1890年10月30日頒布的“教育敕語”,是日本天皇制國家確立君主立憲制政體在教育上的具體表現(xiàn)，它也是日本當(dāng)時思想戰(zhàn)線上儒教的德育論和軍國主義思想戰(zhàn)勝歐化思想及民權(quán)論思想的產(chǎn)物，充滿了濃厚的國家主義色彩。它在日本近代教育史上占有極為重要的地位，從頒布時起到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束止，它一直起著規(guī)定日本教育方向的教育基本法作用。
《教育敕語》的發(fā)布方式與通常的政務(wù)詔敕不同。它不是由大臣簽署，而是由天皇親自簽署，以天皇的名義頒發(fā)的。這就表明《教育敕語》高于一般政府法令，具有絕對的基準(zhǔn)性和權(quán)威性。
《教育敕語》將儒家道德(忠、孝、仁、愛、信、悌等)與近代資本主義的倫理道德結(jié)合在一起，根據(jù)東方的家庭主義倫理觀與普魯士的國家主義學(xué)說，將二者統(tǒng)一到“一旦危急，則義勇奉公，以扶翼天壤無窮之皇運(yùn)”這個軍事目的上來。顯然，貫穿《教育敕語》的每個道德條目的基調(diào)乃是國家主義的旋律。
《教育敕語》頒布后，對日本的教育界、思想界和理論界都產(chǎn)生了深刻影響。它對當(dāng)時的國民教育方針做出了明確規(guī)定，提倡國家主義的道德，禁止歐化思想的傳播，實(shí)質(zhì)上是對當(dāng)時風(fēng)起云涌的自由民權(quán)運(yùn)動的壓抑，這表現(xiàn)了它的保守性反動性。當(dāng)時在國民教育的目標(biāo)和教育內(nèi)容上必然地要體現(xiàn)出“敕語”的精神實(shí)質(zhì)。與《敕語》同時頒布的《改正小學(xué)校令》中強(qiáng)調(diào)了小學(xué)教育的任務(wù)主要是“道德教育”和“國民基礎(chǔ)教育”。所謂“道德教育”主要是指《敕語》所規(guī)定的道德條目；所謂“國民基礎(chǔ)教育”也是按照《敕語》之要求，進(jìn)行“尊王愛國”的教育及傳授對國家有用的基礎(chǔ)知識?！督逃氛Z》的國家主義實(shí)質(zhì)為后來日本教育走上軍國主義道路埋下了禍根，這不僅是日本教育史上，也是世界教育史上的遺憾和極為深刻的教訓(xùn)。