原意為逃了五十步的人竟來恥笑逃了一百步的人，說他們膽小、貪生怕死。語出《孟子·梁惠王上》：“或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，則何如？”

戰(zhàn)國時，梁惠王好戰(zhàn)，害得百姓很苦。有一次，他告訴孟子，說他對百姓怎么樣好，怎么救濟百姓的災(zāi)荒，鄰國的君王遠不如他這般仁慈。但是鄰國的百姓沒有減少很多，而他的國家的百姓也沒有增加多少，這是什么原因呢？孟子給他打了個比方：“兩軍交戰(zhàn)，金鼓齊鳴，某方敗了，士兵們爭相逃命。有的逃了一百步，有的逃了五十步，于是逃了五十步的士兵便恥笑逃了一百步的士兵，說他們是膽小怕死的逃兵。這么說對嗎？”梁惠王只好說：“當然不能這么說，逃五十步、逃一百步，都是逃啊?！彼斫饬嗣献拥囊馑?，知道自己和鄰國相比，雖然某些做法好一點，但僅僅是小恩小惠，本質(zhì)上沒什么差別。猶如那些士兵，一些少逃了五十步，一些多逃了五十步，這數(shù)量上的差別，沒有改變他倆都屬于逃兵的性質(zhì)。

后來，人們用“五十步笑百步”比喻缺點或錯誤性質(zhì)相同，只是程度輕重不同而已。