《書目答問》是一部指導(dǎo)治學(xué)門徑的舉要目錄。清張之洞撰。書成于清光緒元年(1875)張之洞任四川學(xué)政期間，次年在四川成都精刻出版，并附有光緒元年九月的作者自序。該本幾經(jīng)修補，多次印刷，后又有光緒五年(1879)湘鄉(xiāng)成邦干刻本、貴陽王秉恩?？瘫?，光緒二十一年(1895)上海蜚英館石印本，光緒二十三年(1895)盧靖《慎始基齋叢書》本，光緒三十年(1904)江人度箋補本。1931年由南京國學(xué)圖書館排印出版的《書目答問補正》,是范希曾依據(jù)四川精刻初印本所撰，它使《書目答問》的面貌起了較大的變化。1935年黎錦熙的《新書目答問》則是《書目答問》的索引本。以上各本中，以王秉恩貴陽?？瘫尽⒔硕裙{補本為好，而長期通行的是王秉恩的貴陽本。
張之洞(1837-1909)字孝達，一字香濤，號壺公，又號無競居士，直隸南皮(今河北南皮)人。同治二年(1863)進士，授翰林院編修、浙江鄉(xiāng)試副考官、湖北學(xué)政。同治十二年(1873)任四川學(xué)政。次年在成都創(chuàng)建尊經(jīng)書院。后歷任兩湖、兩廣、兩江總督，至體仁閣大學(xué)士、軍機大臣兼管學(xué)部。他主張“舊學(xué)為體，新學(xué)為用”。大力提倡經(jīng)史實學(xué)，在兩湘總督任內(nèi)創(chuàng)辦了京漢鐵路、漢陽鐵廠、萍鄉(xiāng)煤礦等，是清末洋務(wù)派代表人物。 著有《壺公師考證金文稿》、《勸學(xué)篇》、《輶軒語》、《廣雅堂詩集》、《書目答問》等。
《書目答問》全書5卷36類，有附錄，約二十萬字，共收書2200種左右。書前有《書目答問略例》。卷一“經(jīng)部”分“正經(jīng)正注”、“列朝經(jīng)注經(jīng)說經(jīng)本考證”、“小學(xué)”3類。卷二“史部”分為“正史”、“編年”、“紀(jì)事本末”、“古史”、“別史”、“雜史”、“載記”、“傳記”、“詔令奏義”、“地理”、“政書”、“譜錄”、“金石”、“史評”14類，為區(qū)別古今學(xué)術(shù)，在本卷中列“古史”類，以辨明源流。卷三“子部”分為“周秦諸子”、“儒家”、“兵家”、“法家”、“農(nóng)家”、“醫(yī)家”、“天文算法”、“術(shù)數(shù)”、“藝術(shù)”、“雜家”、“小說家”、“釋道家”、“類書”13類，按學(xué)術(shù)發(fā)展源流，在本卷專立“周秦諸子”一類，也稱“古子”,以別于后之諸子；并按學(xué)術(shù)發(fā)展實際，分儒家為“議論經(jīng)濟”、“理學(xué)”、“考訂”3小類；根據(jù)張之洞主張的“中學(xué)為體”,在“天文算法”類首先列出“古天算書”,分為“中法”、“西法”、“兼用中西法”。卷四“集部”分為“楚辭”、“別集”、“總集”、“詩文評”4類，清人別集按各家學(xué)派細(xì)分為“理學(xué)家集”、“考訂家集”、“古文家集”、“駢體文家集”、“詩家集”、“詞家集”6小類。卷五“叢書部”分“古今人著述合刻叢書”、“清代一人著述合刻叢書”2類。書后有附錄二：1、別錄，記初學(xué)之書；2、“清代著述諸家姓名略”,將清代學(xué)者分隸于經(jīng)學(xué)家、史學(xué)家等10余類中，從中可以約略窺見清代學(xué)者治學(xué)專長及所屬流派。著錄各書，均列出書名、卷數(shù)、作者、通行易得本，間有簡明按語，指示易讀本、善本、別名，并簡介內(nèi)容。
該書是為答復(fù)學(xué)生“應(yīng)讀何書”、“書以何本為善”而撰寫的，作者的目的是很明確的，因此本書在選擇收錄圖書時往往具有“馭繁就簡”的特點。如歷代有關(guān)研究《詩經(jīng)》的著作不下數(shù)百種，張氏選取了50余種，如孔穎達《毛詩正義》、陳奐《詩毛氏傳疏》、馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》等一些主要著作均包括在內(nèi)。歷代研究李白、杜甫的著作為數(shù)極多，而本書中僅選取王琦注《李太白集》及仇兆鰲《杜詩詳注》、楊倫《杜詩鏡詮》等數(shù)種。除收錄歷史上流傳下來的重要古籍和它們的主要注本外，本書還收錄了若干天文術(shù)數(shù)及克虜伯《炮說》、《行軍測繪》等應(yīng)用科學(xué)方面的翻譯著作。這種提綱挈領(lǐng)式的介紹方法，對一般初學(xué)者來說，具有重要的指導(dǎo)和參考作用。
該書的第2個特點是在分類方面，突破傳統(tǒng)的四部分類法，在經(jīng)、史、子、集四部之外，新增“叢書”部，成為經(jīng)、史、子、集、叢五分法?！皡矔辈苛信e古今合刻及清代一人自著叢書一百余種，在圖書分類方面表示了作者自己的觀點。
該書的第3個特點是每書之下均列舉若干比較重要和常見通行的版本和注本，并加以適當(dāng)?shù)谋容^和評論。版本方面，如卷一“四書考異”條下說：“原刻本總考、條考各半，學(xué)海堂本止條考36卷”。卷二“欽定二十四史”條下有“北監(jiān)本、掃葉本、陳本、坊繙毛本有脫誤?！庇械闹赋龈鞅镜牟町?，有的指出各本的優(yōu)劣，的確可以幫助讀者節(jié)省不少摸索時間。注本方面，如卷一郝懿行“爾雅義疏”條下注“郝勝于邵”。在錄出注本的同時，本書還注意介紹和分析其特點，如卷四“杜詩詳注”與“杜詩鏡詮”條下云：“杜詩注本太多，仇、楊為勝?！庇秩缇硭氖Y之翹“柳河?xùn)|集輯注”條下云：“此本通行。宋人柳文音辨五百家注已括此書內(nèi)?！币灿械奶崾緯畠?nèi)容，如卷二圖理琛“異域錄”條下云：“多紀(jì)俄羅斯地理?！边@些對讀者有很好的指導(dǎo)作用。
該書的第4個特點是錄書重學(xué)術(shù)、重實用、重后出?！稌看饐枴ぢ岳氛f：“凡無用者，空疏者、偏僻者、淆雜者，不錄。古書為今書所包括者不錄。注釋淺陋者、妄人刪改者、編刻訛謬者，不錄。舊槧舊鈔偶一有之，無從購求者，不錄。”本著這個原則，《書目答問》向讀者不但推薦必讀之書，而且只要有學(xué)術(shù)價值，縱然還未刊行或已刊而未見，也要推薦，使讀者知道這門學(xué)問還有哪些值得參考的書。在著錄版本時，不求古不古，只求善不善。
當(dāng)然，該書還存在著一定問題，如在選錄圖書時繼承了《四庫全書》的正統(tǒng)觀念，排斥了對戲曲、小說的收錄，以及對《四庫全書》修書時被禁毀的一些書籍沒有作應(yīng)有的補充。但是瑕不掩玉，《書目答問》在目錄學(xué)史上仍占有極其重要的地位。
早在《書目答問》問世以前，清高宗弘歷曾下令修纂了一部我國歷史上規(guī)模最大的叢書——《四庫全書》,并為所收各書撰寫了提要，編成《四庫全書總目提要》,從此到《答問》問世的100多年里，又出現(xiàn)了大量有價值的著作，這樣就需要進行新的探索，需要一部簡約并反映新成果的目錄著作，《書目答問》擔(dān)負(fù)起了這個任務(wù)，它是繼《四庫全書總目提要》以后出現(xiàn)的影響最大的目錄書，在擴大讀者知識面、指導(dǎo)治學(xué)門徑等方面具有重要的參考價值?！稌看饐枴窌?，使當(dāng)時一般“聲名不出里巷”的“讀書士子”的眼界大為開闊。
該書的成就和價值，從它問世以來既深受學(xué)者重視，對它的研究經(jīng)久不衰。校、注、釋本大量出現(xiàn)，范希曾的《書目答問補正》在前人校、注、釋的基礎(chǔ)上，補錄大量新書，并做了糾誤補闕工作，是最有影響的著作。本書主要補《答問》問世后“五十年間新著新雕未及收入”者，并正其“小小訛失”,它收錄圖書1200種左右，其中部分為《答問》未收而加以補充的，此類書籍其性質(zhì)往往與原書相近，經(jīng)補充后，讀者對此可得到一個較完整的認(rèn)識。還有部分書籍為《答問》成書后清人及近人研究成果，其成就超過前人的，在一定程度上反映了自《答問》至《補正》這50年間學(xué)術(shù)研究的主要成果。《補正》最重要的一點還在于增補了未刊刻的稿本材資達145種，并詳加著錄，盡量提供有關(guān)線索，對治學(xué)者有重要的參考價值。
另外，《補正》還補足或糾正了《答問》漏略或訛誤的書名、卷數(shù)、作者姓氏、刻書年代等近百處，并繼承《答問》的傳統(tǒng)，在部分書籍下附加了按語，這些按語或?qū)右栽u論，或提示大致內(nèi)容，或指出《答問》訛誤，均給予讀者以有益的啟示。
經(jīng)過《補正》的大量補充，豐富了《答問》的原有內(nèi)容，在擴大讀者知識面和進一步提供更多研究線索等方面做出了它應(yīng)有的貢獻，有著較高的使用價值。
除此而外，袁行云還就《書目答問》的性質(zhì)、特點及發(fā)展情況進行了專門研究，為對本書的宏觀研究開辟了新路。