平仄，一般是指近體詩(shī)中所用字的聲調(diào)。即人們常講的“平、上、 去、入”四種聲調(diào)。平調(diào)分兩種，陰平和陽(yáng)平。陰平較小聲，陽(yáng)平較大 聲而且聲尾上揚(yáng)。平調(diào)基本上是平緩輕柔的聲調(diào)。仄調(diào)分三種，上聲 高昂明亮；去聲尖細(xì)哀柔；入聲短促。若以西方音樂的節(jié)拍來分平上 去入四聲的長(zhǎng)短，順序分別是平聲4拍，上聲3拍，去聲2拍，入聲 1拍。中國(guó)古籍中有不少關(guān)于“平仄”的說明。其中明朝文人釋真空 在“玉鑰匙歌訣”提到：“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強(qiáng)，去聲分 明哀遠(yuǎn)道，入聲短促急收藏?！倍宄膶W(xué)家顧炎武在《音論》一書中 將“平仄”的概念簡(jiǎn)短說明為：“平聲輕遲，上、去、入之聲重疾?！?/p>

關(guān)于“四聲”，相傳為南朝沈約制定。在他的《四聲譜》中，也有平 仄的區(qū)分記載。不過比較完整的詩(shī)歌聲律論還是在沈約的《宋書·謝 靈運(yùn)傳論》之中：“夫五色相宣，八音協(xié)暢，由乎玄黃律呂，各適物宜。 欲使宮羽相變，低昂互節(jié)，若前有浮聲，則后須切響，一簡(jiǎn)之內(nèi)，音韻 盡殊，兩句之中，輕重悉異。”這段文字的大意就是要求人們?cè)谠?shī)歌創(chuàng) 作中，使用高低輕重不同的字音，互相間隔運(yùn)用，使音節(jié)錯(cuò)綜和諧，即 后世所謂的“調(diào)和平仄”。除“四聲說”以外，沈約還提出了“八病說”， 即“平頭、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁紐、正紐”八種聲律上的毛 病?！八穆曊f”“八病說”在詩(shī)歌聲律上提出了規(guī)范和創(chuàng)作模式。詩(shī)歌聲 律論的提出，為近詩(shī)體(律詩(shī))的正式形成開辟了通途。唐朝初年，“四 聲”正式二元化為“平仄”后，真正意義的格律詩(shī)得以產(chǎn)生。

值得一提的是： 以今天的普通話來說，“平” 就是第一聲 (陰 平)、第二聲(陽(yáng)平)，“仄”就是第三聲(上聲)、第四聲(去聲)。不難 發(fā)現(xiàn)，古人所指入聲，在普通話中，已經(jīng)消失了。