社會(huì)文化環(huán)境造就了鄧石如，書法藝術(shù)史發(fā)展到絕望的特定時(shí)期又把這位布衣書法家推到了書壇的前臺(tái)。包世臣 《藝舟雙輯》云： “無(wú)端天譴懷寧老，上蔡中郎合繼聲。一任劉姚夸絕詣，偏師爭(zhēng)與撼長(zhǎng)城?！苯袢松趁虾！督倌甑臅鴮W(xué)》亦云：
清代書人，公推為卓然大家的，不是東閣學(xué)士劉墉，也不是內(nèi)閣學(xué)士翁方綱，偏偏是那位藤杖芒鞋的鄧石如。
古今人對(duì)他的評(píng)價(jià)如此之高，其文化價(jià)值，不僅體現(xiàn)于創(chuàng)作主體的身份上取代了自晉代以降的士大夫文人書家的歷史地位，更重要的體現(xiàn)于他以其自身的藝術(shù)成就對(duì)文化作出的貢獻(xiàn)。以其身份絕然不入士大夫階層的鄧石如，如何使書法成為對(duì)象化了的其人？書法藝術(shù)從其一開(kāi)始就具有了道觀念的內(nèi)涵，形式的創(chuàng)造不僅要有方圓、藏露、粗細(xì)、欹正、剛?cè)?、徐疾的形態(tài)變化，還要體現(xiàn)道的基本精神，即剛?cè)嵯酀?jì)、不偏不倚、不激不厲，以“中和”為美的特征。鄧石如志于書道，于形式上的探索獨(dú)辟蹊徑。如果被視為書法審美文化中的反叛現(xiàn)象，那么，是否對(duì)書法作出離經(jīng)叛道的創(chuàng)新？為了便于析釋，有必要首先對(duì)其藝術(shù)成就進(jìn)行逐一考察。
第一，以篆隸為根基，兼工四體的書法藝術(shù)。
清人方朔《枕經(jīng)堂文抄.為陶叔淵廣文題完白山人四體書》曰：
吾鄉(xiāng)完白山人四體書皆高古絕倫。若如包慎伯大令九論書言之，則神品一人。惟以山人篆隸置之；妙品上一人，惟以山人分及真書置之；能品上八人，以山人草書置之；逸品上十四人，以山人行書置之，則誠(chéng)如曹文敏公所定國(guó)朝第一，誠(chéng)第一也。
方氏會(huì)前人贊語(yǔ)定鄧石如的書法為“清人第一”。至于是否“國(guó)朝第一”,行草是否“能品”、“逸品”,后人雖存有不同看法，但鄧氏不愧為一位集大成的書法家。他之所以能在有清一代作為瓦釜聲中的洪鐘，不同凡響，與他學(xué)書循序漸進(jìn)，四體兼涉，且能融會(huì)貫通不無(wú)關(guān)系。宋高宗曾說(shuō)：“士人作字，……若通其變，則五者皆在筆端。了無(wú)閡塞。非風(fēng)神頓悟，力學(xué)不倦，至有筆冢研山者，未易語(yǔ)此也。”(《翰墨志》)鄧石如奇異之才，學(xué)書有以山為師，以松為友，摹其風(fēng)神本領(lǐng)，“頓悟”力非常人所具；他一生“術(shù)有專攻”以書法藝術(shù)，退筆成冢，研墨成池不在話下。所以，鄧石如于四體書當(dāng)能 “通其變”。
鄧石如篆書的成就主要在小篆。小篆自秦代起，因?qū)嵱靡?guī)范而生其體，又由于書寫工具的關(guān)系，千筆同圓，千字同型，整齊劃一，無(wú)氣勢(shì)，亦乏意態(tài)，藝術(shù)價(jià)值并不高。秦祚甚短，秦篆六石(峰山、芝罘、碣石、瑯琊、會(huì)稽、泰山),至今毀滅殆盡，僅存明拓 《泰山石刻》二十九字(現(xiàn)存只有十字),傳為秦相李斯所書，號(hào)稱“斯篆”。歷代都有寫小篆的人，但學(xué)成者不多。唐中葉，李陽(yáng)冰寫小篆以筆畫爽健勻稱見(jiàn)稱于世，被稱謂 “玉箸篆”、“鐵線篆”,后人以此推許。此后歷宋、元、明、清千余年間，凡寫小篆者基本不出李陽(yáng)冰范圍，淺薄纖弱，日甚一日，差不多和鄧石如同時(shí)的以篆書名家的錢坫，十分自負(fù)瞧不起鄧石如。其實(shí)他也承學(xué)“二李”的面目。鄧石如曾自述學(xué)篆過(guò)程： “余初以少溫為歸，久而審其利病，于是以國(guó)山石刻，天發(fā)神讖文，三公山碑作其氣，開(kāi)母石闕致其樸，芝罘二十八字端其神，石鼓文以暢其致，彝器款識(shí)以盡其變，漢人碑額以博其體。舉秦漢之際零碑?dāng)囗伲也幌ぞ?，閉戶整年不敢是也?！?吳育《完白山人篆書鉤記》)從中可以看出他學(xué)篆高于他人之處，正在于學(xué)“二李”,卻不以斯、冰為滿足，且以批判的態(tài)度 “審其利病”,然后另辟蹊徑與古人爭(zhēng)衡。另外，從審美角度看，這里所說(shuō)的“氣”、“樸”、“神”、“致”都是我國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)中內(nèi)在形式深層的美學(xué)范疇，“變”與 “體”是這些抽象形式美被創(chuàng)造的規(guī)律?？梢?jiàn)，鄧石如不是一味崇尚古人的復(fù)古主義者，他是一個(gè)善于尋根探源、感受和把握形式美，繼往開(kāi)來(lái)，認(rèn)識(shí)和運(yùn)用創(chuàng)造形式美規(guī)律的藝術(shù)大師。對(duì)鄧氏篆書前人多有評(píng)價(jià)，唯包世臣所言具體、確切： “山人篆法以二李為宗，而縱橫捭闔之妙，則得之史籀，稍參隸意，殺鋒以取勁折，故字體微方，與秦漢當(dāng)額文為近。”(《藝舟雙輯》)審其法書，除了在結(jié)體上偏長(zhǎng)，有自己的結(jié)構(gòu)方法，更主要在用筆上以隸作篆，方筆圓筆結(jié)合，書寫工具改用長(zhǎng)鋒軟毫，提按起倒，富于變化，大大豐富了篆書的用筆，特別是晚年所篆，線條圓澀厚重，雄渾蒼茫，臻于化境，“推為千年來(lái)一人”。對(duì)篆學(xué)一藝作出了重大貢獻(xiàn)。
鄧石如的隸書是從漢魏分隸寫出了水平，尤收各種漢碑之長(zhǎng)，取資特別廣泛。據(jù)包世臣《鄧石如傳》曰，鄧石如“學(xué)漢分，臨史晨前后碑，華山碑，白石神君，張遷，校官，孔羨，受禪大饗各十五本……其分書則遒麗淳質(zhì)，變化不可方物，結(jié)體極嚴(yán)整，而渾融無(wú)跡，蓋約嶧山國(guó)山之法而為之，故山人自謂： ‘吾篆未及陽(yáng)冰，而不減梁鵠’。余深信其能擇言也。山人移篆分，以作今隸，與《瘞鶴銘》,梁傳中石闕同法”?？梢钥闯?，鄧石如作隸書脫胎于漢，取力于魏，所呈書風(fēng)結(jié)體嚴(yán)整，用筆峻拔，貌豐骨勁，鋒芒四射，攝人心魄，富有個(gè)性，是綜合漢魏、結(jié)合個(gè)性的產(chǎn)物。趙之謙在 《鄧石如書司馬溫公家信題記》中稱“國(guó)朝(按指清朝)人書以山人為第一，山人書以隸為第一，山人篆書筆筆從隸出。其自謂不及少溫當(dāng)在此，然此正越過(guò)少溫”。此論雖屬予鄧隸以肯定，但言出有過(guò)。鄧石如寫隸書，與他以漢法寫“二李”篆不同，并非當(dāng)時(shí)一人獨(dú)創(chuàng)，無(wú)論從他的成就或書法發(fā)展上的作用來(lái)講，隸書不及篆書。回顧六朝以來(lái)，千百年中，隸書逐漸與楷書合流，淺薄無(wú)可觀。入唐后，形成的所謂 “唐隸”則進(jìn)一步以楷法為隸，出現(xiàn)的名家如徐浩、韓擇木、史惟則等人的隸書，排比整齊，千篇一律，少有是處。此后宋、元、明隸書更趨末流，不足以論，縱有趙孟頫號(hào)稱“五體兼工”跨越唐宋的書法大家，其為隸也不出 “唐隸”范圍。直至清代，隨著 “碑學(xué)”崛起，隸書中興，工隸書眾，以隸書名家者亦多，與鄧石如先后同時(shí)的金農(nóng)、伊秉綬就在隸書方面各寫出風(fēng)格，造詣不在鄧石如之下。不過(guò)，相比之下，鄧石如能以篆意入隸，又佐以魏隸的氣力而能游心自在，不假心機(jī)而自然蒼厚，其風(fēng)格自與他人大不相同。

鄧石如 《語(yǔ)摘》

康有為在《鄧石如篆書十五種跋》中謂：“即楷書之出歐、虞、顏范圍，直師南北朝，亦創(chuàng)自先生?！笨瑫谔拼墒欤瑲W、褚、顏、柳諸大家楷范成為后人學(xué)楷書的橋梁。鄧石如學(xué)楷書，沒(méi)有從唐楷入手，而是追本求源，直溯漢魏，取法南北朝的 《張猛龍》、《賈使君》、《石門銘》、《梁始興王碑》等。多用方筆，筆畫使轉(zhuǎn)多隸意，挑勾畫徑以隸法；結(jié)體上不以橫輕豎重，左高右低取妍媚而求平穩(wěn)工整，疏朗率真。其楷書既有暗合歐陽(yáng)詢、褚遂良意趣處，又無(wú)一點(diǎn)后人學(xué)唐代“吏楷”的味道；靜穆典雅，古茂渾樸，與時(shí)尚館閣體的雍容華貴是分道揚(yáng)鑣的，同樣表現(xiàn)出勇于探索的精神。所作楷書生前不為時(shí)人賞識(shí)，究其原因，不能不與迥殊時(shí)尚有關(guān)。
比較而言，鄧石如的行草書不如篆隸書的功力深厚，這是多數(shù)人的看法。論其行草亦能冠冕清代實(shí)在是牽強(qiáng)之辭，譽(yù)之過(guò)高。馬宗霍《書林藻鑒》謂山人“真行皆未入體，草則野狐禪耳”。這是比較之辭，或與其篆隸作比，或與時(shí)尚的晉唐“正統(tǒng)”書風(fēng)作比，儼然是有關(guān)行草書的藝術(shù)立場(chǎng)問(wèn)題，不過(guò)“野狐禪”之辭也不免言過(guò)其實(shí)。平心而論，鄧石如的行草書還是自有特色的，無(wú)可厚非。他學(xué)書溯以漢魏之碑，又于篆隸方面造詣非凡，自然為其作行草書創(chuàng)造了有利的條件。人有短長(zhǎng)，有能有不能，書有五體，論書家不可以一通皆通，但是，五體書在筆法、筆力、筆意方面多有相通處，他作行草書亦能融篆隸筆意，集分隸之變，筆運(yùn)自然。行止徐疾，處處轉(zhuǎn)處處留，時(shí)方時(shí)圓，具體而微，變化莫測(cè)，達(dá)于 “功性兼?zhèn)?、神采豐富”之境。如《陳寄鶴書手稿》行書冊(cè)和草書楹帖“海為龍世界，天是鶴家鄉(xiāng)”,小字氣象開(kāi)闊，大字意境蒼茫；篆隸意趣一寓其中，筋骨血肉無(wú)不具備；奇肆倜儻，高古絕俗，其獨(dú)特風(fēng)貌迥異一般書家，其功力和格調(diào)也絕非在當(dāng)時(shí)以行草見(jiàn)稱的翁方綱、劉墉等名家之下。
鄧石如在書法方面的成就，對(duì)于文化的貢獻(xiàn)，不在于四體書是否“皆為國(guó)朝第一”,也不在于其各體書孰高孰低的品鑒。作為一位純粹的書法藝術(shù)家和一位富有創(chuàng)造性的藝術(shù)大師，以其畢生的藝術(shù)實(shí)踐，使技與藝、繼承和創(chuàng)新達(dá)到和諧統(tǒng)一，為后世所有有志于書藝者提供了一則成功的學(xué)書范例，也為后人留下了一份寶貴的文化遺產(chǎn)。
第二，形成 “鄧派”的篆刻藝術(shù)成就。
　　李兆洛 《鄧完白石如刻印詩(shī)》 曰：
　　刻印莫如漢，刻者云誰(shuí)何，有唐吾家冰，持論始有科。至元吾子行，乃以精善夸。明代不乏人，文何揚(yáng)其波。櫟園印人傳，屈指一以多。好尚各殊異，臧否隨成虧。大抵新異貴，原本篆籀涂。六書得其理，點(diǎn)畫咸可儀。使鐵如使毫，所向無(wú)不宜。當(dāng)時(shí)漢魏人，小學(xué)常不訛。李吾文何輩，一一通蟲科。蹙大使之小，所以能亦為。鄧翁負(fù)絕學(xué)，追冰而及斯。游心入渺冥，隨手出變化。余力作狡獪，頑石遭皇媧，神趣在寰外，阡陌初非奇。頗恐后來(lái)者，此道無(wú)復(fù)過(guò)，觸目欣所遇，旦夕聊摩沙。
詩(shī)中給予鄧石如的篆刻藝術(shù)及其在篆刻史上的地位以極高評(píng)價(jià)。雖然“頗恐后來(lái)者，此道無(wú)復(fù)過(guò)”贊譽(yù)未免太過(guò)，但是，鄧石如在篆刻上的藝術(shù)成就不能不是他對(duì)文化貢獻(xiàn)的又一個(gè)重要方面。
篆刻起源頗古。至元、明、清三代，由于文人畫的盛行，詩(shī)、書、畫、印相結(jié)合的藝術(shù)形成的需要，篆刻藝術(shù)被提高到引人注目的地位上來(lái)，出現(xiàn)了空前發(fā)展的繁榮局面，名家輩出，流派紛起，清代乾嘉前后就形成了三大重要流派：一是以程穆青為領(lǐng)袖的 “徽派”;一是以丁敬為盟主的 “浙派”;再就是以晚出于程、丁兩位巨匠的鄧石如為旗幟的“鄧派”(又名 “皖派”)三派交相輝映，各呈異彩。
“鄧派”形成亦如開(kāi) “碑學(xué)”先河，與鄧石如學(xué)力及創(chuàng)造精神分不開(kāi)。他幼年隨父木齋學(xué)篆刻，從明代 “何(雪漁)派”入手，早期作品，緣于地域，屬徽派一路，這時(shí)已顯示出篆刻藝術(shù)上的才能。后游歷四方，出沒(méi)江浙一帶，盛極一時(shí)的“浙派”不可能對(duì)他毫無(wú)感染，此時(shí)的一些作品也可以看出“浙派”對(duì)他的影響。鄧石如終究是一位富有個(gè)性和開(kāi)拓精神的藝術(shù)家，學(xué)前人而能突破藩籬，師百家而不忘本我面目，由于精研三代秦漢金石，文字又在篆隸書體上形成風(fēng)貌，更促成了篆刻上形成自己的獨(dú)特風(fēng)貌。有人說(shuō)鄧石如“篆刻從書法入，書法從篆刻出”,此語(yǔ)極是，“入”、“出”二字道出了他學(xué)書治印能理通輔成，相得益彰。篆刻以筆法刀法、寫意融合，是為上乘，這正是鄧石如于篆刻亦能匠心造妙三昧所在，對(duì)后人學(xué)印不無(wú)啟迪。鄧石如篆刻總的風(fēng)貌可以概括為游仞徜徉、排?疏蕩、圓勁剛健、樸茂沉雄。結(jié)體布局同樣運(yùn)用了疏密配置的匠意安排，神閑意濃，錯(cuò)落參差，不以仿效斑剝蝕缺、頹然古趣為能事，所以能擺脫“徽”、“浙”兩派的窠臼，而異軍突起，別開(kāi)生面。近人鄧散木《篆刻學(xué)》中論之曰： “篆刻亦如其書，師承梁千秋而益以己意，不屑屑乎高標(biāo)秦漢。蓋與鈍丁之不肯墨守漢家成法。實(shí)異途而同歸者也。篆以圓勁勝，戛戛獨(dú)造，無(wú)幾征踐人履跡，后人謂其印從書出，在皖宗實(shí)為奇品，傳其學(xué)者為包世臣、吳熙載、趙之謙、胡澍、周啟泰、程荃。”鄧石如不愧為“把我國(guó)篆刻藝術(shù)發(fā)揚(yáng)光大，開(kāi)辟了一個(gè)新紀(jì)元，為近百年各派開(kāi)啟門戶的篆刻家”。
從書法本體而言，書法藝術(shù)之所以有別于一般的文字書寫，就在于以形達(dá)意的本質(zhì)。如果以書法以形達(dá)意的形、意消長(zhǎng)過(guò)程概括書法史，主體歷程則表現(xiàn)為萌芽、自覺(jué)、成熟發(fā)展三個(gè)階段。秦漢以前，書法藝術(shù)處于“形居意上”的萌芽階段；魏晉之際，起于人的自覺(jué)，書法藝術(shù)處于“形意相副、相彰”的自覺(jué)階段；唐宋之際，起于士大夫文人對(duì)社會(huì)對(duì)人生熱情的減退，退而求諸己，演為藝術(shù)上的己意為尚，書法藝術(shù)進(jìn)入“意居形上”的成熟發(fā)展階段。當(dāng)書法藝術(shù)擺脫象形的裝飾、美化的趣味后，以形達(dá)意的意象構(gòu)造形態(tài)即凝固為一種趨于穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)。無(wú)論某一時(shí)期社會(huì)歷史的變遷，任何藝術(shù)家所作的何種形式的創(chuàng)新，都不能從根本使之發(fā)生本質(zhì)上的重構(gòu)。鄧石如當(dāng)然也不例外，他于書法篆隸楷行草五體，無(wú)不是以客觀的附麗于文字而重新構(gòu)塑的“形”,達(dá)于主觀的情理交融的“意”,雖然他的書法在表現(xiàn)形式上完全進(jìn)出于秦漢，表層看去似乎屬于書法萌芽的形居意上的階段，但從他生活的時(shí)代和他對(duì)歷史審美文化的接受場(chǎng)來(lái)看，他對(duì)書法成熟發(fā)展的意居形上的藝術(shù)表現(xiàn)是再自覺(jué)不過(guò)的了。當(dāng)他把己之主觀的意圖、意念、情意外化于直師秦漢的書法形式時(shí)，即通過(guò)這種高古質(zhì)樸的形式表現(xiàn)完成了作為“布衣”書家本質(zhì)的對(duì)象化。
“藝術(shù)的任務(wù)在于用感性，形象來(lái)表現(xiàn)理念”(黑格爾《美學(xué)》第一卷),我們品評(píng)鄧石如的書法，當(dāng)然應(yīng)從審美角度來(lái)研究他所創(chuàng)造的書法藝術(shù)形象，方能較確切地認(rèn)識(shí)其文化的意義，較準(zhǔn)確地確立其在書法審美文化中的地位，如果以鄧石如書法有秦漢古風(fēng)來(lái)概括其藝術(shù)成就，并作為其文化貢獻(xiàn)，那是不夠的?！扒貪h古風(fēng)”作為一種藝術(shù)審美趣味的“概念”范疇，它生發(fā)于秦篆漢隸，而又隨著人們對(duì)美的規(guī)律的感受、認(rèn)識(shí)、運(yùn)用水平的提高，越發(fā)受到重視，成為時(shí)俗審美趣味的對(duì)立面被推崇，后來(lái)的人們?yōu)榱双@得這種審美旨意，必然作出逆時(shí)大跨度的師古，對(duì)秦篆漢隸的實(shí)踐體驗(yàn)，進(jìn)行書法形式美的規(guī)律的探索、創(chuàng)新。鄧石如的書法取法秦篆漢隸即可如是觀。但這種發(fā)現(xiàn)并非始于鄧石如，比他早一千四百多年的“帖學(xué)”開(kāi)山之祖王羲之也是從秦篆漢隸中總結(jié)出形式美的規(guī)律，并將它脫離篆隸形體運(yùn)用于行草書體，自辟蹊徑而成“書圣”的。比較而言，被譽(yù)為碑學(xué)之祖的鄧石如，代表著清中葉人文反映于書壇碑學(xué)的革新意旨，則更多地從藝術(shù)審美角度去理解和直接運(yùn)用秦篆漢隸的形式美規(guī)律，并賦予篆隸形體進(jìn)行再創(chuàng)造活動(dòng)以廣闊的藝術(shù)空間，使這兩種字體完成其文字功能上的歷史使命后，而在書法審美文化方面呈現(xiàn)出逐漸退居次要以至被淘汰的過(guò)程中，又一次顯示出巨大生命力。這就決定了鄧石如以篆隸(包括篆刻在內(nèi))為主要成就的書法藝術(shù)形象具有文化意義的價(jià)值，打破了帖學(xué)因沿習(xí)而至頹萎柔弱且字體單一的書壇時(shí)俗，代之而起的以喚起高古質(zhì)樸的陽(yáng)剛之美的書風(fēng)彪炳于世。不過(guò)從他的書法和習(xí)性來(lái)看，他于書法審美文化所作的反動(dòng)，不是一味地“崇南貶北”和“崇碑黜帖”,作出偏激怪誕的創(chuàng)新，而實(shí)際上是融合南北兩派的書體，進(jìn)行合乎書法之道中和美學(xué)趣味的構(gòu)造。包世臣評(píng)其篆隸“曰神品”,其品格是“平和簡(jiǎn)靜，遒麗天成”,恰好符合“南派”帖學(xué)的旨趣，而他行草之瀟灑的神韻，也不完全是北派的風(fēng)姿。帖學(xué)、碑學(xué)在書法史上各有席位，同出一源。鄧石如的書法不過(guò)是書法審美文化在其進(jìn)化過(guò)程中分化出來(lái)的一枝暗合主流規(guī)律的奇葩。今天，人們?cè)趯?duì)傳統(tǒng)文化的反思中，對(duì)于鄧石如的研究，在肯定其書法創(chuàng)造成就時(shí)，不能跟著包世臣、康有為走“崇碑黜帖”的極端，否定二王以來(lái)歷代帖學(xué)書法大家的藝術(shù)成就，應(yīng)當(dāng)實(shí)事求是地對(duì)兩大派的長(zhǎng)短進(jìn)行評(píng)價(jià)，繼承其精華，促進(jìn)現(xiàn)代書法的發(fā)展。
鄧石如直師秦漢、北魏碑刻，并無(wú)意掀起一場(chǎng) “碑學(xué)”革新運(yùn)動(dòng)。而其藝術(shù)成就被當(dāng)時(shí)書壇承認(rèn)和后來(lái)人推崇、追慕。受其影響而成書壇名家者不乏其人，加上包世臣《藝舟雙楫》和康有為《廣藝舟雙楫》的大力頌揚(yáng)，終于確立了這位布衣之士為碑學(xué)先驅(qū)的歷史地位，這是文化傳播的效應(yīng)使然。文化成就了鄧石如，文化的傳播對(duì)他又留有不公之處，如向來(lái)多有認(rèn)為鄧石如 “胸有少數(shù)卷書”,以此推論其書藝無(wú)“書卷氣”,鄧山人九泉之下，蒙受委屈，無(wú)法辯言。
造型藝術(shù)的書法和語(yǔ)言藝術(shù)的詩(shī)歌關(guān)系密切，要求書家同時(shí)兼詩(shī)人或文學(xué)家，幾乎成為書法史上書家形態(tài)的構(gòu)成。鄧石如雖然布衣之士，少年輟學(xué)，專事書藝，但“讀破萬(wàn)卷書”,滋養(yǎng)書外功的至理他是再清楚不過(guò)的，即使在游歷，也不忘讀書也沒(méi)少讀書。作書、刻印、交游之余，時(shí)常作詩(shī)作文，有《鐵觀山房稿》一卷作證，其中存文章《陳寄鶴書》一篇、詩(shī)七十余首。今人有專攻鄧石如者經(jīng)過(guò)搜集，數(shù)量又有所增。論數(shù)量可說(shuō)微不足道，論詩(shī)藝較之書法篆刻，也談不上杰出的詩(shī)人。他吟詩(shī)賦文，并非有意文學(xué)，而是加強(qiáng)書外功滋補(bǔ)書內(nèi)功?！靶g(shù)業(yè)有專攻”,對(duì)于這樣一位純粹志于書道的杰出藝術(shù)家大可不必苛求其一定又要是一位杰出的詩(shī)人，就像杰出的詩(shī)人或文學(xué)家也沒(méi)有必要一定又是杰出的書法家一樣。其實(shí)，說(shuō)他是一位書法家、篆刻家兼詩(shī)人也不為牽強(qiáng)。
為什么歷史上多有認(rèn)為他平生“胸中少數(shù)卷書”,書藝無(wú)“書卷氣”的貶辭？就中原由有二：其一，是書法文化發(fā)展進(jìn)程中在審美理念上不可避免地存在著守舊與革新的矛盾的必然反映。所謂鄧石如在京都不去“拜訪”翁方綱而引起的“禮節(jié)”問(wèn)題，實(shí)質(zhì)上是兩人所走的書法藝術(shù)道路和美學(xué)崇尚的截然不同所形成的書派斗爭(zhēng)，藝術(shù)上舊的審美風(fēng)范一旦成為“正統(tǒng)派”,雖然使某種審美文化暫時(shí)凝固，卻形成了龐大的社會(huì)勢(shì)力，新的審美風(fēng)范在生成初期不可能形成社會(huì)氣候，其文化的反叛性總要受到來(lái)自舊勢(shì)力的抵觸和攻擊。加上地位上的“朝野”之分和偏狹的門戶之見(jiàn)，鄧石如遭受歧視、攻訐是在所難免的。抵毀他的人，從書法篆刻上無(wú)法否定他的成就，便說(shuō)他“唯胸中少卷書耳”,此論確實(shí)影響了一些人對(duì)鄧石如的看法。其二，來(lái)自鄧石如傳人對(duì)先生評(píng)傳中的只語(yǔ)片句的訛傳。一向認(rèn)為與鄧石如結(jié)成師生關(guān)系的包世臣在其廣為流傳的名著《藝舟雙楫》中說(shuō)：山人“少產(chǎn)鄉(xiāng)僻，鮮有所聞”。這里顯然指其少年情況而言，不能代表他一生都是如此。此言被片面接受，逐漸擴(kuò)展開(kāi)來(lái)，結(jié)果誤解為一生“少讀書”,甚或認(rèn)為他“不識(shí)字”。這實(shí)在是鄧石如的不幸。斷章取義，該臧卻否，以訛傳訛，這在歷史上不乏其人。時(shí)至今日，對(duì)于傳統(tǒng)文化傳播中的許多舛誤現(xiàn)象當(dāng)該正本清源，通過(guò)對(duì)鄧石如的詩(shī)文搜集整理和介紹，也應(yīng)該對(duì)他有所重新認(rèn)識(shí)。
今人在對(duì)民族文化大系統(tǒng)作出整體反思的過(guò)程中，又從文化的視野對(duì)藝術(shù)史上各個(gè)方面有著重大貢獻(xiàn)的杰出人物的研究時(shí)，認(rèn)識(shí)到文化與藝術(shù)家個(gè)人有著密切關(guān)系。這表現(xiàn)在個(gè)人的成長(zhǎng)過(guò)程中及社會(huì)的組合、活動(dòng)中，在這關(guān)系中將進(jìn)一步看到文化的作用，看到文化是如何實(shí)現(xiàn)其功能的。正是基于這個(gè)出發(fā)點(diǎn)，從書法審美文化擴(kuò)展延伸到社會(huì)大文化，對(duì)鄧石如其人、其書、其印作綜合研究，其文化價(jià)值不僅被進(jìn)一步肯定，而且有的還將重新塑造。