“人祭”是奴隸主把奴隸殺死，在祭祀祖先和鬼神時，用奴隸作犧牲，即祭品。有關(guān)人祭的卜辭在甲骨文中達(dá)1992條，其中以武丁時期為最多，一次用人最多的“人祭”殺死奴隸500人，由此可見商代人祭的數(shù)量之多。1976年，在安陽武官村北地殷王陵墓區(qū)東側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個祭祀場，面積有數(shù)萬平方米，在發(fā)掘的4700平方米的范圍內(nèi)，清理了191個祭祀坑，發(fā)現(xiàn)有1178具用作犧牲的奴隸遺骸，其中一部分是男性青壯年，都被砍去頭顱，未被砍去頭顱的多為成年女性和少年兒童，年齡最小的僅有6歲。奴隸主的殘忍，令人發(fā)指。殺人祭祀，主要是為了祈求神靈的保佑，用作人牲的大都是戰(zhàn)爭中的俘虜和地位比較卑賤的奴隸。
“人殉”是用奴隸為奴隸主貴族殉葬。用人殉葬，則是奴隸主貴族幻想在死后仍能繼續(xù)保持驕奢淫逸的生活方式，因而把大批的男女侍從、護(hù)衛(wèi)、御者還有妻妾和親信，一同葬入墳?zāi)?。在下土入葬的時候，還要進(jìn)行大規(guī)模人祭，成群的奴隸被砍殺或被活埋，成坑成排地遍布在墓道內(nèi)外。在安陽武官村北地殷王陵墓區(qū)東側(cè)發(fā)現(xiàn)的人殉、人祭的遺址。每一墓地，少則數(shù)十人，多則數(shù)百人，最多的達(dá)千人以上。從“人祭”“人殉”可以看出奴隸主貴族的野蠻、殘暴，從而說明奴隸社會是人類社會發(fā)展史上最野蠻、最殘暴的一種社會形態(tài)。