元明傳奇選集。傳奇采用的是南方音樂系統(tǒng)，故又稱“南曲”或“南戲”。南戲在南宋時已在民間廣泛流行，但在元代卻沒有多大影響，直到元末明初，才漸漸占據(jù)全國的主要舞臺。到明代中期，傳奇在舞臺上始獨領風騷，成為明代文學的標志。近代學者錢基博甚至認為，明代文學只有兩種體制為前代所無，一是八股文，一是傳奇。明末江蘇常熟有一位富翁，名叫毛晉(1599-1659)，擁有四萬八千多冊藏書，而且多宋元刻本，他專門修建一座藏書樓來安放這一批稀世之寶，名曰“汲古閣”。這位富有的藏書家胸懷寬廣，特地請了一批專家，陸續(xù)將“汲古閣”所藏善本刊刻出來，如《十三經(jīng)》、《十七史》、《六十名家詞》、《六十種曲》等，成為后代讀書界流傳的佳話。據(jù)說，馮夢龍、凌濛初等人參加了《六十種曲》的編選與校訂工作?！读N曲》原來是一部叢書，分為六套，每套十種，三年內叢書陸續(xù)出齊。叢書沒有總名，只是在每套第一種的扉頁上題“繡刻演劇十本”。直到清代康熙年間重印時，六套同時推出，才有了《六十種曲》這一書名。令現(xiàn)代學者莫名其妙的是，《六十種曲》收入了一種雜劇，這就是王實甫的《西廂記》。《西廂記》當然是杰作，但在音樂形式上屬于雜劇，在五十九種“南腔”中竄入一部元人的“北調”，自然令人莫名其妙。這也許是因為《西廂記》五本二十則的體制，不合北曲(雜劇)一本四則的慣例，卻與傳奇相近，故編選者將其作為“傳奇”收入。臧懋循《元曲選》不收《西廂記》，他在自序中說：“或又謂《西廂》亦五雜劇?！薄盎蛴种^”者，是“有人又說”，反過來講，就是當時有人如臧懋循，是并沒有將《西廂記》視為雜劇的。這樣看來，《六十種曲》的體例還是統(tǒng)一的，是一部傳奇總集。