宕，翩翩欲仙，源出 《石門頌》、《孔宙》等碑，皆夏殷舊國，亦與中郎分疆者，非元常所能牢籠也?！倍嵉勒训?《鄭文公碑》及云峰山石刻，更是古今奇觀，難怪康有為先生情不自禁贊嘆曰：“體高氣逸，密致而通理，如仙人嘯樹，?？头洪叮钊讼胂鬅o盡。”(康有為 《廣藝舟雙楫》)北齊有姚文標工于楷隸，很多人拜其為師，另外還有工書的韓毅，特別是博學有才辨的學者顏之推，成為北派中以善草隸于尺牘的名書法家。北周有善于碑榜的趙文深，善草隸的蕭慨、竇廣大等人都承傳北派的書法。之后的隋唐北派仍承傳有續(xù)如隋代善草隸的虞世基、房彥謙、楊素、盧昌衡等，這些書家在記載他們的書籍中沒有一句話說曾學習過南派二王體系書法的，直至唐代，由于唐太宗李世民的提倡南派王書才一手遮天，南北均學王書。宋明由于“閣帖”盛行，官方的、私人的刻帖均以南派王書體系為宗。從此，書法教育逐漸放棄了中原北派的古法，以優(yōu)美、潤麗為宗。一直到清末阮元、鄧石如、包世臣、康有為、李瑞清等人的提倡，北派碑學才又成為書法教育的內容，其影響風靡一時，正如康有為所云： “迄于咸、同碑學大播，三尺之童、十室之社，莫不書北碑，寫魏體：蓋俗尚成矣?！?康有為 《廣藝舟雙楫》)
師法和家法的私學教育，最早來源于經學教育。中國的經學教育是中國古代教育中最重要的教育內容，無論是開辦官學，還是私學都以經學為主要課程。選拔人才、設置科舉也是以經學為主要考試科目。西漢時經學初興、藏書始出，紙還沒有發(fā)明，而經學編注甚多，各家說法不一，口授傳抄，唯恐訛誤，因此弟子必須嚴格遵守老師傳授，這樣就產生了師法。皮錫瑞 《經學歷史》云： “前漢重師法，后漢重家法，先有師法，而后能成一家之言。師法者，溯其源，家法者，衍其流也”。也就是說，在西漢之時，凡一經的大師得到朝庭尊信，立為博士，像董仲舒那樣地位的，那么他所傳授的經說，便可成為師法，再傳下去，他的弟子更為章句，又可以發(fā)展成小的派別，這就叫家法，例如 “顏氏公羊”、“嚴氏公羊”便是。中國書法教育最早也是遵循這種方法。
南派以二王書法為主要內容，特別是到了宋明時期為正宗，完全排斥北派。董其昌 《畫禪室隨筆》云： “今當以王僧虔、王微之、陶隱居大令帖幾種為正宗，馀俱不必學”。董其昌的書畫南北宗的體系，以及褒南貶北的思想對書畫界影響頗大，他的所謂正宗的觀念，一是他認為南派是文人的書畫，而北派是工匠的書畫，所謂“文則南、硬則北”,充分肯定了以文人士大夫、高人逸士為陣營的南帖運筆的閑適，瀟灑秀潤，文秀平淡的風格，而貶斥以貴族和從屬于貴族的工匠為主要隊伍的北碑剛性的線條形式，認為其缺乏柔潤和平淡天真的韻味，快猛躁動。二是董其昌認為南帖“古人神氣淋漓翰墨間，妙處在隨意所如，自成體系”,“字之巧處在用筆，尤在用墨；然非多見古人真跡，不足與語此竅也”。而北派的碑傍多是刻石不可能完全泯滅棱痕，所以難免 “筆筆在紙素成板刻樣”。
董其昌推崇南派而否定北派的思想最主要是來源于他的禪宗中以南宗為正統(tǒng)的思想。
南派帖學以王羲之書法為宗?！短m亭序》表現出王羲之一種曠達放蕩、純任自然的思想，一種身與物化虛靜恬淡，澹然無極風尚，其書法也是一種平淡天真、蕭散簡遠、柔潤混和、虛松空靈、自然天成的風格；而北派碑傍卻是剛性的線條，精工而乏于彈性、銳利的圭角，以氣勢勝，而天趣不足，看上去是著意的創(chuàng)作，而不能于尺牘之間順心所欲地抒寫胸中意趣。
書法私學教育在大規(guī)模學校教育未建立之前，一直承擔著幾乎全部的教育任務。中國古代書法教育從未中斷，而且還有相當的發(fā)展，特別是官學中幾乎全無啟蒙的教育，蒙童的書法教育幾乎全由私學來承擔。但是這種私學書法教育也必然帶來一些弊病，即 一開始學哪一家的書法，便往往決定其終身，但這又不是學生自己所決定的，而是由教育者決定，每位老師又沿其自己的師說，而不是根據學生不同的情況決定。在唐宗帖學以后，北碑遭到極大的冷落，從而使書法教育在其間產生了很大的偏向。而清末碑學興起，一擁而上全都學習碑刻、墓志。書法教育極力貶斥、討伐帖學、使帖學教育產生了斷檔。直到現代的書法教育才逐漸認識到必須遵循碑帖結合書法教育新路，才能開創(chuàng)新時代的書法風格。